«Τα θαύματα του Θεού συνεχίζονται», Λιαχόνα, Ιούλιος 2023.
Πορτρέτα πίστης
Τα θαύματα του Θεού συνεχίζονται
Συνειδητοποίησα ότι τα πιστεύω των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ήταν πιο συνεπή με τη Βίβλο σε σύγκριση με τον ισχυρισμό ότι η Βίβλος είχε αντικαταστήσει τους προφήτες και την αποκάλυψη. Αισθάνθηκα αληθινή χαρά, όταν συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσα να ζω στη σύγχρονη «βιβλική εποχή».
Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του συγγραφέως
Στις 9 Νοεμβρίου 1989, ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης της Ανατολικής Γερμανίας ανακοίνωσε κατά λάθος ότι εφεξής οι πολίτες της πρωτεύουσας είχαν τη δυνατότητα να περάσουν το Τείχος του Βερολίνου. Λίγα λεπτά αργότερα, οι συνήθως βαριεστημένοι συνοριοφύλακες δεν είχαν άλλη επιλογή από το να επιτρέψουν στο μεγάλο και αυξανόμενο πλήθος να φύγει από την επικράτεια της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας.
Ο καλύτερος φίλος μου, ο Γιακόμπ Γκορόφκσι και εγώ –τότε ακόμη στην εφηβεία μας– παρακολουθήσαμε το απροσδόκητο θαύμα να ξεδιπλώνεται στην τηλεόραση από το σπίτι μας στην Πολωνία. Ο κόσμος είχε πραγματικά πάρει φωτιά αλλά δεν ήταν καταστροφική. Το πνεύμα της ελευθερίας και η ελπίδα γέμισαν την καρδιά εκατομμυρίων ανθρώπων.
Για τον Γιακόμπ και εμένα, το όνειρό μας ήταν μια μέρα να μετακομίσουμε από την Πολωνία στη Δύση – στη Δανία, στη Σουηδία, στη Δυτική Γερμανία. Μας ενέπνεαν οι αμερικανικές ταινίες και οι τηλεοπτικές εκπομπές. Η αγαπημένη μου ήταν το The Wonder Years [Τα χρόνια των θαυμάτων]. Μου άρεσε η ατμόσφαιρα της αμερικανικής προαστιακής ζωής.
Δεν νομίζω ότι κανείς από τις δύο πλευρές του Σιδηρού Παραπετάσματος ανέμενε ότι ο Ψυχρός Πόλεμος θα τελείωνε. Όμως ο Επουράνιος Πατέρας είχε ένα διαφορετικό σχέδιο. Το 1975, εν αγνοία μας, ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ (1895-1985) είχε προσκαλέσει Αγίους των Τελευταίων Ημερών «να συμμετάσχουν σε μία σοβαρή συνεχή παράκληση προς τον Κύριο να ανοίξει τις πύλες των εθνών και να μαλακώσει την καρδιά των βασιλέων και των κυβερνητών, με σκοπό οι ιεραπόστολοι να εισέλθουν σε όλες τις χώρες και να διδάξουν το Ευαγγέλιο»1.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Κίμπαλ επισκέφθηκε τη Βαρσοβία της Πολωνίας. Ένα πρωί, συνοδευόμενος από μια μικρή ομάδα συνεργατών του, μεταξύ των οποίων και ο Πρεσβύτερος Ράσελ Μ. Νέλσον, ο Πρόεδρος Κίμπαλ έφυγε από το ξενοδοχείο του, πέρασε από τον Τάφο του Αγνώστου Στρατιώτη και εισήλθε στο πάρκο Σάσκι. Κοντά σε ένα μεγάλο σιντριβάνι που υπάρχει εκεί μέχρι σήμερα, γονάτισε και αφιέρωσε εκ νέου την Πολωνία για την κήρυξη του Ευαγγελίου.
Ακολούθησε μια δεκαετία αναταραχών και μαζικών διαδηλώσεων. Ενώ οι ενήλικοι δυσπιστούσαν και αντετίθεντο στους πολιτικούς ηγέτες, πολλοί νέοι αμφισβητούσαν κάποιες από τις αξίες, τις παραδόσεις και τη στάση των γονέων τους. Ο φίλος μου ο Γιακόμπ και εγώ νιώθαμε απογοητευμένοι από τον χριστιανισμό όπως τον καταλαβαίναμε. Εκείνος έχασε το ενδιαφέρον του για τη θρησκεία εν γένει, ενώ εμένα με προσείλκυαν φιλοσοφίες που προέρχονταν από την Ασία.
