Глава 7
«Чистое благочестие»
Забота и служение в программе навещающих сестер
Когда Иисус Христос находился на Земле, Он показал нам, как нужно жить. «Путь к вечной жизни Он открыл, нас за Собой ведет», – писала сестра Элиза Р. Сноу1. Он показал нам, как нужно служить: заботиться и укреплять друг друга. Он служил отдельным людям, одному за другим. Он учил, что ради спасения одной заблудшей овцы мы должны оставить девяносто девять2. Он исцелял и обучал отдельных людей, Он даже уделил время каждому из толпы в 2 500 человек, позволив им получить личное свидетельство о Его Божественности3.
Спаситель призывает Своих учеников принимать участие в Его служении, предоставляя им возможность служить окружающим и становиться более похожими на Него. У каждой сестры из Общества милосердия есть возможность заботиться и укреплять сестер одну за другой с помощью программы навещающих сестер. Сестра Джули Б. Бек, пятнадцатый Генеральный президент Общества милосердия, сказала: «Следуя примеру и учениям Иисуса Христа, мы ценим это священное призвание любить, знать, помогать, понимать, учить и служить во имя Его»4.
Зарождение программы навещающих сестер: сбор пожертвований и организация служения
В 1843 году в связи с ростом населения Наву, штат Иллинойс, Святых последних дней, живущих в этом городе, разделили на четыре прихода. На собрании, которое состоялось 28 июля того года, руководители Общества милосердия назначили для каждого прихода навещающий комитет, состоящий из четырех сестер. В число первоочередных обязанностей навещающих комитетов входили оценка потребностей и сбор пожертвований.
Пожертвования включали деньги, пищу и одежду. Каждую неделю навещающие комитеты передавали собранные пожертвования в сокровищницу Общества милосердия. На основании этих пожертвований Общество милосердия оказывало помощь и поддержку нуждающимся.
Выполняя эту обязанность, одна сестра выразила уверенность в том, что «наше спасение зависит от нашей щедрости по отношению к бедным». Другая сестра выразила согласие с ней такими словами: «Господь подтверждает это снова и снова. Наши милосердные поступки приносят Ему радость»5.
Такой порядок существовал и большую часть двадцатого века. Как правило, сестры, получившие поручение навестить прихожан, отправлялись к ним с корзинками, куда складывали такие предметы и продукты, как спички, рис, пищевая сода и банки консервированных фруктов. В основном пожертвования использовались для помощи местным жителям, но иногда с их помощью решались проблемы людей, живущих за тысячи километров. Например, после Второй мировой войны сестры из Общества милосердия в США собрали, рассортировали, починили и упаковали более 500 000 предметов одежды и отправили их в Европу.
Помимо сбора пожертвований, навещающие комитеты оценивали потребности, существующие в домах, которые они посещали. Они сообщали о своих наблюдениях руководителям Общества милосердия, которые организовывали работу по оказанию помощи.
Президент Джозеф Ф. Смит, шестой Президент Церкви, рассказал об одном известном ему случае, когда сестры из Общества милосердия проявили самоотверженную любовь, присущую Иисусу Христу, к семье прихожан:
«Недавно мне была предоставлена честь посетить одно из наших поселений в отдаленном коле Сиона, где в то время бушевала болезнь. Хотя мы ехали много дней и добрались до места лишь поздно вечером, нас попросили объехать вокруг поселения с президентом, чтобы посетить некоторых больных. Мы увидели бедную больную сестру, лежащую на кровати в очень тяжелом состоянии. Ее бедный муж сидел рядом, почти обезумев из-за ужасной болезни его жены, которая была матерью множества маленьких детей, теснившихся вокруг. Семья казалась совершенно обездоленной.
Вскоре к ним домой пришла приятная почтенная женщина, неся корзину с продуктами и лакомствами, предназначенными для страдающей семьи. Поговорив с ней, мы узнали, что она назначена Обществом милосердия прихода заботиться и прислуживать этой больной женщине всю ночь. Она была готова позаботиться о маленьких детях, проверить, чтобы они были как следует умыты, накормлены и уложены спать, прибраться в доме и сделать все насколько возможно удобным для страдающей женщины и ее семьи. Мы также узнали, что другая добрая сестра придет сменить ее на следующий день, и так изо дня в день. Эта бедная, обездоленная семья получала добрую заботу и внимание со стороны сестер Общества милосердия до тех пор, пока больная не выздоровела.
