Histoire de l’Église
Avant que la prochaine bibliothèque ne brûle
Le président Gordon B. Hinckley (1910-2008) a enseigné : « Aujourd’hui nous sommes les bénéficiaires du grand effort des pionniers. J’espère que nous sommes reconnaissants. J’espère que dans notre cœur, nous éprouvons une profonde gratitude pour tout ce qu’ils ont fait pour nous…
« Avec un tel patrimoine, nous ne pouvons que faire de notre mieux. Ceux qui nous ont précédés l’attendent de nous. Le Seigneur nous a donné une mission. Nous avons la vision de notre cause et de notre but. »1
Ma femme et moi avons récemment suivi une formation de spécialistes de l’histoire de l’Église qui a marqué un tournant dans notre vie. L’un des moments les plus intéressants de la formation a été l’entretien oral en direct d’un ancien Soixante-dix d’interrégion, Frère Chukwuemeka Igwe. Pendant un bref moment, la mission divine du département d’histoire de l’Église s’est manifestée lorsque les spécialistes de l’histoire de l’Église se sont vu confier des missions et des projets d’entretiens oraux de pionniers et d’anciens dirigeants, tels que les anciens évêques, présidents de mission, présidents de société de secours, présidents de la primaire, soixante-dix d’interrégion, présidents de pieu, patriarches, présidentes des jeunes filles, missionnaires pionniers à plein temps et le projet « Women voices ». Ces spécialistes sont tenus d’effectuer des enregistrements audio ou vidéo des photos, des voix, des expériences et des témoignages des personnes entretenues.
Lorsque nous sommes rentrés à l’hôtel après la formation, Sœur Ihesiene a commencé à citer les noms des pionniers et anciens dirigeants qu’il fallait entretenir rapidement avant qu’ils ne quittent la condition mortelle. L’un des noms cités était le frère Matthew Anucha, mon premier président de branche et membre pionnier de ce qui constitue aujourd’hui le pieu d’Okpuala Ngwa au nigéria et une partie du pieu d’Osisioma au nigéria. En 1980, il a assuré la création de l’église dans son village d’Amapu à partir de l’église organisée à Mbaise et, après des années de grands efforts missionnaires, une branche a été officiellement organisée en 1982. Il est devenu le premier membre, détenteur de la prêtrise et président de branche originaire du pieu d’Okpuala Ngwa au Nigeria. En tant que président de branche, il se rendait chaque semaine de son lieu de travail à Mbaise, soit une distance d’environ cent vingt kilomètres (120 km) aller-retour, pour présider son unité jusqu’à ce qu’elle devienne une paroisse quelques années plus tard.
En prenant contact avec l’actuel dirigeant de la paroisse, l’évêque Izuchi David, nous avons appris que le frère Anucha était décédé pendant notre première mission. Quelle tristesse d’apprendre qu’un pionnier fidèle, qui a tant fait pour le Seigneur et son église, ne disposait pas d’un enregistrement de ses photos, de sa voix, de ses expériences de qualité et de son témoignage ! Beaucoup de questions rhétoriques résonnent encore dans nos esprits : Ce pionnier et ancien dirigeant a-t-il vraiment été honoré comme le Seigneur l’attendait ? Y a-t-il eu une activité pionnière quelconque à laquelle il a été reconnu ? A-t-il reçu une plaque, une médaille ou une lettre d’appréciation ? Existait-il des registres de l’église des événements clés tels que les premiers baptêmes, confirmations, ordinations, conférences, consécration de chapelles et visites des apôtres dans l’unité ? Qui étaient les premiers dirigeants d’organisation qui ont servi aux côtés de frère Anucha, premier président de branche d’Amapu de l’époque ? Y a-t-il quelque chose dans l’histoire annuelle de l’unité ou du pieu qui rende compte de ses grands sacrifices ? Qu’aurions-nous pu faire pour éviter cette tragédie ?
Le proverbe africain qui dit : « lorsqu’un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle » a maintenant plus de sens pour nous. En effet, nos chers pionniers et anciens dirigeants représentent des bibliothèques vivantes dont les expériences, photographies, voix et témoignages devraient être créées, préservées et partagées. La mission principale de l’histoire de l’Église consiste à persuader les générations futures de rester sur le chemin des alliances en leur faisant connaître de manière personnelle la vie consacrée des pionniers et la façon dont le Seigneur bénit les saints.
Nous sommes reconnaissants au Seigneur de nous avoir accordé la bénédiction d’une présidence de l’interrégion qui privilégie l’histoire de l’Église. Si nous nous souvenons et célébrons ceux qui ont fait de grands efforts pour édifier le royaume de Dieu et établir Sion dans notre interrégion en jouant un rôle actif dans les histoires orales et annuelles, nous invoquerons les faveurs divines et nous sentirons plus clairement une puissance d’en haut qui nous permettra de persévérer jusqu’à la fin.
Nous savons, par le témoignage de l’Esprit, que le Seigneur se soucie de tous ses serviteurs et qu’il nous donne le commandement de nous souvenir d’eux. Avec un tel patrimoine légué par nos prédécesseurs, nous ne pouvons que faire de notre mieux pour réaliser la mission que nous a confié le Seigneur en participant activement à l’œuvre de l’histoire de l’Église avant que la prochaine bibliothèque ne brûle !