Histoires tirées de la série Les saints, tome 3
Le premier président de branche brésilien de São Paulo
Illustrations Greg Newbold
Peu après le baptême de Claudio et Mary dos Santos à São Paulo, au Brésil, William Seegmiller, le président de mission, demanda à Claudio s’il voulait être un ancien (« elder » en anglais). Quoi que surpris, Claudio répondit « oui ». Il n’allait à l’église que depuis quelques mois ; il ne savait pas exactement ce que signifiait être un « ancien ». Il savait qu’on appelait les missionnaires des « elders » et qu’ils étaient des jeunes hommes remarquables qui consacraient leur vie à Dieu. Si c’était ça, être un ancien, alors c’était bien ce qu’il désirait1.
Le dimanche matin suivant, juste avant l’École du Dimanche, le président Seegmiller l’ordonna à l’office d’ancien dans la Prêtrise de Melchisédek. Ensuite, il lui dit : « Maintenant, nous allons préparer la Sainte-Cène et l’École du Dimanche. »
Claudio était un peu perplexe. Tout se passait si vite et il ne savait pas complètement ce qu’il faisait. Cependant, il suivit les instructions du président et remplit sa première responsabilité dans la prêtrise.
Ce soir-là, pendant la réunion de Sainte-Cène de la branche, le président Seegmiller sollicita à nouveau Claudio, lui demandant cette fois d’être son interprète tandis qu’il s’adressait aux saints en anglais. Claudio ne maîtrisait pas encore bien l’anglais et n’avait jamais interprété auparavant, mais il accepta2.
Au début de la réunion, le président de mission demanda aux saints de soutenir l’ordination de Claudio. À sa grande surprise, il comprenait clairement le président Seegmiller et n’eut aucun mal à transmettre ses paroles en portugais.
Ensuite, le président expliqua à l’assemblée qu’un an plus tôt, il avait écrit une lettre à la Première Présidence l’informant qu’il n’y avait pas suffisamment de détenteurs de la prêtrise lusophones au Brésil pour soutenir les branches. Il avait désormais honte d’avoir écrit cette lettre. Des hommes tels que Claudio lui avaient montré qu’il avait tort. Il leur assura : « Il faut que j’écrive une autre lettre à la Première Présidence.
« Aujourd’hui, notre frère Claudio a été ordonné à l’office d’ancien. Le soutenez-vous en tant que premier président de branche brésilien de São Paulo ? »
Claudio interpréta ces paroles, abasourdi. Il pensait à son manque d’expérience. Il se demandait : « Que sais-je ? » Il connaissait l’histoire de Joseph Smith mais n’avait jamais lu le Livre de Mormon. La seule chose qu’il avait à offrir était son enthousiasme pour l’Évangile rétabli. C’était peut-être tout ce que le Seigneur attendait de lui.
Il regarda l’assemblée et vit que les membres levaient la main pour le soutenir dans son appel. Il était honoré. Il ne savait peut-être pas grand-chose mais il était disposé à œuvrer3.
Ses responsabilités prenaient effet immédiatement. Il dirigea les réunions du dimanche et bénit la Sainte-Cène. Un missionnaire lui avait appris à lire la musique. Bientôt, il disposa d’un répertoire d’une vingtaine de cantiques qu’il jouait à l’orgue pour accompagner les saints de São Paulo. Au début, il n’avait qu’un conseiller pour le soutenir mais les deux hommes firent de leur mieux pour concilier leur travail et leurs responsabilités familiales tout en servant les saints dispersés dans l’immense ville.
Malgré son inexpérience, Claudio croyait que Dieu avait en vue un objectif en l’appelant pour diriger la branche. Il se disait : « Si l’Église est vraie, s’il y a un Dieu qui la dirige, il fallait qu’il choisisse quelqu’un. Il fallait qu’il choisisse quelqu’un d’enthousiaste, qui puisse recevoir l’autorité et accomplir l’œuvre4. »