Almas bok: Lärdomar för vår tid
Nephiterna utstod trofast sin tids prövningar och är vittnen om att Herren ger de välsignelser och det beskydd vi behöver för att klara av vår tids utmaningar.
Vid slutet av sin regeringstid föreslog kung Mosiah att monarkin skulle ersättas med ett system av domare, valda av folket. Det föreslagna systemet skulle baseras på gudagivna lagar som handhades av domare som skulle utväljas av folket.
Frihetens princip var grunden till det föreslagna systemet — enskilda skulle i stället för en kung ta på sig ansvaret och skyldigheten att handla i enlighet med lagen. Eftersom ”det inte [är] vanligt att folkets röst önskar något som strider mot det som är rätt” (Mosiah 29:26), skulle det här systemet ge ett bättre skydd för den enskildes rättigheter och för samhällets kollektiva rättfärdighet.
Efter Mosiahs förslag blev folket ”mycket angelägna om att alla skulle få lika möjligheter i hela landet. Ja, och var och en uttryckte en villighet att ansvara för sina egna synder” (Mosiah 29:38).
Almas bok innehåller folkets historia under 40 år efter det att det föreslagna systemet antagits av folket. De sista kapitlen av Almas uppteckning, kapitlen 43 till 62, berättar om en period av svåra utmaningar och prövningar. Under den här korta 19-årsperioden stod folket inför interna politiska motsättningar, yttre hot och nästan ständiga väpnade konflikter.
Två gånger hotades styressättet internt av män som sökte sätta sig själva till kungar och beröva folket rätten att välja sina ledare och att fritt dyrka Gud. Samtidigt måste folket försvara sig mot flera anfall utifrån av lamaniter som var fast beslutna att förgöra nephiternas styressätt och lägga nephiterna under träldom.
Det ekonomiska sönderfallet under de här utmaningarna var, fastän de inte nämns direkt, troligen en stor svårighet för folket. Mormon, som sammanställde de heliga uppteckningarna, kände sig manad att ge en detaljerad redogörelse för den här perioden. Ja, om han varit lika detaljerad när det gällde nephiternas 1000-åriga historia, hade Mormons bok innehållit över 2 500 sidor!
President Ezra Taft Benson (1899–1994) sade:
”Mormons bok … skrevs för vår tid. Nephiterna hade aldrig boken, inte heller hade lamaniterna den i forna dagar. Den var avsedd för oss … Under Guds inspiration, som ser allt från begynnelsen, förkortade han århundraden av uppteckningar och valde ut de berättelser, tal och händelser som skulle vara till mest nytta för oss …
Vi borde ständigt fråga oss: ’Varför valde Herren att inspirera Mormon (eller Moroni eller Alma) att ta med detta i sin uppteckning? Vad kan jag lära mig av detta som hjälper mig att leva idag och i denna tid?”1
I dag ställs sista dagars heliga över hela världen inför många av de utmaningar som mötte nephiterna under den här delen av sin historia, däribland försök att beröva medlemmarna deras rätt till att dyrka Gud och att säga sin mening om frågor som var viktiga för samhället de levde i. Vissa sista dagars heliga har känt hotet av angrepp utifrån och konflikter med krafter som vill förgöra deras nationer och friheter.
Lyckligtvis kunde nephiterna övervinna sina svårigheter genom stora ansträngningar, uppoffringar och hjälp från Herren. Några av lärdomarna om hur de lyckades klara sina utmaningar kan ge oss ledning och mod att möta våra utmaningar i dag.
1. Bibehåll rätta önskningar och motiv.
Genom alla sina utmaningar kunde rättfärdiga nephiter hämta styrka ur det faktum att de handlade av rätt motiv. Deras enda önskan var ”att försvara sig och sina familjer och sina jordstycken, sitt land och sina rättigheter och sin religion” (Alma 43:47). Deras önskan var att bevara sin handlingsfrihet — rätten att handla i rättfärdighet och att svara för sina egna handlingar — hellre än att låta en kung föreskriva deras handlande. Deras motiv var att bevara jämlikheten under lagen, särskilt deras frihet att tillbe Gud och bevara sin kyrka (se Alma 43:9, 45).
Det finns och kommer alltid att finnas krafter i samhället som söker manipulera opinionen för att nå egna fördelar. Det finns en frestelse att ta till sig deras motiv och förvandla konflikten till en maktkamp. Herrens sätt är att alltid handla endast efter rena önskningar och motiv, liksom nephiterna. När de gjorde så kunde de få hjälp av himlens krafter för att övervinna sina svårigheter ”i Herrens kraft” (Alma 46:20; se även Alma 60:16; 61:18).
Likaså måste vi idag ständigt se på vårt eget hjärta för att veta att våra önskningar och motiv är rena och baserade på Jesu Kristi evangeliums principer. Om vi handlar (eller får andra att handla) av själviskhet, för egen vinning eller för att förnedra andra, får vi inte den himmelska hjälp vi behöver för att klara våra svårigheter.