Мы также узнали, что Общество милосердия в том поселении было организовано и функционировало таким образом, чтобы все больные получали подобное внимание, и им прислуживали, принося им покой и утешение. Никогда раньше я не видел столь отчетливо подтверждения пользы и красоты этой великой организации, как в том примере, о котором мы сейчас свидетельствовали, и я подумал: какая же это милость, что Господь вдохновил Пророка Джозефа Смита учредить такую организацию в Церкви!»6
Программа навещающих сестер как духовное служение
Хотя навещающие сестры всегда заботятся о мирских потребностях отдельных людей и семей, у них есть и более значимая цель. Сестра Элиза Р. Сноу, второй Генеральный президент Общества милосердия, учила: «Я считаю чин навещающей сестры высоким и святым чином. Я надеюсь, что сестры не думают, будто он связан лишь с тем, чтобы просить за неимущих. Вам необходимо исполниться Духа Божьего, мудрости, смирения и любви, чтобы, если им нечего будет вам дать, они не боялись, что вы к ним придете».
Сестра Сноу надеялась, что сестры смогут «уловить некоторые перемены в этих домах» после своего посещения7. Она рекомендовала навещающим сестрам духовно готовиться к посещению домов прихожан, чтобы они могли понимать и решать их духовные потребности, равно как и мирские: «Входя в дом, навещающая сестра… конечно же, должна сильно ощущать Дух Господа, чтобы понять, какой дух там царит… Молите Бога и Духа Святого, чтобы с вами был [Дух], способный помочь вам ощутить, какой дух обитает в этом доме… У вас может возникнуть желание произнести слова покоя и утешения, а если вы обнаружите, что какая-либо сестра испытывает холод, прижмите ее к сердцу, как вы поступили бы с ребенком, и согрейте [ее]»8.
Сара M. Кимбалл
Сара M. Кимбалл, в конце 1860-х служившая президентом Общества милосердия прихода, поделилась подобным советом с сестрами своего прихода: «Долг навещающих сестер – посещать [порученных им сестер] один раз в месяц, чтобы узнать, все ли благополучно у прихожан и счастливы ли они. Их долг – произносить слова мудрости, утешения и покоя»9. Руководители Общества милосердия подчеркивали, что программа навещающих сестер существует «не только для того, чтобы собирать средства, но и чтобы обучать принципам Евангелия и разъяснять их»10. В 1916 году навещающих сестер официально призвали каждый месяц наряду с оказанием мирского служения обсуждать какую-либо тему Евангелия. В 1923 году Генеральное президентство Общества милосердия впервые рассказало о единых ежемесячных посланиях, которыми могли бы делиться все навещающие сестры.
«Второе рождение программы навещающих сестер»: «прекрасный жизненный опыт для женщин»
В 1944 году, спустя восемь лет после вступления в силу церковного плана по обеспечению благосостояния (см. главу 5), сестра Эми Браун Лайман, восьмой Генеральный президент Общества милосердия, пересмотрела привычную обязанность навещающих сестер по сбору пожертвований. Проанализировав этот принцип, она и ее советницы обратились к Председательствующему Епископству с предложением «сделать решение вопроса о сборе средств… приоритетом представителей Высшей власти Церкви, а не Общества милосердия».
Председательствующий Епископ ЛеГранд Ричардс передал эту рекомендацию в Первое Президентство. Позднее он сообщил, что Первое Президентство и Епископство ощутили, что «Обществу милосердия лучше прекратить сбор средств, которым занимались навещающие сестры»11.
Сестра Белль С. Спаффорд, в то время служившая второй советницей сестры Лайман, поделилась личным опытом, связанным с такими изменениями в программе навещающих сестер:
«Братья сказали: ‘Навещающим сестрам из Общества милосердия больше не нужно собирать благотворительные средства. Вы станете организацией, которая занимается служением, а не финансированием благотворительности’.
