„Material zur Vorbereitung auf den Unterricht: Lektion 22 – Die Mehrehe“, Grundlagen der Wiederherstellung – Material für den Lehrer, 2019
„Material zur Vorbereitung auf den Unterricht: Lektion 22“, Grundlagen der Wiederherstellung – Material für den Lehrer
Material zur Vorbereitung auf den Unterricht: Lektion 22
Die Mehrehe
Der Herr hat Abraham gelehrt, dass ein Zweck des Erdenlebens darin besteht, Gottes Kinder zu „prüfen“, um zu „sehen, ob sie alles tun werden, was auch immer der Herr, ihr Gott, ihnen gebietet“ (Abraham 3:25). Manche Gebote Gottes können sehr schwierig für uns sein, vor allem, wenn sie nicht den kulturellen Normen oder unseren Erwartungen entsprechen. Denk beim Durcharbeiten des Materials darüber nach, was du vom Propheten Joseph Smith und von den Heiligen aus der Anfangszeit der Kirche lernen kannst, die mit außergewöhnlichem Glauben und Gehorsam Gottes Gebot, die Mehrehe zu praktizieren, gehalten haben.
Abschnitt 1
Warum haben der Prophet Joseph Smith und viele Heilige aus der Anfangszeit der Kirche die Mehrehe praktiziert?
Bereits 1831, als Joseph Smith an seiner inspirierten Übersetzung des Alten Testaments arbeitete, betete er darum, zu erfahren, warum einige Propheten und israelitische Könige vor alters die Mehrehe ausgeübt hatten (siehe Einleitung und Vers 1 in Lehre und Bündnisse 132). Der Herr gab dem Propheten eine Offenbarung.
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Mit dem Begriff Nebenfrau in Vers 37 war zur Zeit des Alten Testaments eine Frau gemeint, die rechtmäßig mit einem Mann verheiratet war, aber einen niedrigeren Status hatte als eine Ehefrau. Nebenfrauen gab es bei der Mehrehe in unserer Evangeliumszeit nicht.
Einige Zeit nachdem der Herr Joseph Smith den Grundsatz der Mehrehe offenbart hatte, gebot er dem Propheten, nach diesem Grundsatz zu leben und ihn auch anderen zu verkünden. Auch wenn wir nicht alle Gründe dafür kennen, warum Gott die Mehrehe in der Anfangszeit der Kirche eingeführt hat, gehörte sie auf jeden Fall zur Wiederherstellung in den Letzten Tagen, in denen „alles“ wiederhergestellt wurde (Lehre und Bündnisse 132:40,45; siehe auch Apostelgeschichte 3:19-21).
Abschnitt 2
Was wissen wir über Joseph Smith und die Mehrehe?
Manche, die Joseph Smith nahestanden, berichten, er habe ihnen gesagt, ihm sei zwischen 1834 und 1842 drei Mal ein Engel Gottes erschienen und habe ihm geboten, den Grundsatz der Mehrehe zu befolgen. „Bruchstückhafte Beweise lassen darauf schließen, dass Joseph Smith auf das erste Gebot des Engels hin Mitte der 30er Jahre in Kirtland in Ohio eine weitere Frau heiratete, nämlich Fanny Alger. … Man weiß wenig über diese Heirat, und man weiß nichts über die Gespräche zwischen Joseph und Emma Smith über Fanny Alger. Nachdem die Ehe mit Fanny Alger in einer Trennung geendet hatte, schien Joseph Smith das Thema Mehrehe hintangestellt zu haben, bis die Kirche nach Nauvoo in Illinois gezogen war.“ („Die Mehrehe in Kirtland und in Nauvoo“, Evangeliumsthemen, topics.ChurchofJesusChrist.org.)
Ab 1841 heiratete der Prophet Joseph Smith nach dem Gebot des Herrn weitere Frauen und machte eine begrenzte Anzahl von Mitgliedern mit dem Grundsatz der Mehrehe bekannt.
