Capitolo 3
Le tavole d’oro
Questo è il terzo capitolo della nuova storia narrativa della Chiesa in quattro volumi intitolata Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni. Il libro sarà disponibile in 14 lingue in formato cartaceo, nella sezione Storia della Chiesa dell’applicazione Biblioteca evangelica e on-line su santi.lds.org. I capitoli successivi saranno pubblicati nei prossimi numeri fino alla pubblicazione del primo volume alla fine dell’anno. Tali capitoli saranno disponibili in 47 lingue nell’applicazione Biblioteca evangelica e on-line su santi.lds.org. Il secondo capitolo descrive la Prima Visione di Joseph, che vide il Padre e il Figlio nella primavera del 1820.
He Called Me by Name [Egli mi chiamò per nome], di Michael Malm
Passarono tre anni, e tre raccolti. Joseph trascorse gran parte delle sue giornate a sgomberare il terreno, ad arare la terra e a lavorare come bracciante per raccogliere i soldi per la rata annuale della proprietà di famiglia. Il lavoro gli rendeva impossibile andare spesso a scuola ed egli trascorreva gran parte del suo tempo libero con la famiglia o con gli altri lavoratori.
Joseph e i suoi amici erano giovani e spensierati. A volte commettevano errori sciocchi e Joseph scoprì che essere perdonato una volta non significava che non avrebbe mai più avuto bisogno di pentirsi; né la sua gloriosa visione aveva dato risposta a ogni domanda o aveva posto fine per sempre alla sua confusione.1 Perciò cercò di rimanere vicino a Dio. Leggeva la Bibbia, riponeva la sua fiducia nel potere che Gesù Cristo aveva di salvarlo e obbediva al comandamento del Signore di non unirsi a nessuna chiesa.
Come molti nella zona, incluso suo padre, Joseph Smith credeva che Dio potesse rivelare la conoscenza tramite oggetti come bastoni e pietre, come aveva fatto con Mosè, Aaronne e altri nella Bibbia.2 Un giorno, mentre stava aiutando un vicino a scavare un pozzo, Joseph si imbatté in una piccola pietra sepolta in profondità. Sapendo che a volte le persone usavano pietre speciali per cercare oggetti perduti o tesori nascosti, si chiese se avesse trovato una pietra del genere. Guardando in essa, vide cose invisibili all’occhio umano.3
Il dono di Joseph nell’usare la pietra colpì i suoi familiari, che lo considerarono un segno del favore divino.4 Tuttavia, sebbene avesse il dono di veggente, Joseph non era ancora certo di compiacere a Dio. Non riusciva più a sentire il perdono e la pace che aveva provato dopo la visione del Padre e del Figlio. Al contrario, si sentiva spesso sotto condanna per la sua debolezza e le sue imperfezioni.5
Il 21 settembre 1823, il diciassettenne Joseph giaceva sveglio nel suo letto nella camera in soffitta che condivideva coi suoi fratelli. Quella sera era rimasto in piedi fino a tardi impegnato ad ascoltare i suoi familiari mentre parlavano delle diverse chiese e delle dottrine che insegnavano. In quel momento tutti dormivano e la casa era tranquilla.6
Nell’oscurità della sua stanza, Joseph iniziò a pregare, supplicando ferventemente Dio di perdonare i suoi peccati. Desiderava comunicare con un messaggero celeste che potesse rassicurarlo della sua posizione dinanzi al Signore e dargli la conoscenza del Vangelo che gli era stata promessa nel bosco. Joseph sapeva che Dio aveva risposto alle sue preghiere in precedenza e aveva piena fiducia che Egli gli avrebbe risposto di nuovo.
Mentre Joseph pregava, una luce apparve accanto al suo letto e crebbe più splendente fino a riempire l’intera soffitta. Joseph guardò in alto e vide un angelo in piedi a mezz’aria. L’angelo indossava una veste bianca senza cuciture che lo copriva fino ai polsi e alle caviglie. Questo personaggio irradiava luce e il suo volto brillava come un lampo.