2. Var vänlig och givmild mot mindre lyckligt lottade.
När deras forna fiender, folket i Anti-Nephi-Lehi, hotades med undergång, röstade nephiterna för att ge dem en plats att bo på och bygga ett nytt liv, och de gav dem beskydd (se Alma 27:21–22; 43:11–12). Eftersom anti-nephi-lehiterna svurit en ed att aldrig mer ta till krigsvapen, försåg man dem med ”en stor del av sina ägodelar till deras härars underhåll” (Alma 43:13) under dessa svåra tider. Ändå finns det inget nedtecknat om att nephiterna behandlade dessa immigranter med annat än respekt och kärlek, trots att de måste ha varit en lätt måltavla politiskt för dem som ville skapa stridigheter.
Den vänliga behandlingen nephiterna gav Ammons folk, som de kom att kallas, återgäldades och bidrog så småningom till bildandet av en av de mest inspirerande brigaderna i historien — de 2 000 unga krigarna. En ödets ironi är att dessa unga mäns tjänande kan ha varit nyckeln till att nephiternas samhälle räddades från snabb undergång.
Under tider av interna stridigheter, angrepp utifrån och ekonomiska svårigheter finns det en tendens att bli negativ mot dem som inte ”är som vi”. Det blir lätt att bli kritisk mot dem och att döma dem. Man kan ifrågasätta deras lojalitet mot och värde i samhället och deras inverkan på vårt ekonomiska välstånd. De här negativa attityderna är oförenliga med Frälsarens uppmaning att älska vår nästa som oss själva, och de skapar polarisering, stridigheter och isolering. Om Ammons folk inte hade välkomnats in i nephiternas samhälle kunde detta kanske ha skapat ovilja snarare än tacksamhet i det uppväxande släktet. I stället för att frambringa 2 000 trofasta krigare kunde den nya generationen ha upplevt främlingskap och återförenat sig med lamaniterna.
En villighet att vara god och givmild mot de behövande var en viktig faktor i bevarandet av den nephitiska generationen och berättigade nephiterna till himlens välsignelser när de var nödställda. Guds folk behöver sådana välsignelser i dag.
3. Lyssna till och följ inspirerade ledare.
Herren visste om de svårigheter nephiterna skulle möta, och han uppreste inspirerade ledare för att hjälpa dem möta sina svårigheter. Befälhavare Moroni var en krigare men inspirerades att tillverka bröstplåtar, armskydd, huvudsköldar och tjock klädnad för att skydda sitt folk (se Alma 43:19). Som resultat klarade sig nephiterna mycket bättre i striden än lamaniterna (se Alma 43:37–38). Senare instruerade Moroni folket att gräva upp jordvallar kring sina städer och överst på vallarna sätta stockverk och spetsade pålar (se Alma 50:1–3). Dessa inspirerade förberedelser hjälpte till att bevara nephiterna från undergång.
Medan Moroni förberedde sig för krig, predikade Helaman och hans bröder Guds ord och uppmanade folket till rättfärdighet så att Herrens ande kunde leda och bevara dem. Genom att de lyssnade till timlig och andlig ledning från inspirerade ledare, bevarades nephiterna. Först då inre motsättningar uppstod och folket vägrade följa inspirerade varningar följde bakslag och lidande.
Vi är välsignade att leva i en tid när Herren har kallat levande profeter, siare och uppenbarare att varna oss och leda oss i förberedelser för dagens utmaningar. År 1998 gav president Gordon B. Hinckley (1910–2008) inspirerad undervisning och varningar till kyrkans medlemmar:
”Tiden har kommit att ställa vårt hus i ordning.
Alltför många av vårt folk lever med mycket små marginaler. Ja, några lever på lån …
Ekonomin är mycket bräcklig … Det finns tecken på stormar framför oss, och vi borde lyssna på varningarna.”2
Nyligen talade jag med en man som hört president Hinckleys ord och Andens maningar. Han och hans hustru beslöt sig för att likvidera sina investeringar, betala av sitt hem och göra sig skuldfria.
I dag är den mannen oberoende. Den ekonomiska nedgång som följde hade minimal inverkan på hans familj. Ja, hans ekonomiska oberoende gjorde det möjligt för honom och hans hustru att gå ut som missionärer.
President Thomas S. Monson har upprests för vår tid. Hans liv och budskap är det budskap som Gud har sänt för att beskydda och välsigna oss i dag. I en tid när många är oroliga över vad de inte har, lär oss president Monson att vara tacksamma för de många välsignelser som Herren har gett oss. Och i en tid när många fokuserar på sina egna problem, uppmanar president Monson oss att räcka ut handen och hjälpa andra, att glömma oss själva när vi välsignar andra. Genom att följa president Monsons ledning får våra familjer andligt beskydd och välsignelser som behövs i dag.
Jag är tacksam att leva i en tid när evangeliet har återställts. Jag är tacksam att Herren beredde Mormons bok för vår tid. Nephiterna utstod trofast sin tids prövningar och vittnar om att Herren ger de välsignelser och det beskydd vi behöver för att klara av vår tids utmaningar.
Träd fram, av Walter Rane, med tillstånd av kyrkans historiska museum
De litade på Gud, av Walter Rane, med tillstånd av kyrkans historiska museum
Befälhavare Moroni och frihetsbaneret, av Clark Kelley Price