… Я очень хорошо помню, как однажды на собрании с членами президентства и секретарем Общества милосердия и двумя-тремя членами совета одна сестра произнесла: ‘Они озвучили смертный приговор программе навещающих сестер. Если им не нужно будет ходить и собирать средства во благо неимущим, кому захочется, чтобы они ходили из дома в дом, просто навещая прихожан?’…Я попросила слова и сказала: ‘Не верится, чтобы это был смертный приговор. Я думаю, что это – второе рождение программы навещающих сестер. И я верю, что бесчисленное множество женщин, которые отказывались служить в качестве навещающих сестер, теперь будут рады тому, что они могут приходить с дружеским визитом, оценивать условия жизни в домах, испытывающих нужду, при этом не ведя никакой социальной работы, связанной с благосостоянием; и у них не будет возникать ощущение, будто они пришли просить денег. Они будут знать, что цель их посещения – созидать дух в этом доме. И это принесет прекрасный жизненный опыт тем женщинам, которые в этом нуждаются… Я совершенно не думаю, что это смертный приговор для программы навещающих сестер ’.
Так все и вышло. С тех пор программа начала процветать, а женщины, которые прежде не служили, стали сами просить назначить их навещающими сестрами»12.
Позднее сестра Спаффорд служила в качестве девятого Генерального президента Общества милосердия. Она видела несчетное множество примеров блага, которое навещающие сестры могут принести в жизнь всех сестер из Общества милосердия. Она свидетельствовала:
«Некоторые из самых замечательных дел совершаются нашими навещающими сестрами и нашими президентами Общества милосердия, потому что они действуют по духу своего призвания и служат доверенными лицами Общества милосердия… У них самих есть дети, и они по-человечески понимают других женщин и их горести и заботы. Поэтому не следует сводить все понимание общественного благополучия к делам голодных или неимущих. Спаситель велел не забывать о нищих духом, ведь так? Разве богатые не болеют, как и бедные? Разве у них не бывает сложностей с поиском сиделки?…Именно этим и призвано заниматься Общество милосердия. Я могу рассказать много историй, одну за одной, когда навещающие сестры с большим умением решали трудности в доме, просто следуя природе своего призвания»13.
Это привилегия, долг и обязательство – делиться предназначением всемирной программы навещающих сестер.
Президент Генри Б. Айринг, советник в Первом Президентстве, свидетельствовал, что программа навещающих сестер – это часть плана Господа, помогающая оказывать помощь людям по всему миру:
«Единственная система, которая могла бы предлагать помощь и утешение по всей Церкви, столь большой, в мире, столь разнообразном, должна была действовать через конкретных служителей, находящихся рядом с нуждающимися. Господь предвидел это в самом начале Общества милосердия.
Он установил образец. Две сестры Общества милосердия принимают поручение навещать другую сестру как призвание от Господа. Это было верно от начала.
Члены Общества милосердия всегда пользовались доверием у местных пастырей священства. У каждого епископа и президента небольшого прихода есть президент Общества милосердия, от которого они зависят. У нее есть навещающие сестры, которые знают об испытаниях и нуждах каждой сестры. Она может через них познавать сердца отдельных лиц и семей. Она может удовлетворять потребности и помогать епископу в его призвании заботиться об отдельных людях и семьях»14.
Как заметил Президент Айринг, программа навещающих сестер прекрасно подходит для решения вопросов Церкви, растущей по всему миру. Благодаря этой системе оказания помощи каждой женщине – Святой последних дней предоставляется возможность служить орудием в руках Господа.
Сестры из Общества милосердия усердно трудятся, исполняя программу навещающих сестер по всему миру. Например, когда Церковь только появилась в Бразилии, в большинстве небольших приходов не было Общества милосердия или знания о том, как наладить его работу. Поскольку местные руководители не были знакомы с работой Общества милосердия, Вильям Грант Бангертер, президент миссии в то время, призвал свою супругу, Джеральдину Бангертер, служить президентом Общества милосердия миссии. Она ничего не знала об укладе жизни в этой стране, еще не владела разговорным языком и только что родила седьмого ребенка. Тем не менее она начала трудиться вместе со своими советницами и секретарем. С помощью миссионерок, выступавших в качестве переводчиков, эти сестры решили, что «их первоочередная задача – научить женщин навещать друг друга и узнавать об их потребностях. Поэтому они сказали: ‘Мы расскажем им, что такое программа навещающих сестер’…
Они решили начать с небольшого прихода в Сан-Паулу в промышленном районе города, где большинство жителей были очень бедны. Президентство заранее известило немногочисленных сестер этого небольшого прихода, обратившись к ним так: ‘Пожалуйста, приходите на собрание с нами во столько-то в здание, которое мы арендуем‘».
Сестра Бангертер вместе с одной из советниц «проехали в автомобиле через весь город, где было двенадцать миллионов жителей. Они прибыли в приход, где… их уже ожидали семь смиренных женщин».
