올해 성탄절엔 아무 것도 없다고요?

제임스 노와, 미국 유타 주

우리가 성탄절에 대해 물었을 때, 어머니는 상황이 힘들어서 그해에는 아무것도 준비하지 못할 거라고 말했다.

미국 일리노이주의 그 추운 잿빛 12월 어느 날, 내 마음의 눈에는 아직도 그 집이 보인다. 집의 지붕은 땅 위에 나와 있었지만, 집의 대부분은 지하에 있었다. 동반자와 나는 아마 그곳에 사는 사람은 아무도 없을 거라고 결론내렸다.

우리는 집 문을 두드려 보았다. 잠시 후, 한 아주머니가 문을 빼꼼히 열었다. 우리는 예수 그리스도 후기 성도 교회 선교사이고 그녀에게 중요한 메시지가 있다고 말했다. 그녀는 망설였지만 우리에게 들어오라고 했다.

그녀는 우리에게 기우뚱한 나무 의자에 앉으라고 손짓했다. 방은 어둑어둑했다. 내 눈이 어두운 빛에 적응하는 동안, 나는 그 집의 바닥이 흙으로 되어 있다는 것을 알아차렸다. 벽에 걸린 그림은 하나도 없었다. 그때 갑자기 무채색 옷을 입고 슬픈 얼굴을 한 아이들 네 명이 나타났다.

2주 후면 성탄절이었다. ‘구유에 누우신 아기 예수는 어디에 있을까? 알록달록한 장식과 성탄절 트리는 어디에 있는 거지?’

우리가 회복에 대한 메시지를 전하자, 그 어머니는 우리에게 다시 와서 남편과 이야기를 나눠 보라고 했다. 우리는 떠나기 전에 성탄절에 대해 물었다. 그녀는 상황이 힘들어서 그해에는 아무것도 준비하지 못할 거라고 말했다.

그곳을 떠난 동반자와 나는 그 지역 와드 회원들에게 도움을 청했다. 위대한 사랑의 행위가 뒤따랐다. 회원들은 음식, 옷, 장난감, 그리고 장식품이 달린 성탄절 트리를 기부했다.

우리는 며칠 후에 그 집을 다시 방문했다. 우리는 문을 두드렸고, 또다시 문이 빼꼼히 열렸다. 우리는 아버지와 어머니, 그리고 눈이 휘둥그레진 네 아이에게 “메리 크리스마스!”라고 인사를 건넸다.

우리는 트리와 선물, 음식을 집 안으로 옮겼다. 가족들은 어안이 벙벙해진 것 같았다. 우리는 트리를 세우고, 그 아래에 선물을 놓고, 식탁에 음식을 올려놓았으며, 간단한 대화를 나눴다. 떠날 준비를 하면서 나는 아이들을 바라보았다. 아이들은 모두 환하게 웃고 있었다.

우리는 계속해서 그 가족을 가르쳤고, 결국 그들은 교회에 들어왔다. 복음의 빛이 그들의 가정을 밝게 비추자, 그 아버지는 신앙을 키웠으며 가족을 위한 새로운 비전을 얻었다. 그는 더 좋은 직장을 찾았고, 가족들은 더 가까워졌다. 곧이어 그들은 새 집으로 이사를 했다.

60여 년이 지난 지금도, 나는 우리가 주님의 소중한 자녀 중 여섯 명을 축복하고 “너희가 여기 내 형제 중에 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라.”(마태복음 25:40)라는 말씀을 상기할 수 있게 해 주신 그분께 감사드린다.