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Gesammelt und sicher heimgeführt
Wie nie zuvor sind wir heute in der Lage, Israel auf beiden Seiten des Schleiers gemäß dem Plan des Vaters zu sammeln
Präsident Russell M. Nelson, unser geschätzter Prophet, hat nachdrücklich unsere besondere Pflicht betont, das zerstreute Israel zu sammeln und die Welt auf das Zweite Kommen Jesu Christi vorzubereiten.1 Der Vater unseres Geistes möchte, dass seine Kinder gesammelt und sicher heimgeführt werden.
Der Plan unseres himmlischen Vaters für die Sammlung seiner Kinder in unsere himmlische Heimat basiert nicht auf weltlichem Erfolg, Lebensstandard, Bildung, ethnischer Zugehörigkeit oder Geschlecht. Der Plan des Vaters basiert auf unserer Rechtschaffenheit und darauf, dass wir seine Gebote halten, heilige Handlungen empfangen und unsere Bündnisse treu halten.2
Die von Gott inspirierte Lehre, dass wir alle Brüder und Schwestern und „vor Gott gleich“ sind, liegt diesem großen Sammlungswerk zugrunde. Diese Lehre findet Anklang bei denen, deren tiefer Wunsch es ist, Menschen unterschiedlicher Lebensumstände und Herkunft ein besseres Leben zu ermöglichen. Wir schätzen und unterstützen solche Bemühungen. Darüber hinaus möchten wir, dass Gottes Kinder alle zu ihm kommen und die ewigen Segnungen empfangen, die er durch sein Evangelium anbietet.3 Im Vorwort des Herrn zum Buch Lehre und Bündnisse wird verkündet: „Horcht auf, ihr Völker von fern her, und die ihr auf den Inseln des Meeres seid, hört miteinander zu.“4
Ich finde es großartig, dass der allererste Vers im Buch Lehre und Bündnisse die Menschen auf den „Inseln des Meeres“ miteinbezieht. Ich hatte drei Berufungen, für die ich auf den Inseln des Meeres diente und lebte. Zuerst war ich als junger Missionar auf den Britischen Inseln tätig, dann als Generalautorität in den Philippinen und schließlich als Gebietspräsident auf den Pazifischen Inseln, einschließlich vieler Inseln Polynesiens.
In jedem dieser drei Gebiete wurden viele Gläubige durch das wiederhergestellte Evangelium Jesu Christi gesammelt. Die ersten Missionare kamen 1837 auf die Britischen Inseln. Dies war ein Jahr nachdem Joseph Smith den Kirtland-Tempel geweiht hatte, wo Mose „die Schlüssel zur Sammlung Israels von den vier Teilen der Erde und zur Rückführung der zehn Stämme aus dem Land des Nordens“5 übertrug. Die frühen Erfolge auf den Britischen Inseln sind legendär. Im Jahr 1851 waren mehr als die Hälfte aller Mitglieder der Kirche Neugetaufte, die auf den Britischen Inseln lebten.6
1961 besuchte Elder Gordon B. Hinckley die philippinischen Inseln und rief die Missionsarbeit dort offiziell ins Leben. Damals gab es nur einen philippinischen Träger des Melchisedekischen Priestertums. Es ist beeindruckend, dass es auf den philippinischen Inseln heute bereits über 850.000 Mitglieder der Kirche gibt. Ich bewundere die Menschen in den Philippinen; ihre Liebe zum Erretter ist tief und beständig.
Weniger bekannt dürfte die fortdauernde Missionsarbeit auf den polynesischen Inseln sein. Sie nahm 1844 ihren Anfang, als Addison Pratt im heutigen Französisch-Polynesien eintraf.7 Viele Polynesier glaubten bereits an ewige Familien und erkannten Jesus Christus als ihren Erlöser an. Heute sind fast 25 Prozent aller Polynesier auf den polynesischen Inseln Mitglieder der Kirche.8
Einmal lauschte ich auf einer abgelegenen Insel Tahitis den Worten eines 17-jährigen Mädchens, das Mitglied in siebter Generation war. Sie zollte ihren Vorfahren Anerkennung, die sich 1845 auf Tubuai bekehrt hatten, zwei Jahre bevor die ersten Mitglieder der Kirche das Salzseetal erreichten.9
Unsere Lehre ist eindeutig: Für jeden Menschen gibt es eine Zeit und eine Stunde, wann er für die Botschaft des Evangeliums empfänglich ist. Diese Beispiele sind nur ein Teil eines viel größeren Gesamtbilds. Präsident Nelson hat fortlaufend betont, dass die Sammlung Israels die größte Herausforderung, die größte Sache und das größte Werk heute auf Erden ist.10
Bis zur Wiederherstellung der Kirche Jesu Christi, mit der einherging, dass das Buch Mormon hervorkam und der Prophet Joseph Smith Offenbarung und Schlüssel des Priestertums empfing, war das Verständnis von der Sammlung Israels lückenhaft und begrenzt.11
Der unverwechselbare Name „Israel“ war der Titel, der Jakob verliehen wurde.12 Nach einer Weile stand er für die Nachkommen Abrahams durch Isaak und Jakob. Die ursprüngliche Verheißung an Vater Abraham und der Bund mit ihm sind in Abraham 2:9,10 dargelegt, wo es unter anderem heißt:
„Und ich werde aus dir eine große Nation machen, …
und ich werde [alle Nationen] durch deinen Namen segnen; denn alle, die dieses Evangelium empfangen, werden nach deinem Namen genannt werden und werden deinen Nachkommen zugezählt werden und werden aufstehen und dich als ihren Vater preisen.“
Beim Rat im Himmel im vorirdischen Dasein wurde der Plan der Erlösung besprochen und bestätigt. Er umfasst bestimmte Gesetze und heilige Handlungen des Priestertums, die vor der Grundlegung der Welt festgelegt wurden und auf der Sammlung beruhen.13 Zu ihm gehört auch das übergeordnete Prinzip der Entscheidungsfreiheit.