После того, как сестры начали собрание с гимна и молитвы, советница сестры Бангертер поднялась, чтобы рассказать о программе навещающих сестер. «В руках у нее был листочек бумаги; она так волновалась, что он дрожал. Она встала и прочитала все, что хотела сказать. Это заняло пять минут.
Она села, и все повернулись и стали смотреть на [сестру Бангертер], а она сказала: ‘Я не говорю по-португальски’. Но им хотелось, чтобы она их обучала. Никто в той комнате не знал английского языка. Она поднялась и произнесла все фразы, какие знала по-португальски. Получилось высказывание, состоящее из четырех предложений:
‘Eu sei que Deus vive‘. – Я знаю, что Бог жив.
‘Eu sei que Jesus é o Cristo‘. – Я знаю, что Иисус есть Христос.
‘Eu sei que esta é igreja verdadeira’. – Я знаю, что это истинная Церковь.
‘Em nome de Jesus Cristo, amém‘. – Во имя Иисуса Христа, аминь.
Так прошло первое собрание Общества милосердия в том небольшом приходе: занявшее пять минут выступление о программе навещающих сестер, прозвучавшее из уст сестры, у которой никогда не было навещающей сестры, которая никогда не видела навещающей сестры и никогда сама не была навещающей сестрой, [а затем] – свидетельство о Евангелии…
… Из этой крохотной группы и других, подобных ей, выросла чудесная, яркая, исполненная веры организация женщин в Бразилии. Это талантливые, образованные, умные, потрясающие руководители, и они никогда бы не стали такими без Евангелия Иисуса Христа и веры»15.
Программа навещающих сестер стала движущей силой, позволяющей женщинам – Святым последних дней по всему миру любить, заботиться и служить: «действовать согласно благим чувствам, которые Бог вложил в [них]», как учил Джозеф Смит16.
Откликаясь на призыв Пророков последних дней, преданные навещающие сестры служат, как служил бы Христос. Президент Спенсер В. Кимбалл, двенадцатый Президент Церкви, учил: «Бог действительно видит нас и следит за нами. Но, как правило, Он помогает нам в наших нуждах через других людей. Поэтому жизненно необходимо, чтобы мы служили друг другу в Царстве»17. Президент Томас С. Монсон, шестнадцатый Президент Церкви, сказал: «Вокруг нас есть множество людей, нуждающихся в нашем внимании, в нашем ободрении, в нашей поддержке, в нашем утешении, в нашей доброте… Мы – руки Господа здесь, на Земле, с мандатом служить Его детям и возвышать их. Это зависит от каждого из нас»18.
Программа навещающих сестер сегодня – неослабевающее старание следовать за Иисусом Христом
История программы навещающих сестер продолжается в жизни сестер всюду, поскольку современные Святые женщины выполняют свой завет следовать за Иисусом Христом. Президент Дитер Ф. Ухтдорф, советник в Первом Президентстве, сказал: «Вы, замечательные сестры, оказываете людям сострадательное служение из побуждений, вытесняющих мысли о личной выгоде. В этом вы подражаете Спасителю, Который, будучи Царем, не искал высокого положения и не заботился о том, чтобы Его заметили. Он не стремился ни с кем конкурировать. Его мысли всегда были о том, как помочь другим. Он учил, исцелял, призывал и слушал других. Он знал, что величие не имеет ничего общего с внешними признаками преуспевания или высокого положения в обществе. Он учил и жил согласно доктрине: ‘Больший из вас да будет вам слугой‘»19.
За все эти годы сестры узнали, что служение навещающих сестер требует обязательности, преданности и жертвования. Они узнали, что им нужен Дух, Который направлял бы их во время посещения. Они видели силу, которая приходит, когда обучаешь истине и приносишь свидетельство, когда с любовью служишь мирским нуждам и желаешь горевать с сестрами, утешать их и помогать им нести их бремя.
Обязательство, преданность и жертвование
Президент Кимбалл подчеркивал, что навещающим сестрам необходимо неукоснительно следовать обязательствам и быть преданными. Он говорил: «Ваши обязанности во многом должны быть подобны обязанностям домашних учителей, которые вкратце таковы: ‘заботиться всегда о членах Церкви’ – не двадцать минут в месяц, а всегда; ‘быть с ними и укреплять их’ – не просто иногда стучаться к ним в двери, а быть с ними, и воодушевлять их, и укреплять их, и придавать им сил, и поддерживать их, и ‘смотреть, чтобы не было злодеяния… ни жестокосердия… ни лжи, ни клеветы, ни злословия среди них‘»20. Президент Кимбалл видел эту преданность в своей супруге, Камилле, которая так высказалась о своем служении навещающей сестры: «Я старалась не подавлять в себе побуждений к щедрому слову или поступку»21.
