«Σειρά μαθημάτων αυτοδυναμίας: Συνδέοντας τα οικονομικά με τις αλήθειες του Ευαγγελίου», Λιαχόνα, Ιαν 2024.
Σειρά μαθημάτων αυτοδυναμίας: Συνδέοντας τα οικονομικά με τις αλήθειες του Ευαγγελίου
Τα μαθήματα αυτοδυναμίας βοηθούν τους συμμετέχοντες να φέρουν πνευματικές εσώτερες γνώσεις στις οικονομικές τους ανάγκες.
Μερικές από τις πρώτες οδηγίες του Κυρίου προς τα τέκνα Του ήταν για την εργασία και την αυτοδυναμία. Στην Παλαιά Διαθήκη έδωσε οδηγίες στον Αδάμ και την Εύα: «Με τον ιδρώτα του προσώπου σου θα τρως το ψωμί σου» (Γένεσις 3:19). Και προς τους Ισραηλίτες είπε: «Έξι ημέρες να εργάζεσαι» (Έξοδος 20:9).
Σήμερα, ομάδες αυτοδυναμίας που επιχορηγεί η Εκκλησία σε όλον τον κόσμο βοηθούν τα τέκνα του Θεού να βελτιώσουν τη μόρφωσή τους, να γίνουν πιο συναισθηματικά ανθεκτικά, να βρουν καλύτερες δουλειές, να ξεκινήσουν επιχειρήσεις και –όπως δείχνουν οι ακόλουθες εμπειρίες– να διαχειρίζονται καλύτερα τα οικονομικά τους.
Πληρώνοντας τη δέκατη με περιορισμένο εισόδημα
Κατά τη διάρκεια του γάμου της, η Ντέμπορα, από το Μίσιγκαν των Η.Π.Α. ποτέ δεν είχε πρόβλημα με τη διαχείριση των οικονομικών της. Όμως μετά τον χωρισμό της με τον σύζυγό της, οι λογαριασμοί ήταν όλο και πιο δύσκολο να πληρωθούν. Μολονότι η Ντέμπορα απολάμβανε να παρευρίσκεται τακτικά στον ναό, άρχισε να δυσκολεύεται να πληρώσει τη δεκάτη της και σταμάτησε να πηγαίνει στον ναό.
Ζήτησε βοήθεια από τον επίσκοπό της, ο οποίος της είπε για την τάξη αυτοδυναμίας της Εκκλησίας στη διαχείριση προσωπικών οικονομικών, η οποία γινόταν στον πάσσαλό της. Η Ντέμπορα συμφώνησε να πάει, αλλά στην αρχή δεν έβλεπε τον λόγο να παρευρεθεί: «Για να πω την αλήθεια, είπα στον εαυτό μου: “Δεν ξέρω γιατί είμαι εδώ. Ξέρω πώς να κάνω προϋπολογισμό για τα χρήματά μου. Είχα έναν προϋπολογισμό όλη μου τη ζωή”».
Η Ντέμπορα συναντήθηκε με την ομάδα και έναν διοργανωτή. Για δύο ώρες κάθε εβδομάδα, μάθαιναν τόσο για τις εγκόσμιες πτυχές της οικονομικής σταθερότητος (όπως η οργάνωση ενός προϋπολογισμού) όσο και για τις πνευματικές πτυχές της οικονομικής σταθερότητος (όπως το να είναι κάποιος πιστός επιστάτης του εισοδήματος). «Ποτέ δεν τα συνέδεσα αυτά τα δύο με τον τρόπο που τα συνέδεσε αυτό το μάθημα» εκμυστηρεύεται η Ντέμπορα.
Η Ντέμπορα αισθάνθηκε ότι η σύνδεση διαθήκης με τον Επουράνιο Πατέρα την βοήθησε να μάθει πώς να Τον συμπεριλαμβάνει στις οικονομικές αποφάσεις της. «Ο Επουράνιος Πατέρας μου πάντοτε ήταν εκεί για μένα… Πρέπει να Τον συμπεριλαμβάνω στα πάντα».
Όταν η Ντεμπόρα ενήργησε επί προτροπών και καθοδήγησης που έλαβε από την ομάδα αυτοδυναμίας της, μπόρεσε να βάλει στην άκρη χρήματα για δεκάτη, να πληρώσει τους λογαριασμούς της και ακόμη και να αποταμιεύσει χρήματα, όλα χωρίς να αυξήσει το εισόδημά της.
