« Toshiko Yanagida, présidente de la Société de Secours », Le Liahona, mars 2022.
Histoires tirées du tome 3 de la série Les saints
Toshiko Yanagida, présidente de la Société de Secours
Sœur Yanagida, ici âgée de dix-huit ans, a été la première présidente de la Société de Secours au Japon.
Photo publiée avec la permission de Kato, Yoshihiro
Les saints de Nagoya ont eu leur première réunion d’École du Dimanche en janvier 1950. Pour attirer plus de gens, Toshiko et les missionnaires ont mis des prospectus dans un quotidien local. Le dimanche suivant, cent cinquante personnes se sont présentées dans l’amphithéâtre. Les réunions de l’Église attiraient souvent les foules dans le Japon de l’après-guerre où de nombreuses personnes étaient en quête d’espoir et de sens après le traumatisme qu’elles avaient vécu1. Mais pour la plupart des gens, l’intérêt pour l’Église s’est ralenti à mesure que le pays devenait de plus en plus stable économiquement. Comme de moins en moins de gens ressentaient le besoin de se tourner vers la foi, l’assistance aux réunions a baissé2.
De leur côté, Toshiko et son mari, Tokichi, avaient des difficultés concernant certains aspects de leur appartenance à l’Église, notamment le paiement de la dîme. Tokichi ne gagnait pas beaucoup d’argent et parfois, tous deux se demandaient s’ils auraient assez d’argent pour payer les repas pris par leur fils à la cantine de l’école. Ils espéraient aussi acheter une maison.
Illustrations Greg Newbold
Un jour, après une réunion, Toshiko a interrogé un missionnaire au sujet de la dîme. Elle a dit : « Depuis la fin de la guerre, les Japonais sont très pauvres. La dîme est très difficile pour nous. Devons-nous la payer3 ? »
Le missionnaire a répondu que Dieu avait commandé à tout le monde de payer la dîme, puis il a parlé des bénédictions qui accompagnent ce principe. Toshiko était sceptique, et quelque peu en colère. Elle s’est dit : « C’est un raisonnement d’Américains. »
D’autres missionnaires l’ont encouragée à avoir la foi. Une sœur a promis à Toshiko que le fait de payer la dîme aiderait sa famille à atteindre son but d’être propriétaire de sa propre maison. Voulant être obéissants, Toshiko et Tokichi ont décidé de payer leur dîme et d’avoir confiance qu’ils seraient bénis4.
Vers la même époque, les sœurs missionnaires ont commencé à tenir chez elles des réunions informelles de la Société de Secours pour Toshiko et d’autres femmes de la région. Elles donnaient des messages de l’Évangile, discutaient d’aspects pratiques de la tenue d’un foyer et enseignaient à cuisiner des plats bon marché. Comme les Sociétés de Secours dans d’autres endroits du monde, elles ont organisé des kermesses où elles vendaient du chocolat et d’autres articles afin de lever des fonds pour leurs activités. Cela faisait environ un an que les saints de Nagoya avaient commencé à tenir des réunions quand une Société de Secours a été organisée de manière formelle, avec Toshiko comme présidente5.
Tokichi et elle ont aussi commencé à voir les bénédictions de leur obéissance à la loi de la dîme. Ils ont acheté un terrain en ville dans leurs moyens et ont dessiné les plans d’une maison. Ils ont ensuite demandé un prêt hypothécaire à travers un nouveau programme du gouvernement et une fois qu’ils ont obtenu le permis de construire, ils ont commencé à bâtir les fondations.
Le processus se déroulait sans problème jusqu’à ce qu’un inspecteur remarque que leur parcelle n’était pas accessible aux pompiers. Il leur a annoncé : « Ce terrain n’est pas adapté à la construction d’une maison d’habitation. Vous ne pouvez pas poursuivre les travaux. »
Ne sachant pas quoi faire, Toshiko et Tokichi ont parlé aux missionnaires. L’un d’entre eux leur a dit : « Nous allons tous prier et jeûner pour vous. Vous pouvez faire de même. »
Les deux jours suivants, les Yanagida ont jeûné et prié avec les missionnaires. Un autre inspecteur est alors venu pour réexaminer leur parcelle. Il avait la réputation d’être strict et, dès le début, il a laissé entendre aux Yanagida qu’il y avait peu d’espoir qu’il valide l’inspection. Mais en examinant la parcelle, il a remarqué une solution. En cas d’urgence, les pompiers accéderaient à la propriété en enlevant juste une clôture proche. Au bout du compte, les Yanagida ont pu construire leur maison.
Il leur a dit : « Je pense que vous devez avoir fait quelque chose d’exceptionnellement bien dans le passé. Dans toute ma vie professionnelle, je n’ai jamais été aussi arrangeant. »
Toshiko et Tokichi étaient ravis. Ils avaient jeûné, prié et payé leur dîme. Et comme le leur avait promis la sœur missionnaire, ils ont eu leur propre maison6.