Призвание навещающей сестры – постоянная обязанность, на самом деле ее невозможно выполнить до конца. Часто от навещающих сестер требуется жертвовать и не поддаваться разочарованию. Это особенно применимо к ситуациям, когда кажется, что их старания пропадают даром, как произошло в истории Кэти Хамфри:
«Когда я впервые была призвана как навещающая сестра, мне поручили посещать молодую женщину, которая никогда не приходила в Церковь… Я исправно приходила каждый месяц и стучалась к ней в дверь. Она открывала внутреннюю дверь, но наружную, сетчатую, оставляла закрытой… Она ничего не говорила. Она просто стояла за дверью. Я с бодрым видом говорила: ‘Привет, меня зовут Кэти, я ваша навещающая сестра’. И, поскольку она ничего не говорила, я продолжала: ‘Хорошо, сегодня тема нашего урока…’ – и пыталась коротко рассказать что-нибудь вдохновляющее и дружеское. Когда я заканчивала, она говорила: ‘Спасибо’ – и закрывала дверь.
Мне не нравилось ходить к ней… Но я ходила, потому что хотела быть послушной. Примерно через семь-восемь месяцев мне позвонил епископ.
‘Кэти, – сказал он, – у молодой женщины, которую вы навещаете, только что родился ребенок, он прожил всего несколько дней. Они с мужем собираются организовать службу у могилы, и она попросила меня узнать, не сможете ли вы побыть с ней. Она сказала, что вы ее единственная подруга‘. Я отправилась на кладбище. У могилы стояли эта молодая женщина, ее муж, епископ и я. Больше никого не было.
Я виделась с ней только раз в месяц в течение нескольких минут. Я даже не разглядела через эту дверь, что она ждет ребенка, и все-таки даже эти мои неумелые, но исполненные надежды визиты благословили нас обеих»22.
В поисках духовного руководства
Раз за разом преданные навещающие сестры искали духовного руководства и получали его. Одна сестра из Общества милосердия в Бразилии рассказала о случае, когда она получила помощь от Господа:
«У меня нет возможности позвонить сестрам по телефону. У нас нет телефонов. Поэтому я преклоняю колени в молитве, чтобы узнать, кому из сестер нужна моя помощь на этой неделе. Это безошибочный способ. [Например], у нас в приходе была милая молодая женщина, у которой не было одежды для ее новорожденного ребенка. Я понятия не имела, когда у нее должен родиться ребенок, но я знала, что скоро. Мы собрались с несколькими сестрами и сшили кое-какую одежду для ребенка. Мы не хотели, чтобы она принесла домой ребенка завернутым в газеты. Мы не могли позвонить друг другу, поэтому я помолилась и получила вдохновение о том, когда мне нужно отправиться в родильный дом с этой детской одеждой. Я пришла в роддом и узнала, что она только что родила ребенка, и я смогла подарить ей одежду от имени сестер из Общества милосердия»23.
Поскольку жизненные ситуации сестер различны, навещающим сестрам нужно особое руководство от Святого Духа, чтобы понять, как они могут помочь сестре наилучшим образом. Флоренс Чуквурах из Нигерии ощутила именно такое руководство, когда она «получила задание посещать сестру, у которой были трудности в браке и в семье, и поэтому встречаться с ней приходилось на рынке. Выслушав и увидев своими глазами, с какими проблемами приходится иметь дело этой женщине, сестра Чуквурах попросила мужа дать ей благословение священства, чтобы она смогла понять, как помочь этой сестре. После благословения она ощутила побуждение обсудить с этой сестрой важное значение десятины. ‘Она сквозь слезы сказала мне, что не платит десятину, потому что мало зарабатывает, – вспоминает сестра Чуквурах. – Я предложила ей обсудить один стих, Малахия 3:10, и сделать это у меня дома, чтобы мы могли расслабиться и побеседовать с глазу на глаз. Она согласилась. После обсуждения я посоветовала ей проявить веру и платить десятину по крайней мере шесть месяцев. По внушению Духа я принесла ей свое свидетельство’…
За несколько месяцев, прошедших с той встречи, в жизни этой сестры произошли разительные перемены. Ее дочь получила стипендию для завершения учебы в средней школе; муж начал работать со своим епископом, чтобы вернуться к активности и принять призвание; муж и жена вместе взялись за улучшение материального положения и своих отношений, а затем стали вдохновением и для других людей»24.