Τον Απρίλιο του 1990, ο Γιακόμπ και εγώ κάναμε ωτοστόπ στην Αυστρία. Στη Βιέννη συναντήσαμε δύο καλές γυναίκες που στέκονταν στο πεζοδρόμιο ενός πολυσύχναστου δρόμου. Μία από αυτές κρατούσε το Βιβλίο του Μόρμον στα Πολωνικά. Μας είπε για την επίσκεψη του Ιησού στον λαό της αρχαίας αμερικανικής ηπείρου και υποσχέθηκε να ταχυδρομήσει το βιβλίο στα σπίτια μας, εάν της δίναμε τις διευθύνσεις μας. Ανοίξαμε επίσης τα βιβλία διευθύνσεών μας και αντιγράψαμε τις διευθύνσεις πολλών φίλων μας. Σκεφθήκαμε ότι θα ήταν μια ωραία έκπληξη να λάβουν ένα δώρο.
Λίγους μήνες αργότερα, ιδρύθηκε η Ιεραποστολή Βαρσοβίας της Πολωνίας και τέσσερεις ιεραπόστολοι έφθασαν στην πόλη μας. Αργότερα, έμαθα ότι ο μεγάλος αριθμός των «συστάσεων» –οι διευθύνσεις των φίλων μας– έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην απόφαση να ανοίξει η πόλη μας για τους ιεραποστόλους. Προς έκπληξή μου λίγους μήνες αργότερα, ο Γιακόμπ μου είπε ότι δύο «μορμόνοι» ιεραπόστολοι τον είχαν επισκεφθεί και ότι είχε αποφασίσει να προσχωρήσει στην εκκλησία τους.
Πληγώθηκα από την ανακοίνωσή του. Προσπαθούσα για χρόνια να τον κάνω να ενδιαφερθεί για τη θρησκεία αλλά χωρίς επιτυχία. Πώς μπορούσαν ξένοι από διαφορετική χώρα να τον μεταστρέψουν ξαφνικά; Ήμουν αποφασισμένος να τους αντιμετωπίσω και να δείξω στον Γιακόμπ ότι δεν είχαν καμία ελπίδα σε μια συζήτηση μαζί μου.
Ένιωσα κάτι ξεχωριστό
Όταν είδα τους δύο νέους, χαμογελαστούς ιεραποστόλους να στέκονται στην πόρτα του διαμερίσματος των γονέων μου, ξέχασα τον στόχο μου να αποδείξω ότι έκαναν λάθος. Ήταν χαρούμενοι και ευχάριστοι. Μου έκαναν πολλές ερωτήσεις για εμένα και τα πιστεύω μου. Σεβάστηκαν τις πεποιθήσεις μου. Αργότερα μου είπαν ότι κατά τη διάρκεια εκείνης της πρώτης συνάντησης με τον αλαζόνα τύπο με τα μακριά μαλλιά και το σκισμένο τζιν που κάπνιζε τσιγάρα, δυσκολεύτηκαν να φαντασθούν ότι θα ενδιαφερόμουν ποτέ να γίνω οπαδός του Ιησού Χριστού. Όμως αισθάνθηκα κάτι ξεχωριστό στην παρουσία τους και μου κέντρισε το ενδιαφέρον ότι η Εκκλησία τους ήταν το μοναδικό χριστιανικό δόγμα που ήξερα το οποίο πίστευε στην προγήινη ύπαρξη.
Είχα επίσης εντυπωσιασθεί από τις μαρτυρίες τους και τις ισχυρές πεποιθήσεις του Γιακόμπ και Ρόμπερτ Ζελέφσκι, του νέου του φίλου από την Εκκλησία. Ο Ρόμπερτ ήταν ψυχολόγος, ευφυής αλλά προσγειωμένος άνδρας, του οποίου οι εσώτερες γνώσεις και οι εμπειρίες ενδυνάμωσαν το ενδιαφέρον μου για τη θρησκεία των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Όλα όσα μου είπαν οι πρεσβύτεροι, ο Γιακόμπ και ο Ρόμπερτ ήταν συναρπαστικά, ιδίως η διδαχή του σχεδίου σωτηρίας, ξεκινώντας με την προγήινη ζωή και τελειώνοντας με τους τρεις βαθμούς δόξας. Όμως δεν έβλεπα κανένα νόημα να προσχωρήσω στην Εκκλησία μέχρι να μπορέσω να κατανοήσω πληρέστερα τις μοναδικές τους πεποιθήσεις. Η αντίληψή μου για τον χριστιανισμό ήταν ότι στα αρχαία χρόνια ο Θεός έκανε θαύματα, έστελλε αγγέλους και καλούσε προφήτες, αλλά όλα αυτά τα πράγματα ανήκαν στη βιβλική εποχή. Μόλις ολοκληρώθηκε η Βίβλος, η ανθρωπότητα δεν χρειαζόταν πλέον θαύματα και αποκάλυψη, διότι η γραφή περιέχει όλα όσα χρειάζεται να γνωρίζουμε.
