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De la Barbade à l’Utah : Une Connexion Historique Familiale
Avec l’aide de leurs frères et sœurs situés à des milliers de kilomètres, un petit nombre de Saints dévoués de la Barbade accomplissent un grand œuvre pour leurs ancêtres décédés.
Sonia Patrick se décrit comme une souris avec une queue en feu courant à travers un champ sec. Dans les rues de la Barbade, où la culture swingue au rythme caribéen, elle s’assure que tout le monde à l’arrêt de bus entend son témoignage.
« Dieu vient en premier », dit-elle. « Je Le porte partout où je vais. »
Sœur Patrick fait partie d’un nombre croissant de membres de la branche de Christ Church qui ont ressenti le feu du travail au temple et de l’histoire familiale. Ils ont appris de première main ce qu’a enseigné l’ancien Richard G. Scott (1928–2015) du Collège des douze apôtres : « Où que vous soyez dans le monde, avec la prière, la foi, la détermination, la diligence et un peu de sacrifice, vous pouvez apporter une contribution puissante. »1
Sœur Patrick a rejoint l’Église en 2008 après avoir rencontré les missionnaires, qui lui ont proposé de laver sa voiture gratuitement. Elle est maintenant connue comme la « courageuse » de sa branche sur cette île ensoleillée des Antilles.
« J’ai grandi en tant que chrétienne », dit-elle. « J’ai ressenti un appel spirituel à accepter l’offre des missionnaires d’aller à l’église. »
Trois ans après son baptême, une tragédie frappe lorsque son seul fils est tué. Soudain, dit-elle, « l’histoire familiale est devenue très importante pour moi ».
Les opportunités de recherche généalogique et de travail au temple étaient limitées à l’époque sur l’île. Les ordinateurs étaient rares, et le voyage jusqu’au temple le plus proche était cher et difficile.
Sœur Patrick a organisé le baptême par procuration de son fils mais est restée patiente au cours des années suivantes. Elle est restée occupée « à faire ce qu’elle était censée faire » jusqu’à ce qu’une série d’événements se conjugue pour lui fournir plus d’aide pour son travail d’histoire familiale.
Amour et Foi Pure
Les rouages se sont mis en marche lorsque Sœur Jennilyn Stoffers est arrivée en 2022 pour servir au bureau de la mission de Bridgetown à la Barbade. Son appel en Barbade a été une surprise de dernière minute. Pendant des mois, elle s’était préparée avec les dirigeants de l’Église pour servir en Irlande, où le froid et l’humidité du nord de l’Europe étaient plus propices à sa santé. Elle avait ses bagages prêts pour l’Irlande jusqu’à ce qu’elle lise son appel de mission, la dirigeant dans l’autre direction, vers la chaleur et l’humidité de la Barbade.
Sœur Stoffers a remplacé ses laines chaudes par des cotons légers et est bientôt arrivée en Barbade. « Il y a eu beaucoup d’adaptations », dit-elle du climat, du dialecte Bajan,2 de la culture, de la nourriture, pratiquement de tout.
« Il était facile de tomber amoureux des membres et de leur foi pure en Dieu », dit-elle. « Tout le monde devrait vivre une réunion de jeûne et de témoignage à la Barbade. Les membres connaissent les Écritures. Ils sont forts dans leur foi. Ils font face à la persécution de la famille et de la société. Beaucoup sont les seuls membres de l’Église dans leur famille. »
Peu de temps après, le président de la branche demanda à Sœur Stoffers d’enseigner une classe sur la préparation au temple et le travail d’histoire familiale, un sujet qui éveille son imagination et sa dévotion.
Une étincelle s’est allumée parmi plusieurs membres. Ils restaient après les réunions, se regroupant autour de l’ordinateur de la branche, où Sœur Stoffers les aidait à découvrir la richesse du travail d’histoire familiale.
« Je ressens leur désir »
Margaret Haynes a été parmi les premiers à goûter à l’esprit du travail.