Обучать истине и приносить свидетельство
Президент Кимбалл учил, что, делясь Евангелием и своим свидетельством, навещающие сестры помогают своим сестрам следовать за Спасителем:
«Какой славы исполнена привилегия входить в чей-то дом вдвоем с другой сестрой!…
В этой программе, насколько я ее понимаю, нет места принуждению. Она восходит к поддержке и любви. Просто удивительно, скольких людей можно обратить в веру с помощью любви и вдохновлять любовью. Мы должны ‘предупреждать, разъяснять, увещевать и учить, и приглашать… прийти ко Христу’ (У. и З. 20:59), как говорил Господь в Своих откровениях…
Давайте не будем останавливаться на простых посещениях, на дружеском общении; разумеется, без этого нельзя… Конечно, дружба важна, но что может сблизить лучше, чем обучение кого-либо вечным принципам жизни и спасения?…
Ваше свидетельство – потрясающее связующее звено… Не всегда нужно приносить его формально: существует огромное множество способов…
… Навещающие сестры… должны превосходить окружающих в силе, зоркости и основательности, а также в свидетельстве»25.
Одна молодая мать так выразила признательность навещающим сестрам, которые помогли ей вернуться к жизни по Евангелию:
«Я до сих пор благодарна своим навещающим сестрам, потому что они любили меня и не стали осуждать. Они по-настоящему заставили меня почувствовать, что я действительно важна для них и у меня есть свое место в Церкви.
Они приходили ко мне домой, и мы сидели и разговаривали,…и они оставляли мне послание каждый месяц.
И когда они приходили каждый месяц, я чувствовала, что я действительно для них что-то значу, что они действительно заботятся обо мне, действительно любят и ценят меня.
Благодаря их посещениям и беседам я наконец решила, что для меня настало время возвратиться в Церковь. Наверное, я просто не знала, как на самом деле сделать это, и своими посещениями и заботой обо мне они указали мне этот путь.
Мы должны понять, что Господь любит нас такими, какие мы есть, и мои навещающие сестры помогли мне увидеть, что это правда.
Теперь мы с мужем запечатаны в храме»26.
Программа навещающих сестер дает возможность привнести Евангелие Иисуса Христа в жизнь сестер и их близких. Сестра Мэри Эллен Смут, тринадцатый Генеральный президент Общества милосердия, провозгласила: «Я умоляю наших сестер перестать беспокоиться по поводу телефонного звонка или ежемесячного либо ежеквартального посещения и всего, что с этим связано, и вместо этого сосредоточиться на заботе о нежных душах. Наши обязанности состоят в том, чтобы поддерживать яркое пламя Евангелия. Наша задача – искать потерянных овец и помогать им ощутить любовь нашего Спасителя»27.
Президент Кимбалл учил:
«Многие сестры живут в рубище – в духовном рубище. У них есть право на роскошные одеяния, духовные одеяния… Вам оказана честь входить в их дома и обменивать их рубище на одеяния…
…Вы станете спасать души, и, кто знает, не потому ли многие из замечательных активных членов Церкви сегодня активны, что вы побывали у них дома и дали им новый взгляд на мир, новую перспективу. Вы раздвинули занавес. Вы расширили их кругозор…
Поймите: вы спасаете не только этих сестер, а, возможно, и их мужей, и их дома»28.
Оказывать мирскую помощь с любовью
Основой служения мирским нуждам и заботы навещающих сестер является милосердие. Нередко у какой-либо сестры и ее близких появляются физические нужды, с которыми им сложно или невозможно справиться самостоятельно. Такое может произойти, когда рождается ребенок или когда смерть или болезнь настигает члена семьи. Подобно первым сестрам из Общества милосердия в Наву и во время перехода на запад, в долину Соленого Озера, нынешние навещающие сестры часто первыми приходят на помощь. Сестра Сильвия Э. Оллред, советница в Генеральном президентстве Общества милосердия, сказала:
«Я изумляюсь, будучи свидетелем бесчисленных милосердных деяний, ежедневно совершаемых навещающими сестрами во всем мире, которые самоотверженно служат нуждам отдельных сестер и их семей. Я обращаюсь к этим преданным навещающим сестрам и говорю: ‘Благодаря этим небольшим милосердным деяниям вы следуете за Спасителем и выполняете роль инструментов в Его руках, помогая, заботясь, воодушевляя, успокаивая, выслушивая, поддерживая, питая, обучая и укрепляя сестер, находящихся под вашей опекой’. Позвольте мне поделиться несколькими небольшими примерами такого служения.
