Ministrare alle persone detenute in carcere
Il valore dell’anima di una persona non viene sminuito dal crimine.
Fotografia delle sbarre di Peggy Marie Flores; fotografia della coppia che cammina di Nancy Ann Kirkpatrick; altre fotografie di Getty Images
In questo momento, più di 10 milioni di persone sono detenute negli istituti penitenziari di tutto il mondo.1 Gesù Cristo, che ama ogni persona e comprende ogni difficoltà, ci chiede di ministrare a tutti i figli del Padre Celeste, compresi quelli che sono detenuti in carcere. “Allora i giusti gli risponderanno: Signore, quando mai t’abbiam veduto […] in prigione e siam venuti a trovarti?
E il Re, rispondendo, dirà loro: In verità vi dico che in quanto l’avete fatto ad uno di questi miei minimi fratelli, l’avete fatto a me” (Matteo 25:37–40).
Come possiamo fare ciò che il Salvatore chiede e ministrare in tutta sicurezza alle persone detenute in carcere? Questo articolo fornisce alcuni principi di base come punto di partenza. Pregate a riguardo e parlate con i dirigenti locali della Chiesa di ciò che è appropriato e saggio fare per la zona n cui vi trovate.
Figli di Dio
Sebbene i sistemi giudiziari differiscano, la pena detentiva è una prova comune a tutte le nazioni e le culture. Doug Richens gestisce l’assistenza ai membri della Chiesa che sono detenuti in prigione. Inoltre, si coordina con altri gruppi religiosi e comunitari per aiutare le persone detenute, indipendentemente dal loro background o dal loro credo.
“Uno stereotipo comune sulle persone detenute è che siano tutte inaffidabili, violente e pericolose”, dice il fratello Richens. “Eppure, ho notato che la maggior parte non è così. I più provano rimorso per le loro azioni. Cercano di prendere le distanze dalle cattive scelte del passato e vivere una vita serena”.
In alcuni paesi, ben la metà dei cittadini ha un familiare stretto che ha scontato o sta scontando una pena detentiva.2 Questi fratelli, sorelle, genitori e figli detenuti, oltre a essere definiti da un qualsiasi tipo di parentela terrena, sono figli di Dio.
Giudizio terreno e giudizio eterno
Anche se la vita ci impone di dare dei giudizi, il Padre Celeste e Gesù Cristo sono gli unici che possono giudicare perfettamente qualcuno in base alla sua situazione, alle sue azioni e ai suoi desideri. (vedere 1 Samuele 16:7). Questo giudizio perfetto prenderà sicuramente in considerazione le circostanze in cui le persone nascono e che rendono più probabile una detenzione, come ad esempio traumi familiari, povertà generazionale, cultura del consumo di droga e così via. Molti altri fattori possono influenzare la capacità di una persona di fare buone scelte, tra cui la sua salute e il suo benessere.3 Anche se è importante che la società faccia rispettare le leggi che garantiscono la sicurezza delle comunità, noi possiamo fare lo stesso con compassione e con una prospettiva eterna, rendendoci conto che ci sono molte cose che non capiamo.
“Pensate a come vi sentireste se veniste giudicati per il resto della vostra vita sulla base della cosa peggiore che abbiate mai fatto”, ha detto Tanja Schaffer, un membro della Chiesa che lavorava in uno studio legale prima di fondare un gruppo in difesa dei detenuti. “Spetta a Dio perdonare coloro che verranno perdonati, ma Lui a noi comanda di perdonare tutti” (vedere Matteo 18:21–22).
Il principio del giudizio perfetto di Dio può anche essere una fonte di conforto per le vittime di reati. A volte le persone che fanno del male agli altri non affrontano mai la punizione sulla terra. Le vittime possono continuare a soffrire per molto tempo anche dopo che i colpevoli hanno terminato di scontare la propria pena detentiva. Molte persone detenute in carcere sono state sia vittime sia colpevoli in momenti diversi: questo ci ricorda che la vita è una rete complicata di relazioni e decisioni che hanno un impatto sugli altri. Possiamo trovare conforto nel confidare che il Padre Celeste e Gesù Cristo capiscono tutto. Il loro giudizio sarà perfetto. La guarigione che offrono sia a chi è innocente che a chi si è pentito sarà completa (vedere Apocalisse 21:4).
L’esempio amorevole dei dirigenti
L’anziano Gerrit W. Gong del Quorum dei Dodici Apostoli ha descritto un incontro in cui tutti intorno a lui erano vestiti di bianco. C’erano canti e preghiere, e l’amore di Dio era abbondante.4 Contrariamente a quanto molti di noi potrebbero immaginare, questo non era una riunione nel tempio. Si trattava di una visita di ministero in una prigione in cui le tute bianche erano l’uniforme standard.
“I dirigenti della Chiesa hanno a cuore tutte le persone le cui vite sono state influenzate dal crimine e dalla detenzione” ha attestato il fratello Richens, raccontando che un dirigente regala la sua copia di una rivista della Chiesa a un detenuto che visita in prigione ogni mese. “Spesso visitano i detenuti, sostengono le loro famiglie e si prendono cura delle vittime con tenerezza”.