Nach mehreren Jahrhunderten als mächtiges Volk, darunter die Regierungszeiten von Saul, David und Salomo, wurde Israel aufgeteilt. Der Stamm Juda und ein Teil des Stammes Benjamin wurden zum Reich Juda. Der Rest, bekannt als die zehn Stämme, wurde zum Reich Israel.14 Nach 200 Jahren Trennung kam es im Jahr 721 v. Chr. zur ersten Zerstreuung Israels, als die zehn Stämme vom assyrischen König in die Gefangenschaft verschleppt wurden.15 Sie zogen später in die nördlichen Länder.16
Im Jahr 600 v. Chr., in dem das Buch Mormon seinen Anfang nimmt, führte Vater Lehi eine Kolonie von Israeliten zum amerikanischen Kontinent. Lehi wusste von der Zerstreuung Israels, er selbst gehörte Israel an. Nephi zitierte seine Worte, dass das Haus Israel „mit einem Ölbaum vergleichbar sei, dessen Zweige abgebrochen und über den ganzen Erdboden zerstreut werden würden“17.
In der sogenannten Neuen Welt endet die Geschichte der Nephiten und Lamaniten, wie sie im Buch Mormon dargelegt ist, ungefähr 400 n. Chr. Nachfahren von Vater Lehi sind über den gesamten amerikanischen Kontinent verteilt.18
Das beschreibt Mormon in 3 Nephi 5:20 klar, wo er sagt: „Ich bin Mormon und ein reiner Abkömmling Lehis. Ich habe Grund, meinen Gott und meinen Erretter Jesus Christus zu preisen, weil er unsere Väter aus dem Land Jerusalem geführt hat.“19
Der Höhepunkt in der Geschichte Israels ist eindeutig die Geburt, die Botschaft, das Wirken und die Mission unseres Herrn und Erretters Jesus Christus.20
Nach dem Tod und der Auferstehung des Erretters, die die Ewigkeit beeinflussen, kam es zwischen 70 und 135 n. Chr. zu der zweiten bekannten Zerstreuung, die Juda betraf. Wegen der römischen Unterdrückung und Verfolgung zerstreuten sich die Juden über die gesamte damals bekannte Welt.
Präsident Nelson hat gesagt: „Das Buch Mormon [kam] hervor als Zeichen dafür, dass der Herr begonnen hatte, seine Kinder des Bundes zu sammeln.“21 Damit ist das Buch Mormon – von dem Propheten Joseph Smith durch die Gabe und Macht Gottes übersetzt – an die Nachkommen Lehis gerichtet, an das zerstreute Israel und an die Anderen, die in die Stämme Israels aufgenommen werden. In der Kapitelüberschrift zu 1 Nephi 22 steht unter anderem: „Israel wird über den ganzen Erdboden zerstreut werden – Die Anderen werden Israel in den letzten Tagen mit dem Evangelium pflegen und nähren.“ Dem Titelblatt des Buches Mormon entnehmen wir, dass es unter anderem dem Zweck dient, dass „die Juden und die Anderen davon überzeugt werden, dass Jesus der Christus ist“. Die Wiederherstellung und das Buch Mormon haben das Konzept von der Sammlung Israels erheblich erweitert.22
Wer das Evangelium Jesu Christi annimmt, wird, ungeachtet seiner Abstammung, Teil des gesammelten Israel.23 Diese Sammlung und die zahlreichen Tempel, die gebaut und angekündigt wurden, versetzen uns wie nie zuvor in die Lage, Israel auf beiden Seiten des Schleiers gemäß dem Plan des Vaters zu sammeln.
