Der Herr führt seine Kirche durch Propheten und Apostel
Präsident Dallin H. Oaks
Erster Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft
Das Werk des Herrn erfordert eine Organisation, die vom Herrn durch Führer geleitet wird, die er erwählt und bevollmächtigt hat und die er bei der Verwirklichung seiner Absichten anleitet. Die heiligen Schriften zeigen, dass in der Vergangenheit entweder ein einzelner Prophet oder Propheten und Apostel solche Führer waren. Dieses Muster bestand zur Zeit des Bundesvolkes Israel und in der Mitte der Zeit, und genau so wird es in der wiederhergestellten Kirche Jesu Christi fortgeführt.
Der Herr führt sein Volk durch eine Organisation
Das Ziel unseres himmlischen Vaters besteht darin, die Unsterblichkeit und das ewige Leben seiner Kinder zustande zu bringen (siehe Mose 1:39). In dieser Evangeliumszeit erreicht er dies durch die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, deren Auftrag es ist, „Einzelnen und Familien den Weg zur Erhöhung zu ebnen“1.
„Die drei großen und wichtigen Aufgabenbereiche, die der Kirche anvertraut sind“, erklärte Präsident Gordon B. Hinckley (1910–2008), sind „erstens, den Menschen weltweit das Evangelium Jesu Christi zu verkünden; zweitens, dieses Evangelium im Leben der Mitglieder der Kirche zu verankern; und drittens, dessen Segnungen durch stellvertretende Arbeit denjenigen anzubieten, die den Schleier des Todes durchschritten haben.“2
In unserer Zeit scheinen sich viele Menschen nach Geistigkeit oder Religion zu sehnen, meinen aber, dass sie dafür keine religiöse Organisation brauchen. Wer der Ansicht ist, dass er dies ohne formelle Organisation erreicht, lässt den gut dokumentierten Bericht darüber außer Acht, was der Herr Jesus Christus aufgerichtet hat, um die Fortdauer und den Einfluss seines Evangeliums und seiner Lehren zu sichern. Elder D. Todd Christofferson vom Kollegium der Zwölf Apostel hat vor fünf Jahren in einer beachtenswerten Ansprache bei der Generalkonferenz daran erinnert: „Schließlich organisierte Jesus sein Werk in der Mitte der Zeiten dergestalt, dass das Evangelium in vielen Ländern und unter verschiedenen Völkern zugleich aufgerichtet werden konnte.“3 Zu dieser Organisation gehörten die Apostel und weitere Amtsträger, die im Neuen Testament beschrieben werden.
Warum ist eine Organisation notwendig, um die Absichten des Herrn zu verwirklichen? Unser Erretter liebt jeden von uns persönlich und hilft jedem von uns persönlich. Aber um seine Absichten für die Gesamtheit der Kinder Gottes zu erreichen – besonders für sein Bundesvolk –, handelt er durch eine Organisation, die von Propheten und Aposteln geführt wird.
Nur durch eine Organisation können die einzelnen Mitglieder, die der Apostel Paulus als Glieder des Leibes Christi bezeichnet hat (siehe 1 Korinther 12:27), die Gelegenheiten erhalten, die sie zum geistigen Wachstum – dem Zweck ihrer Erschaffung – brauchen. Und nur durch eine Organisation, in der es verschiedene Talente gibt und in der verschiedene Aufgaben erfüllt werden, kann alles erreicht werden, was für das Werk des Herrn erforderlich ist.
So kann beispielsweise nur durch organisierte Gruppen Gläubiger etwas so Umfassendes erreicht werden, wie den Armen zu helfen, das Evangelium in der Welt zu verkünden und Tempel zu bauen und zu unterhalten. Der Prophet Joseph Smith hat gesagt, dass Gott sein Volk zu dem Zweck sammelt, „dass dem Herrn ein Haus gebaut [wird], worin er seinem Volk die Verordnungen seines Hauses und die Herrlichkeiten seines Reiches offenbaren und den Menschen die Errettung darlegen [kann]“4.
Außerdem ist eine Organisation vonnöten, um das Gebot des Herrn zu erfüllen: „Seid eins; und wenn ihr nicht eins seid, dann seid ihr nicht mein.“ (Lehre und Bündnisse 38:27.) zu erfüllen. Präsident Henry B. Eyring von der Ersten Präsidentschaft hat erklärt, dass wir diese Einigkeit nicht allein erreichen können. „Wir müssen gemeinsam danach trachten und uns dafür bereitmachen. Es ist also nicht verwunderlich“, stellte er fest, „dass Gott darauf dringt, dass wir uns sammeln, damit er uns segnen kann.“5
Der einzelne Gläubige muss auch deswegen Religion durch eine religiöse Organisation erfahren, weil er nur so mit Vollmacht für Sünden und Fehler zurechtgewiesen werden kann. Diese Zurechtweisung ist für unser geistiges Wachstum unabdingbar (siehe Lehre und Bündnisse 136:31; 101:4,5; siehe auch Mosia 23:21,22).