Eliza R. Snow, die an den Propheten Joseph Smith gesiegelt wurde und später die zweite Präsidentin der Frauenhilfsvereinigung wurde, berichtete:
Der Prophet Joseph … beschrieb die große Seelenpein, die er empfand, als er den Widerwillen gegen die Mehrehe zu unterdrücken suchte … Er kannte die Stimme Gottes – er wusste, dass er befolgen musste, was der Allmächtige ihm geboten hatte. … Er wusste, dass er nicht nur gegen seine eigenen Vorurteile ankämpfen und sie überwinden musste, sondern gegen die der gesamten christlichen Welt. Doch Gott, der über allem steht, hatte das Gebot gegeben, und ihm musste man gehorchen. (Eliza R. Snow, in: Biography and Family Record of Lorenzo Snow, 1884, Seite 69.)
Denk vor dem Unterricht hierüber nach
Was sagt die Bereitschaft des Propheten Joseph Smith, ein solch schwieriges Gebot zu befolgen, über seinen Glauben und seinen Charakter aus?
Einer der Gründe, warum wir nur wenig darüber wissen, wie Joseph Smith die Mehrehe ausgeübt hat, ist, dass er und die anderen, die in Nauvoo die Mehrehe praktiziert haben, dies nur selten in ihren schriftlichen Aufzeichnungen erwähnt haben. Viele Einzelheiten zur Mehrehe wurden vertraulich behandelt und in den geschichtlichen Aufzeichnungen finden wir einfach nicht alle Antworten auf die Fragen, die wir zu diesem Thema haben.
Aus einer Abhandlung zum Evangeliumsthema Mehrehe erfahren wir:
In dem Zeitabschnitt, als die Mehrehe praktiziert wurde, unterschieden die Mitglieder zwischen Siegelungen für Zeit und Ewigkeit und Siegelungen nur für die Ewigkeit. Siegelungen für Zeit und Ewigkeit umfassten Verpflichtungen und Beziehungen in diesem Leben, darunter im Allgemeinen auch die Möglichkeit sexueller Beziehungen. Siegelungen nur für die Ewigkeit deuteten auf eine Beziehung nur im nächsten Leben hin. …
Manche der Frauen, die an Joseph Smith gesiegelt waren, bezeugten später, dass ihre Ehe für Zeit und Ewigkeit geschlossen worden sei, während andere angaben, dass ihre Beziehung nur für die Ewigkeit gültig sei.
Die meisten Frauen, die an Joseph Smith gesiegelt wurden, waren zur Zeit der Siegelung zwischen 20 und 40 Jahre alt. Die älteste, Fanny Young, war 56 Jahre alt. Die jüngste war Helen Mar Kimball, [sie] wurde einige Monate vor ihrem 15. Geburtstag an Joseph Smith gesiegelt. Ein solches Heiratsalter, nach heutigen Maßstäben unangebracht, war damals rechtmäßig, und es gab so manche Frau, die in so jungen Jahren heiratete. Helen Mar Kimball bezeichnete ihre Siegelung an Joseph als ‚nur für die Ewigkeit‘ gültig, was darauf schließen lässt, dass die Beziehung keinen sexuellen Umgang einschloss. …
[Joseph Smith] wurde … an einige Frauen gesiegelt, die bereits verheiratet waren. Weder diese Frauen noch Joseph Smith gaben Erklärungen darüber ab, außer dass einige der Frauen sagten, die Siegelungen seien nur für die Ewigkeit. …
Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für diese Siegelungen. Sie sollten möglicherweise eine ewige Verbindung zwischen Joseph Smiths Familie und anderen Familien in der Kirche schaffen. …
Eine weitere mögliche Erklärung für diese Siegelungen wäre, dass es Joseph Smith widerstrebte, die Mehrehe einzugehen, weil er seiner Frau Emma den Kummer ersparen wollte. Möglicherweise nahm er an, mit der Siegelung an verheiratete Frauen könne er das Gebot des Herrn befolgen, ohne eine normale eheliche Beziehung eingehen zu müssen. …
Eine weitere Möglichkeit wäre, dass in einer Zeit, da die Lebenserwartung kürzer war als heute, gläubige Frauen die Dringlichkeit empfanden, mit der Vollmacht des Priestertums gesiegelt zu werden. Mehrere dieser Frauen waren mit einem Mann verheiratet, der entweder nicht der Kirche angehörte oder sich von der Kirche abgewandt hatte, und mehr als eine dieser Frauen erklärten später, dass sie in ihrer damaligen Ehe unglücklich gewesen seien. Sie lebten zu einer Zeit, als man sich nur schwer scheiden lassen konnte. Vielleicht glaubten diese Frauen, dass ihnen die Siegelung an Joseph Smith Segnungen eröffnen würde, die sie sonst im nächsten Leben nicht empfangen könnten. …
Nach Joseph Smiths Tod zogen die meisten Frauen, die an ihn gesiegelt waren, mit den Heiligen nach Utah, blieben treue Mitglieder der Kirche und verteidigten sowohl die Mehrehe als auch Joseph Smith. („Die Mehrehe in Kirtland und in Nauvoo“, topics.ChurchofJesusChrist.org.)
