Commandant les Eaux à Tanna

D’après un entretien avec Sœur Christine Hair

L’île de Tanna, dans la province de Tafea au Vanuatu, est à 45 minutes de vol – ou, à un très long trajet en bateau – de l’île d’Efate, où se trouve le bureau de la mission de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Pendant la pandémie mondiale, les voyages vers le Vanuatu ont été sévèrement limités, ce qui a rendu difficile l’envoi ou l’accueil de missionnaires par l’Église dans la région. En fin de compte, l’île de Tanna n’avait plus de missionnaires à plein temps et l’activité missionnaire a dû être ralentie.

Au début de l’année 2022, alors que la vie redevenait normale, le président de la mission de Vanuatu, Mark Messick, a été ravi de recevoir une demande du président du district de Tanna : « Envoyez des missionnaires dès que possible ! »

Le président Messick a appris qu’alors que Tanna était dépourvue de missionnaires à plein temps, les membres locaux de l’Église et les missionnaires de retour sur l’île continuaient à enseigner l’Évangile à leurs amis et voisins, et qu’ils avaient environ 85 candidats prêts à être interviewés et baptisés. Le président Messick a immédiatement pris des dispositions pour envoyer ses assistants du président (AP) à Tanna.

Le plan a été reporté parce que le volcan actif de Tanna s’est mis à gronder. Un petit cyclone s’est ensuite abattu sur l’île, causant d’importants dégâts, ce qui a renforcé le statut de Vanuatu en tant que numéro un de l’indice mondial des risques pour la probabilité de catastrophes naturelles. Alors que Tanna commençait à se remettre du cyclone, une soudaine épidémie de COVID-19 a entraîn la fermeture de tout le Vanuatu et, une fois de plus, les déplacements ont été limités.

Ce n’est qu’au milieu du mois d’août que le président Messick a enfin pu envoyer ses assistants à Tanna pour interviewer les candidats au baptême et les préparer à se joindre à l’Église. À ce moment-là, le président craignait que la longue attente n’ait découragé certains d’entre eux, que leur intérêt se soit émoussé.

Mais lorsque les anciens Silas Toa et Brian Moses Nalin sont arrivés, armés d’une pile de documents pour les entretiens de baptême, ils ont constaté le contraire. Non seulement les 85 candidats étaient toujours désireux de rejoindre l’Église, mais leur nombre avait augmenté de 29. Désormais, 114 candidats attendaient fidèlement d’être interviewés et baptisés. Les Elders ont entamé leur tournée des huit branches de l’Église à Tanna.

Après avoir interviewé et baptisé six personnes dans la première branche, les Elders Toa et Nalin se sont rendus à Sideseawi, une région isolée située dans les montagnes. Ils n’avaient aucun moyen de contacter le président de la branche de Sideseawi mais savaient qu’il les attendait à un moment ou à un autre. Lorsqu’ils sont enfin arrivés, le président de la branche était introuvable. Les Elders avaient parcouru tout ce chemin en vain.

C’est alors que la grande pluie est tombée. Tout le monde à Sideseawi sait que lorsqu’il commence à pleuvoir fort, il est difficile de descendre de la montagne. Les Elders Toa et Nalin se sont précipités vers leur pick-up, sachant que chaque seconde comptait avant que les rivières locales ne gonflent et ne deviennent impraticables. Ils ont atteint le pick-up à temps pour traverser la première et la deuxième rivière, mais ils savaient que la troisième rivière serait un défi.

Leur pick-up s’est en effet enlisé à mi-chemin. Ils ont essayé de le pousser, mais en vain. Ils ont appelé le président du district et les secours sont arrivés, mais le pick-up n’avançait toujours pas. La rivière montait et s’écoulait si rapidement que les assistants ont dû sortir et se mettre à l’abri. C’est alors que Elder Nalin a remarqué quelque chose d’autre qui l’a inquiété. Il vit que les eaux de la rivière voisine – qui convergeait avec cette rivière – étaient devenues torrentielles et menaçaient de déborder.

Dans son esprit, il semblait à Elder Nalin qu’une force invisible retenait cette troisième rivière, comme pour leur faire gagner du temps… mais il savait que ce ne serait pas pour longtemps. Le torrent s’intensifiait.

Les Elders Toa et Nalin sont des exemples des meilleurs jeunes hommes du Vanuatu – responsables et excellents à tous points de vue. Pour eux, un pick-up représente une dépense presque incompréhensible, surtout dans un pays où les familles peuvent à peine se permettre d’éduquer leurs enfants, et encore moins d’acheter un véhicule. Les Elders étaient déterminés à préserver le pick-up de l’Église à tout prix, mais l’eau montait jusqu’aux poignées de porte. Ils ont appelé leur président de mission. « Que devons-nous faire ? »

La réponse du président Messick a été la suivante : « Merci d’avoir appelé. Maintenant, sortez du pick-up et sauvez-vous. Je ne me soucie pas du pick-up, je me soucie de vous ».

Alors qu’ils se précipitaient hors du pick-up, Elder Toa grimpa sur le siège arrière pour attraper leurs Écritures et les 114 documents d’entretien dont ils avaient besoin pour les baptêmes. Il ne les voyait nulle part. C’est alors qu’une voix a crié : « L’eau arrive ! Elder Toa s’est glissé par la porte arrière juste au moment où le pick-up a été emporté par l’eau. »

Dès que les Elders ont réalisé que leurs écritures et les 114 documents d’entretien se trouvaient toujours dans le pick-up – qui était maintenant hors de portée – ils ont utilisé le pouvoir de la prêtrise et ont ordonné au pick-up de protéger leurs précieux documents. « Voilà ce que l’on peut faire avec la prêtrise », dirent plus tard les jeunes hommes, avec une confiance absolue. « On peut commander. »

Les Elders Toa et Nalin ont réussi à se mettre à l’abri, et là, au bord de la rivière, ils se sont agenouillés et ont prié. En priant pour que le pick-up soit en sécurité et que leurs écritures et documents d’entretien restent au sec, les missionnaires ont ressenti une assurance paisible que tout irait bien. Ils ont ensuite parcouru à pied le reste du chemin jusqu’à la montagne.

Le lendemain, les Elders ont reçu un appel du président du district. Le président de la branche de Sideseawi avait trouvé leur pick-up à 250 mètres en aval. Lorsque les Elders sont arrivés pour le récupérer, ils n’ont découvert ni bosse ni égratignure sur la carrosserie du véhicule, malgré son voyage dans la rivière, entre les arbres, les rochers et les débris.

L’intérieur du pick-up n’a pas eu la même chance. Il était trempé. Le moteur a subi des dommages électriques et tout ce qui se trouvait dans la cabine – brochures, manuels, livres – ont été irrémédiablement trempés… à l’exception des écritures des Elders et des 114 documents d’entretien. Ceux-ci étaient visibles au-dessus de tout, complètement secs.

Pendant que le pick-up était en cours de réparation, les Elders Toa et Nalin ont repris leur tournée à pied. A l’arrêt suivant, ils ont interviewé et baptisé 48 candidats avant de continuer à traverser l’île de Tanna. « Quand on est fatigué de marcher », a dit l’un d’eux à un collègue missionnaire, « on marche avec son cœur ».

Grâce à leur cœur et à un miracle de la prêtrise, ces fidèles Elders ont pu atteindre et amener les 114 candidats en toute sécurité dans l’Église de Jésus-Christ.