Elder Neal A. Maxwell (1926–2004) hat uns einen weiteren Grund genannt, warum religiöse oder geistig gesinnte Menschen organisiert sein sollten: „Der gute Charakter vereinzelter Menschen reicht im Kampf gegen das Böse nicht aus.“6
Christus ordiniert die Zwölf Apostel, Gemälde von Harry Anderson
Die wiederhergestellte Kirche Jesu Christi wird von Propheten und Aposteln geleitet
Die Organisation der Kirche Jesu Christi braucht Führer, die von Christus erwählt sind und denen er die Macht und Vollmacht gegeben hat, seinem Volk seinen Willen zu verkünden.
„Nicht ihr habt mich erwählt“, hat der Erretter gelehrt, „sondern ich habe euch erwählt und dazu bestimmt, dass ihr euch aufmacht und Frucht bringt.“ (Johannes 15:16.) Die Bibel zeigt glasklar auf, wer die Propheten und Apostel auswählt. Im Alten Testament sehen wir es deutlich daran, wie Mose und Samuel berufen wurden, und im Neuen Testament sehen wir es daran, wie die Zwölf Apostel und der Apostel Paulus berufen wurden (siehe Exodus 3; 1 Samuel 3; Markus 3; Apostelgeschichte 9). Diese Führer haben sich nicht freiwillig gemeldet und sie wurden auch nicht von den Gläubigen gewählt.
Die Bibel zeigt auch auf, dass religiöse Führer die Vollmacht des Priestertums Gottes brauchen. Diese wird dem Betreffenden von jemandem übertragen, der diese Vollmacht bereits besitzt. Dieser Grundsatz wird anhand der Berufung und Bevollmächtigung Aarons, der Zwölf Apostel und der Siebziger deutlich (siehe Exodus 28:1-4; Markus 3:14,15; Lukas 10:1,17). Ihre Priestertumsvollmacht rührte nicht daher, dass sie in den heiligen Schriften lasen oder den Wunsch hatten, Gott und ihrem Nächsten zu dienen. Und die Ordinierung, mit der die Priestertumsvollmacht übertragen wird, erfolgt durch die „Häupte[r] der Kirche“ und wird öffentlich bekanntgegeben (siehe Lehre und Bündnisse 42:11).
Im Alten Testament waren die geistigen Führer Propheten. Sie erscheinen in drei verschiedenen Funktionen. Einige waren heilige Männer, die für ihre Nachkommenschaft prophezeiten, wie Abraham. Andere, wie Mose und Josua, waren Führer, die sowohl politische als auch priesterliche Macht ausübten. Die meisten übten ihre prophetische Funktion unabhängig von einer Stellung als Patriarch oder politischer Führer aus, wie Samuel und Jesaja. Im Buch Mormon wird über diese drei Funktionen von Propheten ebenfalls berichtet, etwa im Bericht über Lehi (Patriarch), König Benjamin (politischer Führer) und Alma dem Jüngeren (nachdem er seinen Posten als oberster Richter aufgegeben hatte) (siehe 1 Nephi 1 und 2; Mosia 1 bis 6; Alma 4 und 5). Ganz klar ist jedoch, dass alle Propheten, die vor Jesus Christus lebten, die Menschen zur Umkehr aufriefen und vor allem vom Kommen des Messias prophezeiten.7
Das Apostelamt wird zum ersten Mal im Neuen Testament erwähnt, als der Erretter Apostel beruft, um sein geistiges Wirken zu organisieren – nämlich zu verkünden, zu taufen und zu heilen. Der Apostel Paulus schrieb, dass die Kirche Jesu Christi „auf das Fundament der Apostel und Propheten gebaut [ist]; der Eckstein ist Christus Jesus selbst“ (Epheser 2:20). Jesus berief auch Siebziger und entsandte sie zum geistlichen Dienst (siehe Lukas 10:1,17). Außerdem gab er die Vollmacht zur Berufung weiterer Amtsträger, wie Hirten und Lehrer (siehe Epheser 4:11).
Die übergeordnete Funktion der Apostel in der von Jesus aufgerichteten Kirche war es, die Schlüssel des Priestertums innezuhaben. Als der Erretter dem Apostel Petrus „die Schlüssel des Himmelreichs“ versprach, beschrieb er deren Macht folgendermaßen: „Was du auf Erden binden wirst, das wird im Himmel gebunden sein.“ (Matthäus 16:19.) Mit anderen Worten: Die Schlüssel stellen sicher, dass die Handlungen, die auf Erden mit der Priestertumsvollmacht ausgeführt werden, mit himmlischer Macht einhergehen. Apostel, die die Schlüssel des Priestertums tragen, haben das Recht und die Verantwortung, über das, was durch das Priestertum Gottes und in der Kirche Jesu Christi auf Erden getan wird, zu präsidieren und es zu lenken.8 Das beinhaltet die Durchführung und Beaufsichtigung der grundlegenden Verordnungen und heiligen Handlungen des Evangeliums.