Μία σημαντική ανακάλυψη ήλθε κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας για τη Μεγάλη Αποστασία και την Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου μέσω του Προφήτου Τζόζεφ Σμιθ. Συνειδητοποίησα ότι τα πιστεύω τους ήταν πιο συνεπή με τη Βίβλο σε σύγκριση με τον ισχυρισμό ότι η Βίβλος είχε αντικαταστήσει τους προφήτες και την αποκάλυψη. Αισθάνθηκα αληθινή χαρά, όταν συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσα να ζω στη σύγχρονη «βιβλική εποχή».
Ήμουν έτοιμος να ζητήσω ειλικρινώς από τον Θεό προσωπική αποκάλυψη, αλλά η απάντηση δεν ήλθε. Τελικώς, είπα: «Επουράνιε Πατέρα, αν κάλεσες τον Τζόζεφ Σμιθ ως προφήτη σου, θα υπακούσω σε κάθε εντολή που απεκάλυψες μέσω εκείνου». Τότε η απάντηση ήλθε στην καρδιά και τον νου μου με βεβαιότητα και ήξερα ότι ο Θεός είχε αποκαταστήσει την πληρότητα του Ευαγγελίου και ότι βρίσκεται στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Ο Γιακόμπ βαπτίσθηκε στις 3 Νοεμβρίου 1990 και παρέμεινε πιστός μέχρι τον θάνατό του σε ένα τραγικό δυστύχημα πεζοπορίας δύο δεκαετίες αργότερα. Προσεχώρησα στην Εκκλησία στις 11 Ιανουαρίου 1991, αποφασισμένος να υπηρετήσω μία ιεραποστολή. Ο Ρόμπερτ εκλήθη ως ο πρώτος τοπικός πρόεδρος του κλάδου μας και με πήγε με αυτοκίνητο μέχρι το Φράιμπουργκ της Γερμανίας, ώστε να λάβω την προικοδότηση ναού. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας μου συνέντευξης μαζί του, υποσχέθηκα να επιστρέψω στην Πολωνία μετά την υπηρέτησή μου στην Ιεραποστολή του Ιλλινόι στο Σικάγο, για να χρησιμοποιήσω την ιεραποστολική μου εμπειρία στην ενδυνάμωση της Εκκλησίας στη χώρα μας.
Δύο χρόνια αργότερα, ο πρόεδρος ιεραποστολής μου με έπεισε ότι θα έπρεπε να σπουδάσω στην Αμερική στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ. Όμως ποτέ δεν ξέχασα την υπόσχεσή μου στον Ρόμπερτ.
Αφού παντρεύτηκα το 2000, επέστρεψα στην Πολωνία με τη σύζυγό μου, η οποία, το 1988, ήταν βοηθητική ηθοποιός στο έκτο επεισόδιο του The Wonder Years. Παρευρισκόμαστε στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας στην Κρακοβία, μεγαλώνοντας δύο αγόρια και διατηρώντας στενή επαφή με τα δύο μεγαλύτερα παιδιά μας. Ο μεγαλύτερος γυιος μας προσφάτως ανακοίνωσε ότι απεφάσισε να υπηρετήσει μία ιεραποστολή πλήρους απασχόλησης.
Το καλοκαίρι του 2021, πήγα την οικογένειά μου στο Βερολίνο, όπου τους έδειξα το σημείο όπου στεκόταν το τείχος. Δεν σταματά πλέον τους υπηρέτες του Θεού από το να διαδώσουν το μήνυμα της Αποκατάστασης στους λαούς της ανατολικής Ευρώπης. Τα θαύματα του Θεού συνεχίζονται στις ημέρες μας.