Ο Πρόεδρος Χήμπερ Τ. Γκραντ (1856-1945) κατέθεσε μαρτυρία ότι μπορούν να γίνουν περισσότερα με το υπόλοιπο τμήμα του εισοδήματος μετά την πληρωμή δεκάτης απ’ ό,τι με όλο το ποσόν πριν από την πληρωμή δεκάτης: «Δίδω μαρτυρία… ότι οι άνδρες και οι γυναίκες που ήταν απολύτως ειλικρινείς με τον Θεό, που πλήρωσαν τη δεκάτη τους… καταθέτουν μαρτυρία… ότι ο Θεός τους έχει δώσει σοφία διά της οποίας μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τα υπόλοιπα εννέα δέκατα, και ήταν μεγαλύτερης αξίας γι’ αυτούς, και έχουν επιτύχει περισσότερα με αυτό απ’ ό,τι θα πετύχαιναν, αν δεν ήταν ειλικρινείς με τον Κύριο»1.
Η Ντέμπορα έλαβε ευλογίες «τόσο εγκόσμι[ες] όσο και πνευματικ[ές]» (Μωσία 2:41) καθώς τηρούσε τον νόμο της δεκάτης και εφήρμοζε τις αρχές του Ευαγγελίου στον προϋπολογισμό της. Η καθοδήγηση από την ομάδα αυτοδυναμίας και η έμπνευσή της από το Άγιο Πνεύμα παρείχε έναν τρόπο να λάβει εγκριτικό ναού και να πάει ξανά στον ναό. «Ό,τι έλεγα ότι δεν μπορούσα να κάνω, Εκείνος μου έδειξε ότι μπορούσα να το κάνω και πολλά άλλα» καταθέτει μαρτυρία. «Αυτό που κάνετε σήμερα καθορίζει το μέλλον σας και θέλω το μέλλον μου να είναι ότι θα μπορέσω να εισέλθω σε εκείνον τον Ναό του Ντητρόιτ και θα αρχίσω να κάνω το έργο για τους προγόνους μου ξανά».
Φωτογραφία κατόπιν αδείας της Μπέρρυ και του Λάιτ Σου
Βγαίνοντας από το χρέος
Η Μπέρρυ Σου από τον πάσσαλο της Μέσης Ταϊπέι στην Ταϊβάν χρειαζόταν σοφία πέρα της κατανοήσεώς της, αφού έκανε μία επένδυση που δεν απέβη καλά, αφήνοντάς την με ένα μεγάλο χρέος. Η κατάσταση εμπόδισε για λίγο την Μπέρρυ από το να προχωρήσει. Όμως η Μπέρρυ ταπεινώθηκε και αναζήτησε τον Επουράνιο Πατέρα σε προσευχή. Από εκείνη την προσευχή, πήρε το θάρρος να πει στον σύζυγό της τι είχε συμβεί. Με τρυφερότητα και ταπεινοφροσύνη, ο σύζυγος της Μπέρρυ, Λάιτ Τσάι, την διαβεβαίωσε ότι θα τα κατάφερναν και θα υπερνικούσαν το χρέος. Μαζί, ο Λάιτ και η Μπέρρυ προσευχήθηκαν για να επιζητήσουν την καθοδήγηση του Κυρίου.
Η Μπέρρυ και ο Λάιτ αισθάνθηκαν ότι θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τα μαθήματα αυτοδυναμίας της Εκκλησίας για τα προσωπικά οικονομικά. Παρά το συντριπτικό χρέος, ανέπτυξαν ένα σχέδιο αποπληρωμής. Με βοήθεια από τα μαθήματα, έμαθαν να «δίνουν προτεραιότητα στη δεκάτη και…να διαχειρίζονται τα οικονομικά με θεϊκό τρόπο» λέει η Μπέρρυ. «Μάθαμε επίσης να κάνουμε προϋπολογισμό και να δίνουμε προτεραιότητα στα έξοδά μας μόνο για τα απαραίτητα».
Η Μπέρρυ και ο Λάιτ όχι μόνο έμαθαν να προϋπολογίζουν υπεύθυνα το εισόδημά τους, αλλά η ομάδα προσωπικών οικονομικών τους ενέπνευσε επίσης την Μπέρρυ να αλλάξει δουλειά. Η μετάβαση οδήγησε σε υψηλότερο μισθό, τον οποίο θα μπορούσε να διαθέσει για την αποπληρωμή του χρέους της.