У Розы тяжелый диабет и другие заболевания. Она присоединилась к Церкви несколько лет назад. Она – одинокая мать мальчика-подростка. Ей часто приходится на несколько дней ложиться в больницу. Ее добрые навещающие сестры не только отвозят ее в больницу, но и навещают и подбадривают ее в больнице, а также присматривают за ее сыном дома и в школе. Ее навещающие сестры служат для нее и друзьями, и членами семьи.
Посетив несколько раз одну сестру, Кэти осознала, что эта сестра не умеет читать, но хочет научиться. Кэти предложила помочь ей, хотя знала, что для этого потребуется время, терпение и настойчивость»29.
Сестры, которые навещали сестру Файф, выражали свою любовь, выполняя физическую работу, которую она не могла делать сама. В результате все они укреплялись эмоционально и духовно, служа друг другу.
Горевать с горюющими, утешать и помогать носить бремена
Сестра Элейн Л. Джек, двенадцатый Генеральный президент Общества милосердия, учила: «Выполняя программу навещающих сестер, мы протягиваем друг другу руку помощи. Руки часто говорят то, чего не может сказать голос. Теплые объятия расскажут больше, чем тома книг. Общий смех объединяет нас. Момент, когда мы делимся переживаниями, освежает наши души. У нас не всегда получится поднять ношу и снять ее с обремененных плеч, но мы можем поднять эти плечи, чтобы ее было проще нести»30.
Одна сестра, которая недавно стала вдовой, выразила благодарность навещающим сестрам, которые горевали вместе с ней и утешали ее. Она написала: «Я отчаянно нуждалась в помощи людей, которым я могла бы подать руку, кто выслушал бы меня… И они слушали. Они утешали меня. Они плакали вместе со мной. И они обнимали меня… [и] помогали мне подняться из бездны отчаяния и депрессии первых месяцев одиночества»31.
Другая женщина кратко описала свои чувства, когда ее навещающая сестра проявила к ней подлинное милосердие: «Я знала, что для нее я была чем-то большим, нежели просто возможность поставить галочку в списке посещений. Я знала, что она заботится обо мне»32.
Каким образом программа навещающих сестер благословляет навещающую сестру
Когда сестры служат окружающим в качестве навещающих сестер, они сами получают благословения. Сестра Барбара В. Вайндер, одиннадцатый Генеральный президент Общества милосердия, учила: «Очень важно, чтобы у каждой сестры были навещающие сестры, которые могли бы помочь ей ощутить себя нужной, почувствовать, что кто-то любит ее и думает о ней. Но в равной степени важно и то, чтобы сама навещающая сестра могла возрастать в милосердии. Поручая нашим женщинам служить навещающими сестрами, мы даем им возможность развивать чистейшую любовь Христову, которая способна стать величайшим благословением их жизни»33.
Одна сестра рассказала о благословениях, которые излились на нее, когда она служила своим сестрам:
«Вскоре после свадьбы мы с мужем переехали в штат Нью-Джерси. Мой муж, первокурсник медицинского университета, редко возвращался домой раньше 23:30, а я еще не успела найти друзей. Тот переезд оказался для меня сложным делом и принес одиночество.
Епископ моего нового прихода попросил меня возглавить программу для испаноговорящих прихожан. Это означало, что мне нужно будет переводить для них во время причастных собраний, вести уроки по учениям Евангелия и курировать Общество милосердия. За исключением прихожан, для которых испанский язык был родным, я была единственной женщиной в приходе, кто бегло говорил по-испански.
Помимо всех обязанностей, президент Общества милосердия дала мне список посещений, состоящий из 12 сестер, которые жили в пригороде. Должна признаться, к этому новому назначению я отнеслась без особого восторга. Мое время занимали другие призвания, и я опасалась, что не смогу понять, как лучше помогать сестрам… Однако я договорилась о нескольких встречах и, не успев опомниться, уже сидела в гостиной семьи Думез.