Zu den Aufgaben der Propheten und Apostel gehört ebenso ihre prophetische Pflicht und Gabe, die Wahrheiten des Evangeliums zu lehren und „besonder[e] Zeugen des Namens Christi in aller Welt zu sein“ (Lehre und Bündnisse 107:23). Sie legen Wahrheit und Irrtum deutlich dar und sagen mit Vollmacht: „So spricht der Herr.“ Präsident J. Reuben Clark Jr. (1871–1961), Erster Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, hat erklärt, dass Apostel „das Recht, die Macht und die Vollmacht [haben], die Absicht und den Willen Gottes seinem Volk zu verkünden, wobei sie der alles umfassenden Macht und Vollmacht des Präsidenten der Kirche unterstehen“9.
Als Diener des Vaters und des Sohns lehren die Apostel und Propheten und geben Rat, wie sie vom Heiligen Geist geleitet werden. Sie haben keinen anderen Wunsch, als die Wahrheit zu sprechen und alle zu ermuntern, dem Weg zu Gottes Segnungen zu folgen und damit auch zu der Bestimmung, die er für alle seine Kinder letztlich vorgesehen hat: ewiges Leben, „die größte aller Gaben Gottes“ (Lehre und Bündnisse 14:7). Ihrer Stimme kann man vertrauen.
M. Russell Ballard, Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel, hat gesagt: „In der heutigen Welt, wo Fernseh- und Radioreporter 24 Stunden am Tag widersprüchliche Meinungen vertreten, wo durch Werbung um alles gebuhlt wird – angefangen bei Ihrem Geld bis hin zu Ihrer Wählerstimme –, da gibt es doch eine einzige klare, unverfälschte, vorurteilslose Stimme, auf die Sie sich immer verlassen können, nämlich die Stimme des lebenden Propheten und der Apostel. Ihnen geht es ausschließlich um ‚das immerwährende Wohlergehen [Ihrer] Seele‘ (2 Nephi 2:30).“10
Wer die Lehren der Apostel und Propheten kennt, ist gesegnet, hat aber auch eine große Verantwortung. Der Segen besteht darin, erfahren zu können, was der Herr uns wissen lassen möchte. Die Verantwortung besteht darin, dass wir diesen Lehren des Herrn dann auch Beachtung schenken und sie beherzigen müssen. Leider werden manche Gläubige dieser Verantwortung nicht gerecht. Es ist keine Überraschung, dass viele in der Welt die Tatsache ablehnen, dass Gott Apostel und Propheten bevollmächtigt und sie inspiriert, in seinem Namen zu sprechen. Noch mehr Leute lehnen Apostel und Propheten ab, weil sie die Existenz Gottes oder die Existenz absoluter Wahrheit und absoluten Irrtums leugnen.
Glücklicherweise entscheiden sich dennoch viele, den Lehren der Propheten zu glauben und zu folgen. Sie erhalten die verheißenen Segnungen. Präsident Russell M. Nelson hat gesagt: „Gott verfährt seit langem nach dem festgelegten Muster, seine Kinder durch Propheten zu unterweisen. Das gibt uns die Sicherheit, dass er jeden Propheten segnen wird und dass er jene segnen wird, die prophetischen Rat beachten.“11
Illustration von Joseph und den Aposteln von Dan Burr
Propheten und Apostel wirken durch Ratsgremien
Der Herr führt seine Kirche durch Propheten (Plural) und Apostel (Plural), und sie wirken durch Ratsgremien. Dafür gibt es viele Beispiele.
Der Herr beruft einen Propheten, um eine neue Evangeliumszeit einzuleiten. Wenn die Wiederherstellung dann genügend fortgeschritten ist, werden für die betreffende Gruppe Lehren und Richtlinien offenbart und durch eine Organisation, die von Aposteln und Propheten geführt wird, dargelegt. Als sich die wiederhergestellte Kirche in dieser letzten Evangeliumszeit genügend etabliert hatte, offenbarte der Herr daher, dass die wichtigsten Angelegenheiten und schwierigsten Fälle von einem Rat der Ersten Präsidentschaft und der Zwölf Apostel entschieden werden sollten (siehe Lehre und Bündnisse 107:78,79). Dabei muss jede Entscheidung „bei demselben einstimmig sein“ (Lehre und Bündnisse 107:27). Andernfalls hätten die Ratsmitglieder „keinen Anspruch auf dieselben Segnungen wie die Entscheidungen eines Kollegiums von drei Präsidenten in alter Zeit“ (Lehre und Bündnisse 107:29).
