Comment soutenir un enfant qui est déprimé ?

Par Heather Nelson, assistante sociale clinicienne diplômée, et Derek Willis Hagey, des services d’aide à la famille

Quand votre enfant est découragé, comment allez-vous l’aider ?

Il nous arrive à tous parfois d’être tristes ou découragés. En tant que parent, il vous arrive de voir des changements dans le comportement de votre enfant sans en comprendre pleinement la raison. Voici certains signes à surveiller et certaines solutions pour aider votre enfant.

Repérer les problèmes potentiels

Si votre enfant est plus énervé ou triste pendant plus de deux semaines, vous pouvez vous demander s’il n’est pas en dépression. La dépression se manifeste différemment chez un enfant ou un jeune et chez un adulte. Quand votre enfant est démoralisé ou déprimé, voici les symptômes qu’il peut présenter :

Changement notoire de comportement.
Chute considérable de ses notes scolaires, par exemple d’un 20 à un 0.
Changement de groupe d’amis, souvent pour des personnes qui ne sont pas positives.
Ennui.
Perte d’intérêt pour des activités.
Changement d’habitudes de sommeil, entre autres excès ou manque de sommeil.
Difficultés à se concentrer.
Fatigue.
Pas d’intérêt pour son avenir.
Plaintes de maux ou de douleurs qui ne sont pas d’origine physique.
Commentaires ou pensées sur la mort ou le suicide.
Changements dans ses habitudes alimentaires.

Quand un enfant tombe en dépression, il arrive que les parents pensent que c’est leur faute ou qu’ils ont fait quelque chose de mal. N’oubliez pas que la dépression n’est pas toujours déclenchée par ce que quelqu’un fait et qu’on ne l’arrêtera pas en disant à l’enfant de cesser de se sentir déprimé. Chez l’enfant, la dépression est souvent due au fait qu’il ne se sent pas à la hauteur. En tant que parent, faites de votre mieux pour rester calme, pour l’écouter et lui donner le sentiment de sa valeur. Guidez votre enfant patiemment pour qu’il apprenne à faire face à des émotions fortes et à les gérer.

Comment aider votre enfant

Établissez un lien parent-enfant plus fort

Si vous remarquez certains des symptômes indiqués plus haut, aidez votre enfant à se sentir soutenu et aimé. Recherchez des moyens d’améliorer le lien qui vous unit à lui. Cela l’aidera à mieux faire face à des situations stressantes. Voici quelques façons d’établir ce lien :

Passez du temps en tête à tête.
Parlez et écoutez.
Rassurez votre enfant en lui disant que les choses s’arrangeront.
Félicitez-le.
Soulignez ses points forts.
Exprimez votre amour.
Rendez service à votre enfant.

Demandez le soutien d’autres personnes

Vous êtes responsable de votre enfant mais n’essayez pas de tout faire tout seul. Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a dit : « Si vous aviez l’appendicite, Dieu attendrait de vous que vous demandiez une bénédiction de la prêtrise et que vous ayez recours aux meilleurs soins médicaux disponibles. Il en est de même des troubles émotionnels. Notre Père céleste attend de nous que nous utilisions tous les dons merveilleux qu’il a accordés dans cette dispensation glorieuse¹. »

Demandez l’aide de notre Père céleste au moyen de la prière, ainsi que le soutien de votre famille et de vos amis, des dirigeants de l’Église (notamment ceux de la Prêtrise d’Aaron ou des Jeunes Filles), et éventuellement d’un psychothérapeute expérimenté². Si vous décidez de solliciter l’aide d’un professionnel, choisissez un thérapeute qui a l’expérience des enfants et qui comprendra le souci que vous vous faites pour votre enfant. Il est important que vous vous impliquiez dans le traitement avec votre enfant et, dans de nombreux cas, que vous assistiez aux séances de thérapie avec lui.

Adressez-vous aussi au médecin de votre enfant pour obtenir de l’aide. Il arrive que le médecin prescrive des médicaments lorsque c’est nécessaire pour traiter les symptômes de la dépression.

Structurez votre vie

Il est important que votre enfant bénéficie d’une structure. S’il sait à quoi s’attendre et quand s’y attendre, il se sentira plus stable et sera mieux à même de s’adapter. Voici quelques manières d’ajouter des éléments structurants dans la journée et la semaine de votre enfant :

Décidez d’une heure fixe pour le coucher.
Levez-vous tous les jours à la même heure.
Faites-lui part de l’emploi du temps de la journée.
Limitez le temps d’écran.
Faites une activité physique – une promenade en famille est excellente.
Engagez-vous à progresser spirituellement ensemble, notamment en étudiant régulièrement l’Évangile et en priant en famille.
Prenez les repas en famille tous les jours.

Encouragez votre enfant à participer aux activités familiales comme faire des jeux ou regarder un film ensemble. C’est utile aussi de montrer l’exemple de ce que signifie prendre soin de soi-même et d’enseigner à votre enfant à prendre le temps de prendre soin de lui. Vous pouvez choisir de faire de l’exercice ou de faire des activités de prise de conscience avec votre enfant ou en famille.

N’oubliez pas la possibilité qu’il existe un facteur génétique à la dépression, par conséquent vos propres difficultés peuvent vous amener aussi à vous décourager lorsque vous vous occupez de la dépression de votre enfant. Si vous présentez des symptômes de dépression, il est important de les gérer et de solliciter une aide professionnelle si vous commencez à vous sentir écrasé. Si vous ne prenez pas soin de vous, vous aurez plus de mal à soutenir votre enfant dans ses difficultés.