‘Вы моя навещающая сестра? – спросила сестра Думез, входя в комнату. – Добро пожаловать в мой дом. У меня уже два года не было навещающих сестер’. Она внимательно выслушала послание, мы немного пообщались, и она стала снова и снова благодарить меня за визит.
Перед тем как уйти, она позвала своих пятерых детей, чтобы спеть гимн ‘Божие я дитя’ на испанском языке. Она обняла меня и крепко пожала мне руку…
Все посещения во время того первого раза прошли лучше, чем я ожидала. В течение последующих месяцев сестры радушно принимали меня у себя дома, и я стала с нетерпением ждать этих посещений. Но я не была готова к тем историям о трагедиях и страданиях, которые мне довелось услышать по мере сближения с этими прекрасными людьми. Я решила по крайней мере попытаться облегчить жизнь этим сестрам и их близким, многие из которых боролись с материальными трудностями. Посещая их, я стала приносить с собой посуду с пищей. Я устраивала для их семей мероприятия. Я подвозила их, когда им нужно было посетить врача или магазины.
Служа окружающим, я быстро забыла о своем одиночестве. Сестры, которых я сначала считала очень далекими от меня, вскоре стали моими милыми подругами. Они оказались верными, непоколебимыми друзьями, благодарными за малейшую помощь, которую я им оказывала. И они угадывали мои желания: я регулярно получала от них телефонные звонки и подарки от чистого сердца. Одна сестра связала крючком салфетку для моего стола. Другая сочинила стихотворение в день моего рождения.
И все же после нескольких месяцев служения в своих призваниях я ощущала разочарование из-за неспособности привнести в жизнь моих друзей больше безопасности или комфорта…
Однажды вечером я была особенно расстроена. Я опустилась на колени, умоляя Господа показать мне, что делать дальше. Я ощутила такое чувство, будто Господь хочет, чтобы я помогла этим сестрам стать более самостоятельными и служить друг другу. Должна признаться, я скептически отнеслась к тому, что у людей, испытывающих такие серьезные трудности, найдутся силы поднимать дух друг другу, но я знала, что нужно следовать побуждению.
Я начала с того, что пересмотрела программу навещающих сестер в испаноговорящем Обществе милосердия. Одна из моих преданных подруг, сестра Морейра, вызвалась посещать шесть сестер. Сначала я хотела возразить: ‘Вам не добраться туда без автомобиля. А идти пешком слишком далеко!’ Но затем я вспомнила свое побуждение позволить сестрам служить друг другу. Я внесла имена всех шести сестер в новый список посещения сестры Морейры.
Вернувшись после своего марафона – посещения сестер, сестра Морейра позвонила мне, исполненная Духом… У нее болели ноги, но Господь облегчил ее бремя и ее сердце.
После нескольких других визитов сестра Морейра договорилась, чтобы вместе с ней ходила еще одна сестра…
Как только я начала искать возможности помочь этим сестрам помогать самим себе и друг другу, я обнаружила множество способов делать это…
В тот самый момент, когда я заметила, что среди наших прихожан происходит значительный духовный рост, я узнала, что мы с мужем снова переезжаем… Мне даже думать не хотелось о том, чтобы оставить своих чудесных подруг. Я очень сильно хотела продолжать служить с ними, ведь мы так много дали друг другу. Но по крайней мере мне стало ясно, что работа Евангелия стала с силой совершаться в их жизни, и они заботятся друг о друге. Та, что с неохотой приступала к работе на ниве, вернулась со снопами на плечах»34.
Лорензо Сноу
Президент Лорензо Сноу, пятый Президент Церкви, учил, что сестры из Общества милосердия олицетворяют чистое благочестие. Он сказал: «Апостол Иаков говорил, что ‘чистое и непорочное благочестие перед Богом… есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненными от мира’. Признавая это за истину, члены Общества милосердия, несомненно, воплощают в своей жизни чистое и непорочное благочестие; ибо они служат страдающим, с любовью держат в объятиях сирот и вдов и хранят себя неоскверненными от мира. Я могу свидетельствовать, что в мире нет более чистых и богобоязненных женщин, чем те, которых можно найти в рядах Общества милосердия»35.
Чистые и богобоязненные сестры, стоящие в рядах Общества милосердия, заботятся и укрепляют друг друга с начала его истории в Наву до настоящего дня с помощью программы навещающих сестер, исполненной любви и вдохновения. Это служение передается ими от одной к другой, от сердца к сердцу.