« Imaginez comment réagissent mes ancêtres », dit-elle en réflexion. « Un jour, je les rencontrerai. J’ai toujours ressenti une sensation particulière d’être surveillée par eux. Cela me procure de la joie d’unir ma famille. Je ressens leur désir de faire des alliances. »
L’enthousiasme s’est répandu, et de plus en plus de membres ont rejoint les rassemblements hebdomadaires.
« Ils s’y mettent », dit Sœur Stoffers. « S’ils ont besoin de la permission pour effectuer une ordonnance ou ont besoin de données comme une date de naissance, ils appellent un parent tout de suite. Il n’y a pas d’attente pour un moment plus pratique. »
Les lois et la culture des Caraïbes rendent la recherche de documents familiaux difficile. « Pourtant », dit Sœur Stoffers, « les membres de la branche font face aux frustrations et ont maintenant soumis plus de 500 ordonnances au temple. » Et d’autres sont en cours.
Alors que les membres de l’Église déterraient leur passé ancestral, Sœur Stoffers se demandait comment ils pourraient vivre la joie de servir au temple au nom de leurs ancêtres, étant donné le coût du voyage jusqu’au temple de Santo Domingo en République dominicaine.
Tenant compte de ses ressources, elle se souvint des jeunes et des adultes de sa paroisse natale près d’Ogden, Utah, aux États-Unis. Avec leur enthousiasme à servir, pourraient-ils combler le fossé et aider leurs frères et sœurs en Barbade?
Une Quête de Paroisse
Le évêque de la paroisse natale de Sœur Stoffers a aimé le plan et a rallié le soutien des jeunes et des adultes. Bientôt, les noms de la Barbade étaient partagés instantanément sur FamilySearch.
Maintenant, aussi souvent que leur emploi du temps le permet, un bataillon de jeunes converge sur le Temple d’Ogden, où l’évêque Rob Smout tire d’une pile d’imprimés prêts pour les ordonnances à distribuer parmi les jeunes. Les jeunes bavards se taisent alors qu’ils contemplent les noms inhabituellement orthographiés de personnes avec lesquelles ils n’ont aucun lien mais ressentent une parenté spirituelle.
La participation a été généralisée dans la paroisse. Certains samedis, une famille de cinq garçons arrive tôt au temple pour profiter du lever du soleil sur les montagnes Wasatch avant de faire des baptêmes.
« C’est devenu une quête de paroisse », dit l’évêque Smout. « Cela a uni la paroisse. Beaucoup se sont impliqués et prennent régulièrement des noms, y compris ceux qui n’ont pas fréquenté le temple depuis des années. D’autres sont revenus à l’activité pour participer. »
Entre-temps, de nombreux membres de la Barbade ont vécu des expériences uniques qui les motivent à rassembler leurs familles.
« En travaillant ensemble, nous ressentons une connexion familiale », dit Sœur Stoffers. « Nous ressentons une joie sainte. C’est difficile à décrire, sauf que cela semble résonner chez les autres au-delà. »
Cet enthousiasme pour découvrir les ancêtres s’est maintenant propagé au-delà de la branche et à travers les Caraïbes jusqu’aux membres des îles voisines. Les missionnaires de prosélytisme aident en rencontrant les membres chez eux. Pour guider ceux qui sont aux confins de la mission, Sœur Stoffers organise des sessions de formation virtuelles.
Cet effort sur une petite île des Caraïbes a commencé avec l’amour et le désir de bénir les ancêtres. Puis sont venus les moyens d’apprendre comment. La branche a découvert que le travail est spirituel, nécessitant ce qu’Elder Scott appelait « un effort monumental de coopération des deux côtés du voile, où l’aide est donnée dans les deux sens. »3 Ils ont prouvé que même dans la lointaine Barbade, un petit nombre de membres dévoués peuvent apporter une grande contribution.