Präsident Spencer W. Kimball erklärte in Bezug auf die buchstäbliche Sammlung Israels: „Die Sammlung Israels besteht darin, dass Israel sich der wahren Kirche anschließt und … zur Erkenntnis des wahren Gottes kommt. … Darum hat jeder das Gesetz der Sammlung Israels befolgt, der das wiederhergestellte Evangelium angenommen hat und nun bestrebt ist, den Herrn in seiner jeweiligen Sprache gemeinsam mit den Heiligen in seinem Heimatland zu verehren, und er erbt all die Segnungen, die den Heiligen in diesen Letzten Tagen verheißen sind.“24
„Die Sammlung Israels schließt jetzt Bekehrung mit ein.“25
Das bedeutet also, dass den Mitgliedern der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage die großartige Aufgabe zukommt, nach dem Prinzip „Lieben, weitergeben, einladen“ bei der Sammlung Israels zu helfen, damit alle Menschen die Fülle der Segnungen empfangen können, die mit den Bündnissen des Herrn einhergehen. Dazu gehören Afrikaner und Europäer, Süd- und Nordamerikaner, Asiaten, Australier und die Menschen auf den Inseln des Meeres. „Denn wahrlich, die Stimme des Herrn ergeht an alle Menschen.“26 „Diese Sammlung wird fortschreiten, bis die Rechtschaffenen in allen Ländern der Erde in Versammlungen der Heiligen zusammenkommen.“27
Niemand hat die Sammlung direkter angesprochen als Präsident Russell M. Nelson: „Jedes Mal, wenn ihr irgendetwas tut, was irgendjemandem auf einer der beiden Seiten des Schleiers hilft, dem Ziel einen Schritt näher zu kommen, Bündnisse mit Gott zu schließen und die Taufe und die heiligen Handlungen des Tempels zu empfangen, die er braucht, helft ihr mit, Israel zu sammeln. So einfach ist das.“28
Wie steht es heute um die Kirche? In den 62 Jahren, seit ich 1960 meine Mission antrat, ist die Zahl der Vollzeitmissionare, die eine Berufung vom Propheten erfüllen, von 7.683 auf 62.544 angestiegen. Die Zahl der Missionen ist von 58 auf 411 gestiegen. Die Zahl der Mitglieder ist von etwa 1,7 Millionen auf etwa 17 Millionen gestiegen.
Die Coronapandemie hat sich zeitweilig auf unsere Möglichkeiten, das Evangelium zu verkünden, ausgewirkt. Sie hat uns auch zu mehr Erfahrung mit neuen technischen Mitteln verholfen, die die Sammlung erheblich verbessern werden. Wir sind dankbar, dass sich Mitglieder und Missionare jetzt verstärkt darum bemühen, das zerstreute Israel zu sammeln. Überall sieht man beständiges Wachstum, besonders in Südamerika und Afrika. Wir wissen auch zu schätzen, dass so viele in aller Welt Präsident Nelsons eindrucksvoller Aufforderung zu mehr Missionsdienst gefolgt sind. Gleichwohl lässt sich unsere Anstrengung, das Prinzip „Lieben, weitergeben, einladen“ umzusetzen, noch um einiges verstärken.
Als ein wesentlicher Bestandteil dieser missionarischen Bemühungen sollte jedes Mitglied ein leuchtendes Vorbild werden,29 wo es auch lebt30. Wir können uns nicht verstecken. Unser christliches Vorbild an Güte, Rechtschaffenheit, Freude und aufrichtiger Liebe allen Völkern gegenüber kann ein leitendes Leuchtfeuer sein und aufzeigen, dass die heiligen Handlungen der Errettung und Erhöhung des wiederhergestellten Evangeliums Jesu Christi einen sicheren Hafen bieten.
Hoffentlich sehen Sie die wunderbaren Segnungen, die daraus entstehen, dass wir das Evangelium Jesu Christi verbreiten. In den heiligen Schriften lesen wir von Freude und Frieden, Sündenvergebung, Schutz vor Versuchungen und der stützenden Macht Gottes.31 Wenn wir über dieses irdische Leben hinausblicken, sind wir auch bereit, denen das Evangelium zu verkünden, „die in der großen Welt der Geister der Toten in Finsternis und unter der Knechtschaft der Sünde sind“32.
Ich bete heute speziell dafür, dass jedes Kind, jeder junge Mann, jede junge Frau und jede Familie, jedes Kollegium, jede FHV und jede Klasse überdenkt, wie jeder für sich und als Gruppe den nachdrücklichen Rat, bei der Sammlung Israels mitzuhelfen, annimmt, der vom Herrn und von unserem geschätzten Propheten erteilt wurde.
Wir respektieren die Entscheidungsfreiheit. In dieser irdisch gesinnten Welt werden viele nicht reagieren und nicht bei der Sammlung Israels mitwirken. Viele werden es jedoch tun. Der Herr erwartet von denen, die sein Evangelium empfangen haben, sich redlich darum zu bemühen, ein leuchtendes Vorbild zu sein, durch das andere zu Gott finden. Dies ermöglicht unseren Brüdern und Schwestern weltweit, sich der himmlischen Segnungen und heiligen Handlungen des wiederhergestellten Evangeliums Jesu Christi zu erfreuen und gesammelt und sicher heimgeführt zu werden.
Ich gebe als Apostel mit großer Gewissheit Zeugnis für die Göttlichkeit Jesu Christi und den Plan unseres himmlischen Vaters für uns, im Namen Jesu Christi. Amen.