하나님께서는 내게 목적이 있음을 보여 주셨다

포세나이 파투, 사모아 아피아

나는 나무에서 떨어졌지만, 주님이 나를 구원해 주신 덕분에 내 삶을 돌이켜 나와 같은 장애가 있는 사람들을 도울 수 있게 되었다.

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휠체어를 타고 가족과 함께한 남자

사진: 크리스틴 헤어

여동생과 함께 종교 대회에 참석했을 때, 여동생이 내게 나무에 올라 대회에서 쓸 코코넛을 한 다발 따오라고 했다. 나는 나무 꼭대기에서 코코넛을 따던 중에 갑자기 정신을 잃고 떨어졌다. 등을 세게 부딪혔고 다리에 감각이 느껴지지 않았다.

나는 곧 병원으로 옮겨졌고, 의사들은 내 등에 있는 뼈들을 고정했다. 나는 석 달 동안 앉지도 못하고 반듯이 누워 있어야 했다. 감정적이고 우울한 시간이었다. 나는 그저 누워서 앞으로 무슨 일이 일어날지, 다음에 무엇을 해야 할지 생각하곤 했다.

주님과 의논하라

석 달 후, 허리 수술을 위해 뉴질랜드로 가라는 말을 들었다. 그 수술을 받은 후에는 누워만 있지 않고 앉을 수 있게 되었다. 뉴질랜드에서 입원해 있는 동안, 나는 그곳에서 일하는 한 여자를 알게 되었다. 그녀는 내게 이렇게 물었다. “우리가 아는 사이인가요? 낯이 익네요.”

그렇게 우리는 대화를 시작했다. 그녀는 나에게 예수 그리스도의 복음을 나누었고 몰몬경도 한 권 주었다. 처음에 나는 그 책을 읽지 않았고, 침대 옆에 그대로 두었다. 그러던 어느 날, 혼자 있는데 텔레비전에도 딱히 볼 만한 흥미로운 것이 없었다. 그때 탁자에 놓인 몰몬경이 보였다. 나는 책을 폈다. 그리고 그 책을 읽고 또 읽기 시작했다.

책을 읽으면서 몰몬경에 뭔가 다른 점이 있음을 느꼈다. 예수 그리스도의 참된 복음이 담겨 있는 것이 틀림없다는 느낌이 들었다. 병원에서 알게 된 그녀가 그 책에 몇 구절을 표시해 두었는데, 그중 하나는 앨마서 37장 37절이었다. “너의 행하는 모든 일을 주와 의논하라. 그리하면 그가 너를 유익하도록 지도하시리라.”

그 말이 눈에 띄었다. 그리고 나는 생각에 잠기게 되었다. 나는 예수 그리스도 후기 성도 교회가 참된 교회인지 알려면 주님과 의논해야 한다는 것을 알았다. 이 교회를 직접 가서 보고 싶은 마음도 들었다.

절망감이 사라졌다

뉴질랜드에서 돌아온 뒤, 나는 선교사들을 초대해 나를 가르쳐 달라고 했다. 토론을 하면서 이 교회가 그리스도의 교회라는 간증을 얻었다. 나를 가르쳐 준 선교사들에게 감사드린다. 내 침례식 날, 그들은 자신들의 힘으로 나를 물속까지 안고 들어갔다. 그런 다음, 한 명이 나를 팔로 안고 다른 한 명이 침례를 집행했다.

침례와 함께 그간 견뎌 왔던 우울감과 절망감이 씻은 듯이 사라졌다. 나는 인생에 목적이 있고 하나님이 나를 사랑하신다는 것을 알았다.

침례를 받기 전에는 휠체어 때문에 나 자신을 부끄럽게 여겼다. 하지만 침례를 받은 후에 나는 일요일마다 와드에 가고 청년 독신 성인 활동에도 참여하기 시작했다. 심지어 스테이크 무도회에 가서 휠체어를 탄 채 모든 곡에 맞춰 춤도 추었다. 또한 척추 부상을 입은 사모아인을 위한 네트워크에도 가입했다.

나는 내가 숨어야 한다는 느낌에서 벗어났다는 것을 깨달았다. 교회를 통해 나는 다시 사람들 사이로 나아갈 자신감을 얻었다.

또한, 캄보디아 의족 및 교정 보조기 학교(CSPO)의 3년제 프로그램에 다니라는 권고를 받았을 때, 주님께서는 나를 북돋아 주시고 내가 성장하도록 도와주셨다. 이 프로그램에 휠체어를 탄 사람이 지원한 적은 한번도 없었기에, 내가 참여할 수 있을지 확신이 서지 않았다. 하지만 여러 상황이 결국에는 캄보디아 CSPO에 다닐 수 있도록 나를 이끌어 주었다. 나는 그 프로그램 역사상 첫 번째 장애 학생으로 그곳을 졸업했다.