Il ministero negli istituti penitenziari è responsabilità del presidente di palo, che lavora con i dirigenti di rione per rispondere alle esigenze di coloro che si trovano nella loro zona. Cosa stanno facendo i vostri dirigenti di palo per ministrare ai membri detenuti in prigione e per condividere con loro dei messaggi edificanti? In alcuni luoghi, i membri della Chiesa possono essere chiamati a fare visita e a insegnare alle persone detenute in carcere. Il fratello Richens dice che spesso i membri chiamati a fornire il loro supporto all’inizio sono nervosi, ma poi trovano l’incarico così significativo che non vogliono più essere rilasciati.
“È la religione pura” afferma (vedere Giacomo 1:27).
Anche se non dovremmo sentirci obbligati a visitare persone detenute che non conosciamo, ci sono altri modi in cui possiamo ministrare in tutta sicurezza. Eccone alcuni:
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Includete nelle vostre preghiere le persone detenute in prigione, specialmente quelle che conoscete per nome. La preghiera è un mezzo potente.
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Chiedete agli istituti penitenziari della vostra zona se hanno bisogno di donazioni di materiale. In molte strutture sono consentite la lettura, l’artigianato (ad esempio, l’uncinetto), i progetti artistici e la ricerca sulla storia familiare.
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Se conoscete qualcuno che è in carcere, prendete in considerazione la possibilità di scrivergli delle lettere edificanti. Quando comunicate con lui, fate scelte sicure e sagge. Seguite lo Spirito e rimanete nei confini consoni.
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Trattate i membri della famiglia delle persone detenute con amore, rispetto e inclusione, specialmente se sono bambini. Ricordate che anche i membri della famiglia sono generalmente vittime innocenti. Lo Spirito Santo può aiutarci a sapere qual è il modo migliore per ministrare a tutti i membri della famiglia.
Lo Spirito Santo non ha limiti
La detenzione può essere un momento molto difficile nella vita di una persona. Ma lo Spirito Santo non è limitato da muri, sbarre o catene. La preghiera, lo studio delle Scritture e l’umiltà possono invitare la Sua presenza confortante all’interno di una cella tanto rapidamente quanto all’esterno. Per questo motivo la prigione può diventare un luogo di miracoli.
Portia Louder, un membro della Chiesa che mentre era detenuta in carcere ha scritto un blog, lo ha descritto come un difficile cammino di fede e di scoperta di sé. “Nel corso della mia vita, ho affrontato problemi piuttosto seri, ma oggi mi sento guarita grazie a un amore che non può essere descritto”, ha scritto dalla prigione. “Qualunque sia la sfida che state affrontando in questo momento, ovunque vi troviate nel vostro viaggio, non arrendetevi!”.
Garff Cannon, che ha servito come presidente di ramo in una prigione, ha raccontato come lo Spirito lo abbia spinto a parlare con gentilezza a un detenuto dal cuore duro che aveva condotto una vita difficile. “Quelle che mi hai appena detto sono state le parole più gentili che mi siano mai state rivolte”, ha detto l’uomo. “Non ricordo di aver mai sentito qualcuno parlarmi con tanta gentilezza e premura. Grazie”. Chiusero la loro visita con la prima preghiera che l’uomo ascoltava da anni.
“Sì, lo Spirito Santo si trova sicuramente anche nei penitenziari”, testimonia il fratello Cannon. “I figli di Dio sono lì, e Lui li rivuole indietro”.
Dio fa promesse potenti a tutti coloro che scelgono di seguirLo, che imparino a conoscerLo alla Scuola Domenicale o in una prigione. Come scritto in Ezechiele 36:26: “E vi darò un cuor nuovo, e metterò dentro di voi uno spirito nuovo”.
Il reinserimento nella società è estremamente impegnativo
Il valore dell’anima di una persona non viene sminuito dal crimine (vedere Dottrina e Alleanze 18:10). Quando qualcuno desidera cambiare in meglio, gli permettiamo di crescere ed essere perdonato?
“La grazia e la compassione di Dio sono straordinarie”, dice il fratello Richens. “A volte i detenuti percepiscono il perdono del Signore molto prima di quello del governo, della società o anche di certi membri della Chiesa”.
Il ritorno nella società dopo una detenzione è difficile. Gli ex detenuti hanno spesso difficoltà a trovare un lavoro o un alloggio. Possiamo aiutarli a sentirsi sicuri in luoghi sani e a perseguire hobby costruttivi. Forse la cosa più importante che possiamo fare è diventare loro amici e offrire loro positività e forza. Quando parlò della riforma delle prigioni durante la sua candidatura a presidente degli Stati Uniti, Joseph Smith insegnò che “il rigore e l’isolamento non [potranno] mai riuscire a cambiare la natura dell’uomo come possono fare la ragione e l’amicizia”5.
La compassione fa la differenza
Giuda incoraggiava i Santi ad avere pietà (vedere Giuda 1:22). Le sue parole fanno eco alla richiesta del Salvatore di ricordare coloro che sono in prigione. Come risponderemo a questi inviti? Facciamo uno sforzo per nutrire con la bontà di Dio coloro che vivono l’esperienza della detenzione e le loro famiglie. La nostra compassione può fare la differenza.
Fotografia delle sbarre di Peggy Marie Flores; fotografia della coppia che cammina di Nancy Ann Kirkpatrick; altre fotografie di Getty Images
Fotografia di filati di Auralie Jones