Ενωμένοι στον στόχο τους, η Μπέρρυ και ο Λάιτ χρησιμοποίησαν όλα τα επιπλέον κέρδη τους, τις επενδύσεις και τα επιπλέον έσοδα από τις δουλειές τους πλήρους και μερικής απασχόλησης για να αποπληρώσουν το χρέος της Μπέρρυ. Με τη βοήθεια του Κυρίου, κάλυψαν όλα τα έξοδά τους και, το πιο σημαντικό, πλήρωναν ακόμη δεκάτη και έδιναν άλλες προσφορές.
Ο Κύριος έχει δηλώσει: «Ο σκοπός μου είναι να φροντίζω τους αγίους μου… Αλλά πρέπει να γίνει με τον δικό μου τρόπο» (Διδαχή και Διαθήκες 104:15-16). Άτομα και οικογένειες σε όλον τον κόσμο ανακαλύπτουν πώς Εκείνος τους φροντίζει καθώς θέτουν σε εφαρμογή αρχές πνευματικής και οικονομικής αυτοδυναμίας.
Διδάσκοντας το «Πώς», όχι απλώς το «Τι»
Ο Κέρτις και η Σώντα Σκοτ, από το Τέξας των Η.Π.Α., ήθελαν και οι δύο να είναι συνετοί στα οικονομικά τους, αλλά δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν στον τρόπο. Η Σώντα ήξερε ότι χρειάζονταν ιατρική περίθαλψη, αλλά ο Κέρτις ήξερε ότι δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα γι’ αυτήν. Μολονότι αγαπούσαν ο ένας τον άλλον, οι διαφορετικές οικονομικές τους προοπτικές έθεταν πίεση στον γάμο τους. «Όσον αφορά στα οικονομικά» ενθυμείται η Σώντα «νομίζω ότι είχαμε πολύ διαφορετικές σκέψεις.
Ο Κέρτις συμφωνεί. «Τα χρήματα ήταν πάντα ένα θέμα που προκαλούσε απογοήτευση και υπήρχαν σημαντικές συζητήσεις που δεν κάναμε».
Ο επίσκοπός τους πρότεινε να αρχίσουν να παρευρίσκονται η Σώντα και ο Κέρτις στη σειρά μαθημάτων προσωπικής αυτοδυναμίας των οικονομικών που γίνονταν στον πάσσαλό τους.
Ο Κέρτις εξεπλάγη από το πόσο καλά τον βοήθησε η μορφή της ανοικτής συζήτησης στο μάθημά τους. Ήταν σε θέση να εξηγήσει τον τρόπο σκέψης του και να αποκτήσει εσώτερη γνώση από άλλους που κατανοούσαν τις συνθήκες της οικογένειάς του. Οι συζητήσεις ομάδος βοήθησαν τον Κέρτις να ανακαλύψει όχι μόνον τις ευαγγελικές αρχές, αλλά επίσης πρακτικούς τρόπους για να τις εφαρμόσει. Στα έξι χρόνια από τη βάπτισή του, ο Κέρτις είχε συχνά διδαχθεί ότι θα έπρεπε να αυξήσει την πίστη του, να βελτιώσει τις προσευχές του και να πλησιάσει πιο κοντά στον Σωτήρα, αλλά αισθανόταν ότι η σειρά μαθημάτων αυτοδυναμίας τον δίδαξε πώς να πραγματοποιήσει αυτές τις βελτιώσεις.
Καθώς ο Κέρτις έμαθε πώς να εφαρμόζει ευαγγελικές αρχές στα οικονομικά του στο σπίτι και στην επιχείρησή του, ανακάλυψε πιο βαθιά την αγάπη του Κυρίου για εκείνον. «Στην πραγματικότητα ενίσχυσε την πίστη μου και την κατανόηση της φροντίδας και του ενδιαφέροντος που έχει ο Επουράνιος Πατέρας για εμάς» λέει.
Η Σώντα ένιωσε ότι η πνευματική πτυχή της πορείας αυτοδυναμίας την βοήθησε να καταλάβει πώς ακόμη και οικονομικά ζητήματα θα μπορούσαν να ενταχθούν στο σχέδιο του Θεού. «Ενίσχυσε τη μαρτυρία μου… βήμα προς βήμα, γραμμή επάνω στη γραμμή».
Η συμπερίληψη των διδασκαλιών του Κυρίου στις οικονομικές τους αποφάσεις έφερε τελικά τον Κέρτις και τη Σώντα στο ίδιο επίπεδο. «Γινόμασταν ομάδα» λέει η Σώντα. «Δεν θα έλεγα ότι είμαστε πλούσιοι ή ότι έχουμε ακόμη περισσότερα χρήματα, αλλά σίγουρα πηγαίνουμε προς τη σωστή κατεύθυνση».