Abschnitt 3
Wie reagierten die Mitglieder der Kirche auf den Grundsatz der Mehrehe?
Die Mehrehe war für die meisten der Heiligen in der Anfangszeit der Kirche etwas Absonderliches und Schwieriges, wie es das auch heute für die Mitglieder der Kirche wäre. „In vielen Teilen der Welt war Polygamie gesellschaftlich anerkannt und auch gesetzlich gestattet. In den USA betrachtete die Mehrheit der Bevölkerung den Brauch jedoch als moralisch verwerflich.“ („Das Manifest und das Ende der Mehrehe“, Evangeliumsthemen, topics.ChurchofJesusChrist.org.) Das Gebot, die Mehrehe auszuüben, „gehörte zu den schwierigsten Aspekten der Wiederherstellung, sowohl für Joseph Smith selbst als auch für andere Mitglieder der Kirche. … Für Joseph Smiths Frau Emma war sie eine qualvolle Prüfung. … Sie schwankte in ihrer Haltung zur Mehrehe; zuweilen unterstützte sie sie und dann wieder verurteilte sie sie.“ („Die Mehrehe in Kirtland und in Nauvoo“, Evangeliumsthemen, topics.ChurchofJesusChrist.org.)
Es wurde nicht von allen Mitgliedern der Kirche erwartet, eine Mehrehe einzugehen. Und manche Mitglieder der Kirche, die mit dem Grundsatz der Mehrehe Schwierigkeiten hatten, erhielten eine geistige Bestätigung, die ihnen den Mut verlieh, den Grundsatz anzunehmen. Hier sind zwei Beispiel dafür:
Brigham Young sagte, nachdem er von der Mehrehe gehört habe, „habe ich mir zum ersten Mal in meinem Leben gewünscht, ich läge bereits im Grab“. „Ich musste ohne Unterlass beten“, sagte er, „und ich musste Glauben üben, und der Herr offenbarte mir die Wahrheit. Das stellte mich zufrieden.“ …
Lucy Walker erinnert sich, dass ihre Gefühle in Aufruhr waren, als Joseph Smith sie bat, seine Frau zu werden. „Meine ganze Seele bäumte sich dagegen auf“, schrieb sie. Doch nach mehreren schlaflosen Nächten, die sie auf den Knien im Gebet verbrachte, fand sie Ruhe, als „ein heiliger Einfluss“ ihr Zimmer erfüllte, der einem „strahlenden Sonnenlicht“ glich. Sie sagte: „Meine Seele war von einem ruhigen, wohltuenden Frieden erfüllt, wie ich ihn noch nie erlebt hatte“, und „mein ganzes Wesen wurde von größter Freude eingenommen“.
Nicht alle hatten solche Erlebnisse. Manche Mitglieder lehnten den Grundsatz der Mehrehe ab und verließen die Kirche, während andere sich weigerten, den Grundsatz auszuüben, jedoch treue Mitglieder blieben. Dennoch folgte bei vielen Frauen und Männern auf ihre ursprüngliche Abscheu und Seelenpein zunächst ein Ringen, dann aber kam die Lösung und brachte schließlich Licht und Frieden. Heilige Erlebnisse ermöglichten es den Mitgliedern, im Glauben vorwärtszugehen. („Die Mehrehe in Kirtland und in Nauvoo“, topics.ChurchofJesusChrist.org.)