침례를 받기 전까지만 해도 포세나이는 휠체어를 탄 것을 부끄럽게 여겼다. 하지만 침례를 받은 후에 그는 이렇게 말한다. “다시 사람들 사이로 나아갈 자신감을 얻었어요.”

사모아로 돌아온 후, 나는 청년 독신 성인 영적 모임에서 건강에 대한 말씀을 전했다. 대회가 끝난 후, 한 자매가 내게 다가와 악수를 하고 내 말씀이 좋았다고 말해 주었다. 라기마노피아는 선교 사업을 마치고 막 돌아온 상태였다. 처음 만난 순간부터 나는 그녀가 나를 완성해 준다는 느낌을 받았다. 나는 나를 사랑하고 받아 줄 동반자를 찾기 위해 기도하고 있었다.

라기마노피아와 데이트를 시작했을 때, 그녀는 나를 배려하며 받아들여 주었다. 또한 그녀의 가족도 나를 지지해 주었다. 우리는 결혼했고, 포세나이 이세를 입양하면서 우리의 삶은 영원히 바뀌었다. 하나님은 그 아이를 입양할 수 있도록 우리를 준비시켜 주셨다. 그 아이가 우리 삶에 함께한 덕분에 우리는 무척 행복해졌다.

내가 봉사할 수 있을까?

나는 교회에서 와드 서기로 부름을 받았고 나중에는 감독단 보좌로도 부름을 받았다. 휠체어를 탄 사람이 봉사할 수 있다는 사실이 믿기지 않았다. 사고는 내가 쓸모없는 존재라는 생각이 들게 했지만, 교회 봉사는 내가 쓸모 있는 사람이며 나도 기여할 수 있음을 깨닫게 해 주었다. 봉사하면서 예수 그리스도께 더 가까이 다가갈 수 있는 기회를 얻게 되어 매우 기쁘다.

감독단 보좌로서 나는 부름을 더 잘 수행할 수 있도록 인도를 받고 싶었다. 그런 생각을 하니 일요일마다 더 많은 준비를 하고 싶어졌다. 그렇게 경전을 읽는 습관이 생겼고, 간증을 전할 기회가 생겼다. 교회에서 지도자가 되는 것은 직장에서 지도자가 되는 데도 도움이 되었다. 지도력을 발휘하고 목소리를 낼 수 있다는 자신감이 생겼으며, 다른 분야에서도 지도력을 발휘할 수 있게 되었다.

지금 나는 사모아의 주요 병원인 투푸아 타마세세 메아올레 병원에서 보철 및 교정 보조기 부서의 책임자로 일하고 있다. 우리 부서는 매년 약 500명에게 보행 보조기와 휠체어를 제공한다. 교회는 사모아 보건부를 통해 필요한 휠체어와 보철구를 제작할 자재를 지원하고 있다.(philanthropies.ChurchofJesusChrist.org/humanitarian-services 참조). 이러한 지원은 사람들이 다시 일터로 돌아가 자립할 수 있도록 도와준다. 또한 사람들에게 희망을 주고, 자신이 잃어버렸다고 생각했던 삶으로 돌아가는 길을 제공해 준다.

포세나이는 이렇게 말한다. “교회에서 일하면서 제가 쓸모 있는 사람이라는 느낌을 받았고 저도 기여할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 봉사하면서 예수 그리스도께 더 가까이 다가갈 수 있는 기회를 얻게 되어 정말 기쁩니다.”

주님께 의지함

장애가 있는 사람들에게 조언을 해 준다면, 나는 이렇게 말하고 싶다. “장애 때문에 여러분이 믿는 것을 꺾어 버리지 마십시오. 성취하고 싶은 일에 마음을 쏟고 그것을 위해 열심히 노력하십시오. 주님의 도움을 구하면, 그분이 축복해 주실 것입니다.[니파이후서 32:9 참조]”

그런 믿음으로, 나는 계속 나아가고 있으며, 그런 믿음이 지금의 나를 만들었다. 나는 내가 여기에 있게 된 것과 구조된 것은 목적이 있기 때문이라고 믿는다. 나는 나무에서 떨어졌지만, 주님께서 나를 구원해 주신 덕분에 내 삶을 돌이켜 모든 사람을 돕는 이 일을 할 수 있게 되었다. 주님께서는 내가 장애에도 불구하고가 아니라 장애 때문에 많은 사람을 도울 수 있음을 가르쳐 주셨다.