All’inizio Joseph aveva paura, ma presto la pace lo pervase. L’angelo lo chiamò per nome e si presentò come Moroni. Disse che Dio aveva perdonato Joseph dei suoi peccati e che aveva un’opera da fargli compiere. Dichiarò che il nome di Joseph sarebbe stato conosciuto nel bene e nel male fra tutti i popoli.7
Moroni gli parlò di tavole d’oro sepolte in una vicina collina. Sulle tavole era inciso il resoconto di un antico popolo che una volta viveva nelle Americhe. Il resoconto parlava delle sue origini e riferiva che Gesù Cristo lo aveva visitato e gli aveva insegnato la pienezza del Suo vangelo.8 Sepolte con le tavole, Moroni disse, c’erano due pietre del veggente che Joseph in seguito chiamò Urim e Thummim, o interpreti. Il Signore aveva preparato queste pietre per aiutare Joseph a tradurre le tavole. Le pietre trasparenti erano unite e fissate a un pettorale.9
Per il resto della visita, Moroni citò delle profezie tratte dai libri biblici di Isaia, Gioele, Malachia e Atti. Spiegò che il Signore sarebbe arrivato presto e che la famiglia umana non avrebbe adempiuto lo scopo della sua creazione se prima non fosse stata rinnovata l’antica alleanza con Dio.10 Moroni disse che Dio aveva scelto Joseph per rinnovare tale alleanza e che se avesse scelto di essere fedele ai comandamenti di Dio sarebbe stato colui che avrebbe rivelato il contenuto delle tavole.11
Prima di andarsene, l’angelo comandò a Joseph di prendersi cura delle tavole e di non mostrarle a nessuno, se non diversamente indicato, avvertendolo che sarebbe stato distrutto se non avesse obbedito a questo consiglio. La luce poi si raccolse attorno a Moroni ed egli ascese al cielo.12
Mentre Joseph giaceva nel suo letto pensando alla visione, la luce inondò nuovamente la stanza e Moroni riapparve, ripetendo lo stesso messaggio di prima. Poi andò via, per riapparire ancora e ripetere lo stesso messaggio una terza volta.
“Ora, Joseph, stai attento”, disse. “Quando andrai a prendere le tavole, la tua mente sarà sopraffatta dalle tenebre e ogni sorta di male ti passerà per la mente per impedirti di osservare i comandamenti di Dio”. Suggerendogli qualcuno che lo avrebbe sostenuto, Moroni esortò Joseph a parlare con suo padre delle sue visioni.
“Egli crederà a ogni parola che gli dirai”, promise l’angelo.13
Il mattino seguente Joseph non disse nulla di Moroni, malgrado sapesse che anche suo padre credeva nelle visioni e negli angeli. Trascorse invece la mattinata con Alvin lavorando alla mietitura in un campo vicino a casa.
Il lavoro era difficile. Joseph cercava di tenere il passo di suo fratello mentre affondavano la falce nel grano alto. Ma le visite di Moroni lo avevano tenuto sveglio tutta la notte, e i suoi pensieri continuavano a tornare agli antichi annali e alla collina in cui erano sepolti.
Presto smise di lavorare e Alvin lo notò. “Dobbiamo continuare a lavorare”, gridò a Joseph, “o non riusciremo a finire”.14
Joseph cercò di lavorare più duramente e più velocemente, ma per quanto si sforzasse, non riusciva a tenere il passo di Alvin. Dopo un po’, Joseph sr notò che Joseph era pallido e aveva smesso un’altra volta di lavorare. “Vai a casa”, gli disse, pensando che il figlio stesse male.
Joseph obbedì al padre e avanzò con passo incerto verso casa. Nel tentativo di oltrepassare un recinto, però, venne meno e cadde a terra esausto.
Mentre giaceva a terra, cercando di raccogliere le forze, vide Moroni che stava ancora in piedi sopra di lui, circondato dalla luce. “Perché non hai riferito a tuo padre ciò che ti ho detto?”, gli chiese.
Joseph disse che temeva che suo padre non gli avrebbe creduto.
“Lo farà”, lo rassicurò Moroni, poi ripeté il messaggio della notte precedente.15
Joseph sr pianse quando il figlio gli raccontò dell’angelo e del suo messaggio. “È stata una visione proveniente da Dio”, disse. “Seguila”.16
Foto aerea della collina di Cumora e della zona circostante di Craig Dimond
Joseph partì subito per la collina. Durante la notte, Moroni gli aveva mostrato in visione dove erano nascoste le tavole, quindi sapeva dove andare. La collina, una delle più grandi della zona, si trovava a circa cinque chilometri da casa sua. Le tavole erano sepolte sotto una grossa pietra arrotondata situata sul lato ovest della collina, non lontano dalla cima.