Denk vor dem Unterricht hierüber nach
Inwiefern könnten diese Erlebnisse von Mitgliedern aus der Anfangszeit der Kirche jemandem helfen, der Fragen dazu hat, ob Joseph Smith als inspirierter Prophet Gottes gehandelt hat, als er die Mehrehe einführte?
Abschnitt 4
Wie kam es zum Ende der Ausübung der Mehrehe in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage?
Kurze Zeit nach dem Tod des Propheten Joseph Smith 1844 wanderten die Heiligen in das Salzseetal im Westen der Vereinigten Staaten aus, wo sie die Mehrehe schließlich offen ausübten. Zwischen 1860 und 1890 führte die Regierung der Vereinigten Staaten Gesetze gegen diesen Brauch ein und verhängte schließlich auch harte Strafen gegen diejenigen, die sich nicht daran hielten, etwa auch Gefängnisstrafen. Nachdem Präsident Wilford Woodruff Führung vom Herrn gesucht und göttliche Weisung empfangen hatte, bereitete er im September 1890 eine Grundsatzerklärung vor, die als „Manifest“ (Amtliche Erklärung 1) bekannt wurde. Sie führte letztendlich dazu, dass die Mitglieder der Kirche die Ausübung der Mehrehe beendeten.
Ein paar Mitglieder der Kirche gingen noch Mehrehen ein, nachdem das Manifest veröffentlicht worden war. Während der Generalkonferenz im April 1904 gab Präsident Joseph F. Smith ein weiteres Manifest heraus und stellte klar: „Ich erkläre hiermit alle [Mehrehen] für verboten, und wenn ein Beamter oder ein Mitglied der Kirche sich anmaßt, solch eine Ehe zu schließen beziehungsweise einzugehen, wird [der Betreffende] aus der Kirche ausgeschlossen.“ (Frühjahrs-Generalkonferenz 1904.) Diese Regelung gilt auch heute.
Abschnitt 5
Ist die Mehrehe eine Voraussetzung für die Erhöhung?
Elder Markus B. Nash von den Siebzigern hat erklärt:
[Einige entnehmen den heiligen Schriften irrtümlicherweise], die Mehrehe sei eine Voraussetzung für die Erhöhung in der Ewigkeit. … Die Offenbarungen widersprechen allerdings einer solchen Annahme. … Speziell Lehre und Bündnisse 132:19 stellt klar, dass einem in monogamer Ehe lebenden Paar, das mit der Vollmacht des Priestertums gesiegelt ist und den Bund einhält, ewiges Leben verheißen ist. Es werden keine zusätzlichen Bedingungen oder Voraussetzungen genannt [siehe Lehre und Bündnisse 132:19]. … Die Kirche bekräftigt, dass die monogame Ehe Gottes Norm für die Ehe ist, solange er nicht durch seinen Propheten etwas anderes genehmigt oder anordnet. Die Kirche lehrt nicht, dass man eine Mehrehe eingehen muss, um erhöht zu werden. („Der neue und immerwährende Bund“, Liahona, Dezember 2015, Seite 28, 30.)
Wie bereits erwähnt, kennen wir nicht alle Gründe, weshalb Gott in den Anfangstagen der Kirche die Mehrehe eingeführt hat. Doch die Heiligen der Letzten Tage erkennen die Opfer und die Hingabe derjenigen an, die damals aus Gehorsam gegenüber Gottes Gebot die Mehrehe ausgeübt haben.
Schreib deine Gedanken auf
Denk noch einmal darüber nach, was du gelernt hast. Inwiefern war die Ausübung der Mehrehe von den Heiligen zu Beginn dieser Evangeliumszeit ein Zeichen ihres Glaubens an den Herrn, ihres Vertrauens in den Herrn und ihrer Liebe für den Herrn?