Dies alles ist ein Beleg für die Anweisung des Herrn, dass seine Kirche durch Ratsgremien der Apostel und Propheten geleitet werden muss. Das schützt und fördert die Einigkeit, die in der Kirche des Herrn unverzichtbar ist.
„Der Herr hat in der Anfangszeit dieses Werks offenbart, dass es drei Hohe Priester geben soll, die über das Hohe Priestertum seiner Kirche und über die ganze Kirche präsidieren“, verkündete Präsident Joseph F. Smith (1838–1918) bei der Generalkonferenz, bei der er als Präsident der Kirche bestätigt wurde.12 Er bekräftigte, wie wichtig es ist, in der Präsidentschaft drei Hohe Priester zu haben: „Es ist falsch, wenn nur ein Mann alle Macht und Vollmacht in der Präsidentschaft der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ausübt.“13 Weiter sagte er: „Es war nie die Absicht des Herrn, einem Mann alle Macht zu geben. Deswegen hat er in seiner Kirche Präsidenten, Apostel, Hohe Priester, Siebziger [usw.] berufen.“14
Die Betonung des Plurals – Propheten und Apostel – ist auch in dieser bekannten Aussage von Präsident Joseph Fielding Smith (1876–1972) deutlich zu erkennen: „Eines muss uns stets überaus deutlich bewusst sein: Weder der Präsident der Kirche noch die Erste Präsidentschaft noch die Stimme der Ersten Präsidentschaft und der Zwölf Apostel zusammen werden die Heiligen je in die Irre führen oder der Welt einen Rat erteilen, der im Widerspruch zu den Absichten und dem Willen des Herrn steht.“15
Damit die Lehre eines Apostels oder auch des Propheten offizielle Lehre der Kirche wird, muss sie von den anderen Aposteln und Propheten bestätigt werden. Dieses Vorgehen wird in der Bibel verdeutlicht, als die Apostel zustimmten, das Evangelium den Heiden zu bringen, nachdem Petrus ihnen von seiner Offenbarung berichtet hatte (siehe Apostelgeschichte 11:1,18). Das Gleiche ereignete sich, als der Streit über die Notwendigkeit der Beschneidung vor die Apostel gebracht wurde. Petrus erinnerte sie an die Bedeutung der Offenbarung, die er erhalten hatte, woraufhin der Rat zustimmte und den Streit beendete, indem ein Bestätigungsschreiben an die Gemeinden geschickt wurde (siehe Apostelgeschichte 15).
Gleichermaßen wird in der wiederhergestellten Kirche eine Lehre erst dann in den Kanon aufgenommen, wenn die gesamte Kirche sie entsprechend dem Gesetz der allgemeinen Zustimmung angenommen hat (siehe Lehre und Bündnisse 26:2; 28:13). Dieser Grundsatz wurde 1830 offenbart und wird seitdem angewendet.16 Dieses Vorgehen, das die Kirchen in der Zeit, die wir den Abfall vom Evangelium nennen, nicht eingehalten haben, ist ein Schutz davor, dass Evangeliumswahrheiten aufgrund persönlicher Vorstellungen oder Meinungen abgeändert oder davon beeinflusst werden.
Die Einigkeit unter den verschiedenen Führern bezüglich der Lehre wird zu guter Letzt auch durch die langjährige Regel erhalten, dass Fragen, die an einzelne Apostel oder andere Autoritäten zu Lehren oder Richtlinien gestellt werden, die in den heiligen Schriften und Handbüchern nicht eindeutig definiert sind, an die Erste Präsidentschaft weitergereicht werden müssen (siehe Lehre und Bündnisse 124:126).17
Propheten und Apostel geben Zeugnis für Jesus Christus
Während seiner Zeit als Prophet sagte Joseph Smith: „So, wie Gott Abraham, Isaak und Jakob als Familien und die Kinder Israel als Nation regiert hat, müssen auch wir als Kirche unter seiner Führung stehen, wenn wir gedeihen, behütet und unterstützt werden wollen.“18
In diesem Artikel wurde erläutert, wie der Herr sein Werk in vergangenen Zeitaltern vollbracht hat und dass diese Muster und Vorgehensweisen in unserer Zeit fortbestehen. Der Apostel Petrus hat gesagt: „Von ihm [Christus] bezeugen alle Propheten.“ (Apostelgeschichte 10:43.) In unserer Zeit vollbringt der Herr sein Werk weiterhin durch Propheten und Apostel, die bevollmächtigt sind, in seinem Namen zu handeln und sein Werk, das ewige Leben des Menschen zustande zu bringen, auszuführen.