Mentre camminava, Joseph pensava alle tavole. Sebbene sapesse che erano sacre, per lui era difficile non chiedersi quanto valessero. Aveva sentito storie di tesori nascosti protetti da spiriti guardiani, ma Moroni e le tavole che aveva descritto erano diversi da queste storie. Moroni era un messaggero celeste incaricato da Dio di consegnare gli annali in modo sicuro al Suo veggente scelto. E le tavole erano di valore non perché fossero d’oro, ma perché portavano testimonianza di Gesù Cristo.
Tuttavia, Joseph non poteva fare a meno di pensare che ora sapeva esattamente dove trovare un tesoro sufficiente per liberare la sua famiglia dalla povertà.17
Giunto alla collina, Joseph individuò il luogo che aveva visto in visione e iniziò a scavare alla base della pietra finché non ne vide i bordi. Trovò quindi un grosso ramo e lo utilizzò come leva per alzare la pietra e sollevarla di lato.18
Sotto il masso c’era una cassa con base e lati fatti di pietra. Guardando dentro, Joseph vide le tavole d’oro, le pietre del veggente e il pettorale.19 Le tavole erano coperte di antiche scritte ed erano tenute insieme da un lato con tre anelli. Ogni tavola era larga quindici centimetri, lunga venti e sottile. Inoltre, una parte delle tavole sembrava essere sigillata in modo che nessuno potesse leggerla.20
Stupito, Joseph si chiese di nuovo quanto valessero le tavole. Le toccò — e sentì una scossa percorrerlo. Ritrasse di scatto la mano, ma poi cercò di prendere le tavole altre due volte e ogni volta fu colpito da una scossa.
“Perché non posso avere questo libro?”, gridò.
“Perché non hai osservato i comandamenti del Signore”, disse una voce vicina.21
Joseph si voltò e vide Moroni. Immediatamente il messaggio della notte precedente gli tornò in mente ed egli comprese di aver dimenticato il vero scopo degli annali. Iniziò a pregare e la sua mente e la sua anima si risvegliarono allo Spirito Santo.
“Guarda”, comandò Moroni. Un’altra visione si aprì agli occhi di Joseph e vide Satana circondato dalle sue innumerevoli schiere. L’angelo dichiarò: “Vengono mostrate tutte queste cose, il bene e il male, il sacro e il profano, la gloria di Dio e il potere delle tenebre, affinché d’ora in poi tu possa conoscere i due poteri e non essere mai influenzato o sopraffatto da quello malvagio”.
Egli istruì Joseph perché purificasse il suo cuore e rafforzasse la sua mente per poter ricevere gli annali. “Se mai qualcuno otterrà queste cose sacre, ciò avverrà per mezzo della preghiera e della fedeltà nell’obbedire al Signore”, spiegò Moroni. “Non sono state deposte qui per ottenere guadagno e ricchezza per la gloria di questo mondo. Sono state sigillate mediante la preghiera della fede”.22
Joseph chiese quando avrebbe potuto avere le tavole.
“Il ventidue di settembre dell’anno prossimo”, disse Moroni, “se porti con te la persona giusta”.
“Chi è la persona giusta?”, chiese Joseph.
“Il tuo fratello maggiore”.23
Sin da quando era bambino Joseph sapeva di poter contare sul suo fratello maggiore. All’epoca Alvin aveva venticinque anni e avrebbe potuto avere una fattoria tutta sua, se avesse voluto, ma aveva scelto di restare nella fattoria di famiglia per aiutare i genitori a stabilirsi e sistemarsi nella loro terra per la vecchiaia. Era serio e lavorava sodo, e Joseph lo amava e lo ammirava immensamente.24
Forse Moroni sentì che Joseph aveva bisogno della saggezza e della forza di suo fratello per diventare il genere di persona a cui il Signore potesse affidare le tavole.
Quando tornò a casa quella sera, Joseph era stanco, ma la sua famiglia si assembrò attorno a lui non appena varcò la porta, ansiosa di sapere che cosa avesse trovato sulla collina. Joseph cominciò a parlare loro delle tavole, ma Alvin lo interruppe quando notò quanto sembrasse affaticato.
“Andiamo a dormire”, disse, “dobbiamo alzarci presto per andare a lavorare”. Avrebbero avuto tantissimo tempo l’indomani per sentire il resto della storia di Joseph. “Se nostra madre ci farà cenare presto, avremo una lunga serata per sederci insieme e sentirti parlare”, disse.25
La sera successiva, Joseph raccontò ciò che era accaduto presso la collina e Alvin gli credette. Come figlio maggiore in famiglia, Alvin si era sempre sentito responsabile per il benessere fisico dei genitori che stavano invecchiando. Lui e i suoi fratelli avevano persino iniziato a costruire una casa più grande per la famiglia in modo che potessero stare più comodi.
