Глава 1

Общество милосердия

Восстановление древнего порядка

Во время Своего земного служения Спаситель проявлял особую любовь и заботу по отношению к женщинам. Старейшина Джеймс И. Талмейдж, член Кворума Двенадцати Апостолов, сказал: «Величайший в мире защитник женщин и женственности – это Иисус Христос»¹.

Спаситель обучал женщин, которые находились в толпе, и учил их по отдельности, на улицах и на побережье, у колодца и в их домах. Он проявлял к ним любовь и доброту и исцелял их самих и их близких. Во многих Его притчах говорилось о женщинах, занятых повседневными делами. Он проявлял глубокую осведомленность о жизни женщин и черпал непреходящие Евангельские уроки из их будничных занятий. Он прощал их. Он плакал вместе с Ними. Он сопереживал жизненной ситуации каждой из них: дочери, жены, хозяйки, матери и вдовы. Он высоко ценил их и видел их благородство.

Даже испытывая мучительную боль на кресте, Спаситель проявил заботу о Своей матери, которая к тому времени, вероятно, была вдовой, нуждающейся в поддержке². И первым человеком, которому Он явился после Своего Воскресения, была женщина³.

Ученицы Иисуса Христа в Новом Завете

Хотя о формальной организации женщин в Новом Завете почти ничего не известно, существуют указания на то, что они принимали жизненно важное участие в служении Спасителя. В Новом Завете рассказывается о женщинах, как названных по имени, так и безымянных, которые проявляли веру в Иисуса Христа, узнавали Его учения и жили в соответствии с ними и свидетельствовали о Его служении, чудесах и величии. Эти женщины стали образцовыми учениками и значимыми свидетелями в работе спасения.

Женщины путешествовали вместе с Иисусом и Его Двенадцатью Апостолами. Они уделяли от своего имущества, участвуя в Его служении. После Его смерти и Воскресения женщины оставались верными ученицами. Они собирались и молились вместе с Апостолами. Их дома стали местом, где собирались члены Церкви. Они отважно участвовали в работе спасения душ в мирском и духовном плане.

Марфа и ее сестра Мария служат примером учениц из Нового Завета. От Луки 10 повествует о том, как Марфа открыла свой дом для Иисуса. Она служила Господу, заботясь о Его мирских потребностях, а Мария сидела у ног Учителя и внимала Его наставлениям.

В те времена, когда от женщин в основном ожидалось лишь мирское служение, Спаситель поведал Марфе и Марии, что женщины могут участвовать в Его работе, прилагая духовные силы. Он призвал их стать Своими ученицами и вкусить спасение – «благую часть», которая никогда не будет отнята у них⁴.

Мария и Марфа стали активными участницами земного служения Господа. Позднее, в Новом Завете, мы читаем мощное свидетельство Марфы о Божественности Спасителя. Беседуя с Иисусом, она сказала: «Я верую, что Ты Христос, Сын Божий, грядущий в мир»⁵.

Многие другие ученицы путешествовали вместе с Иисусом и Двенадцатью, получая у Него духовное обучение и служа Его земным нуждам. Лука записал следующее:

«После сего Он [Иисус] проходил по городам и селениям, проповедуя и благовествуя Царствие Божие, и с Ним Двенадцать,

И некоторые женщины, которых Он исцелил от злых духов и болезней: Мария, называемая Магдалиною, из которой вышли семь бесов,

И Иоанна, жена Хузы, домоправителя Иродова, и Сусанна, и многие другие, которые служили Ему имением своим»⁶.

Возможно, эти женщины оказывали Иисусу и Его Апостолам некоторую финансовую поддержку наряду со служением, например, приготовлением пищи. Помимо принятия слов Иисуса – радостной вести Его Евангелия и благословений Его исцеляющей силы, – эти женщины служили Ему, отдавая часть своего имущества и свою преданность.

Апостол Павел писал о женщинах, которые служили Святым, как исполняя обязанности в Церкви, так и по своей воле. В его описании праведной вдовы приводятся черты многих женщин начала истории Церкви: «Известная по добрым делам, если она воспитала детей, принимала странников, умывала ноги святым, помогала бедствующим и была усердна ко всякому доброму делу»⁷. Павел также писал о влиянии мудрых, опытных женщин старшего возраста. Он советовал Титу воодушевлять взрослых женщин служить и обучать девушек их вечной роли жен и матерей, «чтобы вразумляли молодых любить мужей, любить детей»⁸.

