年轻成人从年轻使徒身上学到的五个教训
我们今天可以从复兴初期第一批使徒的经验中学到什么?
这些使徒年纪介于23至35岁之间,但是他们改变了这个世界。这复兴教会的第一批使徒都很年轻,有些人觉得能力不足,有些人曾经犯过错,但他们却都有所贡献。以下是我们可以从他们的经验中学到的五个教训。
1.不要觉得自己必须够好才算好
1835年2月,禧伯·甘接受十二使徒定额组的召唤时,自觉无法胜任。他加入教会不到三年,才刚满33岁。
禧伯后来回忆道:「我没想过会有这样的召唤。」1不过他愿意接受召唤,他被按立时所得到的祝福是「会有无数人受他影响而归信」。2
他以使徒身份两度在英国传教,成效斐然。许多因他归信的人,他们的后代子孙大可以算在今日无数归信者之列。对禧伯而言,即使他觉得自己没有什么可给,接受召唤这件事却造福了他和其他许多人。
2.定义我们的,是所做的决定,而非环境
多马·马西在14岁的时候,逃离了在新罕布什州的家,到佛蒙特州的农场上作苦力,到纽约州的亚伯尼和纽约市的旅馆当小弟,后来到长岛当佣人。他在认识伊利莎白·戈德金并与她结婚之前,一直过着不安定的生活。
他和伊利莎白后来由圣灵带领,搬到纽约州西部,他们在那里听说了有关摩尔门经的事。多马在摩尔门经刚排印出来时,看了前面的16页,印刷商准许他读校样。他相信这本书是属神的,因此选择加入教会,于1830年9月3日受洗。3
多马在许多地方传讲福音。1833年11月,圣徒们在密苏里州杰克森郡遭驱赶时,他忍受了许多患难。他是1834年7月高级咨议会组成时的初始成员,在34岁那年蒙召唤为使徒后,担任十二使徒定额组会长。虽然他过去曾因热切护卫约瑟·斯密而力斥反对者,结果自己却失去了信心。1838年,他选择离开教会。4
我们从多马·马西身上学到,不安定的环境不见得会让我们得不到福音的祝福,也不会无法造福别人的生活。
3.要谨慎:没有人会好到不会跌倒
列曼·詹森在所有蒙召唤的人当中是年纪最轻的,当时只有23岁又4个月。1831年,他满20岁后才过了几天,就被按立为大祭司,而且在这之前已经数度为教会出去传教。在一次传教期间,他发表了一篇讲道,在大家的记忆中是「对约瑟·斯密的使命和末世伟大事工最有力的见证」。5
可惜,列曼在使徒职务上的服务时间并不长。1837年,他在俄亥俄州嘉德兰发生的经济骚动中,转而反对约瑟·斯密,1838年12月被开除教籍。
列曼不论曾经多么能言善道,在教会中持有什么样的职务,终究还是疏离而去。百翰·杨说,列曼后来承认他希望能继续相信福音:「我以前充满了喜悦、欢乐,……我日夜都开心,……但现在的我却充满着黑暗、痛苦、忧伤,以及极度的悲惨。」6
4.服从并不保证容易,但却值得
帕雷·普瑞特被按立为使徒后,蒙指派协助挑选使徒的奥利佛·考德里给帕雷一个特别的任务,说他在「履行职务时,会遭遇和古代使徒们相同的困难」。他说,帕雷会被关到「坚固的地牢和阴暗的监狱」,但这样的处境应该不会让他退缩,因为这些考验将使他能够「获得」主为他预备的「荣耀」。7
这就是帕雷一生的写照。他有很多时候都过着极为贫穷的日子,也经常在宣讲福音的时候遭人耻笑。1838年和1839年,他数度因教会成员在密苏里州遭遇的困境而被起诉,关进监牢。不过,帕雷也体验到奥利佛所应许的祝福。他从牢中获释后不久,写道:「熬过了这所有的苦难以后,我们过得很好,在主里面昌盛繁荣。」8
5.年纪不比信心来得重要
帕雷的弟弟,奥申·普瑞特,是使徒中第二年轻的。23岁就蒙按立的他,只比列曼·詹森大几个星期。奥申为教会所作的服务,在如何成为一股向善的力量方面,为年轻成人树立了好榜样。
奥申在1830年9月19日受洗,那天是他19岁生日。不久,约瑟·斯密为奥申接受了一则启示,说他是神的儿子,他蒙福是因为他相信,并且他的责任是去宣讲福音(见教约34:3-6)。于是,奥申数度去传教,包括1832年和列曼·詹森一起为将近100人施洗,又按立了几位长老。
奥申被召唤为使徒时,人并不在嘉德兰。1835年4月23日,他在哥伦布市,得知需要在4月26日出席在嘉德兰召开的一次聚会。
他不知道该聚会的目的,但是他立刻启程前往。当时他不知道自己已被召唤为使徒,走进聚会现场时,会众正在「祈祷,希望他到来」。9奥申感受到圣徒们的支持,接受了召唤。
他以使徒的身份写了一本小册子,内含最早记述约瑟·斯密第一次异象的书面资料。他是1847年的先驱者,对西迁的过程作了详细的记载。他也写过许多供传教士使用的小册子,是勇敢捍卫摩尔门经的斗士。
今日情况不同,……亦或相同呢?
今日的年轻成人在许多方面和1835年的年轻人是不同的,但这些教训可以帮助今日的年轻成人努力去发挥他们的潜能。现将重点摘述如下:
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即使觉得无法胜任,还是要迈步向前。
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每个人都会有挑战,你们可以克服自己的挑战。
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只要在教会中保持活跃,你们就会更加快乐。
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要坚定,要服从且忠信,祝福必定来到。
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你们可以有一番作为。主指望着你们。■