Ora sembrava che Joseph si stesse occupando del loro benessere spirituale. Sera dopo sera, egli catturava l’attenzione della famiglia con discorsi sulle tavole d’oro e sulle persone che le avevano scritte. La famiglia cresceva in unità e la loro casa era in pace e felice. Tutti sentivano che stava per succedere qualcosa di meraviglioso.26
Poi, un mattino d’autunno, meno di due mesi dopo la visita di Moroni, Alvin tornò a casa con un forte dolore allo stomaco. Chino in agonia, implorò il padre di chiamare aiuto. Quando finalmente arrivò, il dottore diede ad Alvin un dose massiccia di una medicina dalla consistenza simile al gesso, ma non fece altro che peggiorare le cose.
Alvin giacque a letto per giorni, contorcendosi dal dolore. Sapendo che probabilmente sarebbe morto, mandò a chiamare Joseph. “Fai tutto quanto è in tuo potere per ottenere gli annali”, disse Alvin. “Obbedisci fedelmente alle istruzioni che riceverai e osserva ogni comandamento che ti sarà dato”.27
Alvin morì poco dopo e il cordoglio pervase la casa. Al funerale, un predicatore fece capire che Alvin era andato all’inferno e usò la sua morte per ammonire gli altri di ciò che sarebbe accaduto loro se Dio non fosse intervenuto per salvarli. Joseph sr era furioso. Suo figlio era stato un bravo giovane e non poteva credere che Dio lo avrebbe dannato.28
Con la morte di Alvin, i discorsi sulle tavole cessarono. Egli era stato un fedele sostenitore della chiamata divina di Joseph e qualsiasi riferimento a esse riportava alla mente la sua morte. La famiglia non poteva sopportarlo.
Joseph sentiva terribilmente la mancanza di Alvin e si angustiò moltissimo per la sua morte. Aveva sperato di poter far affidamento sul fratello maggiore perché lo aiutasse a ottenere le tavole. Ora si sentiva abbandonato.29
In cima alla Collina di Cumora si erge una statua di Moroni per commemorare il luogo in cui Joseph Smith vide per la prima volta le tavole del Libro di Mormon il 22 settembre 1823 e le ottenne esattamente quattro anni dopo.
Quando finalmente giunse il giorno di tornare alla collina, Joseph vi si recò da solo. Senza Alvin, non era sicuro che il Signore gli avrebbe affidato le tavole. Ma pensava di poter obbedire ad ogni comandamento che il Signore gli aveva dato, come suo fratello gli aveva consigliato. Le istruzioni di Moroni per recuperare le tavole erano chiare. “Devi prenderle fra le mani e andare direttamente a casa senza indugio”, aveva detto l’angelo, “e tenerle al sicuro”.30
Alla collina, Joseph fece leva per sollevare la pietra, mise le mani dentro la cassa e sollevò le tavole. Poi, pensò che gli altri oggetti nella cassa fossero di valore e andassero nascosti prima di tornare a casa. Appoggiò le tavole e si voltò per coprire la cassa. Quando tornò a prendere le tavole, queste erano sparite. Allarmato, cadde in ginocchio e implorò di sapere dove fossero.
Apparve Moroni e disse a Joseph che ancora una volta non aveva seguito le istruzioni. Non solo aveva posato le tavole prima di metterle al sicuro, le aveva anche perse di vista. Per quanto fosse disposto a compiere l’opera di Dio, il giovane veggente non era ancora in grado di proteggere gli antichi annali.
Joseph era deluso di sé stesso, ma Moroni lo istruì perché tornasse a prendere le tavole l’anno seguente. Inoltre, gli parlò ulteriormente del piano del Signore per il regno di Dio e della grande opera che stava per sorgere.
Nonostante ciò, dopo che l’angelo se ne fu andato, Joseph si trascinò giù dalla collina, preoccupato di quello che la sua famiglia avrebbe pensato quando sarebbe tornato a casa a mani vuote.31 Quando mise piede in casa lo stavano aspettando. Suo padre gli chiese subito se avesse le tavole.
“No”, disse Joseph. “Non ho potuto prenderle”.
“Le hai viste?”.
“Le ho viste ma non ho potuto prenderle”.
“Io le avrei prese”, disse Joseph sr, “se fossi stato al tuo posto”.
“Non sai quello che dici”, rispose Joseph. “Non ho potuto prenderle perché l’angelo del Signore non me l’ha permesso”.32