Книга Деяний рассказывает о женщине, которая стала воплощением добродетелей, описанных Павлом. Тавифа, также известная как Серна, жила в Иоппии, где она шила одежду для нуждающихся женщин.

«В Иоппии находилась одна ученица, именем Тавифа, что значит: ‘серна’; она была исполнена добрых дел и творила много милостынь.

Случилось в те дни, что она занемогла и умерла…

А как [город] Лидда был близ Иоппии, то ученики, услышавши, что Петр находится там, послали к нему двух человек просить, чтоб он не замедлил придти к ним.

Петр, встав, пошел с ними, и когда он прибыл… все вдовицы со слезами предстали перед ним, показывая рубашки и платья, какие делала Серна, живя с ними.

Петр выслал всех вон и, преклонив колена, помолился и, обратившись к телу, сказал: Тавифа! встань. И она открыла глаза свои и, увидев Петра, села»⁹.

В Новом Завете рассказывается и о других преданных женщинах. Присцилла и ее муж Акила рисковали своей жизнью ради Апостолов и предоставили свой дом для церковных собраний¹⁰. Павел писал: «Приветствуют вас усердно в Господе Акила и Прискилла с домашнею их церковью»¹¹.

Женщина по имени Мария «много трудилась» для Апостолов¹². Одна женщина, по имени Лидия, приняла крещение со всей семьей, а затем служила тем, кто учили ее¹³.

Женщина по имени Фива, очевидно, занимала высокое духовное положение, служа своим братьям и сестрам. Павел пишет: «Представляю вам Фиву, сестру нашу, диакониссу [служительницу] церкви… примите ее для Господа, как прилично святым, и помогите ей, в чем она будет иметь нужду у вас; ибо и она была помощницею многим»¹⁴. Служение, которое оказывала Фива и другие замечательные женщины из Нового Завета, продолжается и сегодня среди членов Общества милосердия: руководительниц, навещающих сестер, матерей и других, кто выступают в роли помощниц для многих людей.

Ученицы Иисуса Христа в последние дни

Женщины в древней Церкви были исполнены достоинства и благородства, они чувствовали себя нужными и значимыми. Они служили окружающим, возрастали в личной святости и участвовали в великой работе по спасению душ.

Этот порядок был восстановлен в последние дни благодаря организации Общества милосердия. Пророк Джозеф Смит провозгласил: «Церковь никогда не будет совершенно устроенной, пока ее женщины не будут организованы таким образом»¹⁵. Сестра Элиза Р. Сноу, второй Генеральный президент Общества милосердия, повторила это учение. Она сказала: «Хотя название Общества, возможно, звучит современно, само оно имеет древнее происхождение. Наш Пророк, принявший мученическую смерть, говорил, что такая организация существовала в Церкви и прежде»¹⁶.

Помимо Джозефа Смита, другие современные Пророки свидетельствовали, что организация Общества милосердия – это вдохновленная часть Восстановления, в пределах которой женщины в Церкви призываются для исполнения духовных должностей, чтобы служить друг другу, благословляя Церковь в целом. Президент Джозеф Ф. Смит, шестой Президент Церкви, говорил: «Эта организация создана Богом, уполномочена Богом, учреждена Богом, предопределена Богом, чтобы служить спасению женщин и мужчин»¹⁷. Обращаясь к группе сестер из Общества милосердия, Президент Лорензо Сноу, пятый Президент Церкви, сказал: «Вы всегда оказывались бок о бок со Священством, готовые укрепить их руки и исполнить свою часть работы, способствуя продвижению интересов Царства Божьего; и, принимая на себя часть этих трудов, вы совершенно точно примете и триумф работы, и возвышения, и славы, какие Господь даст Своим верным детям»¹⁸.

Участвуя в жизни Общества милосердия, женщины служат как отважные ученицы Иисуса Христа в работе спасения. Подобно женщинам в древней Церкви, они трудятся рядом с мужчинами, у которых есть священство, развивая веру и личную праведность, укрепляя семьи и дома, находя нуждающихся и помогая им. Сестра Джули Б. Бек, Генеральный президент Общества милосердия, учила: «В Обществе милосердия мы можем становиться ученицами Христа. Мы учимся тому, чему Он хотел бы нас научить; мы делаем то, чего Он ожидает от нас, и становимся теми, кем Он ожидает нас видеть»¹⁹.