休み時間に遊ぶ友達
ジェイソンは，ほかの子供たちのようにサッカーをするのが好きではありませんでした。
ジェイソンは毎日，休み時間になると，木のかげにすわって本を読んでいました。ほかのほとんどの子供たちはサッカーをしていました。ジェイソンは前にその子供たちとサッカーをしたことがありましたが，あまり楽しくありませんでした。早く走ったりボールをけったりするのは，あまり得意ではなかったのです。たくさんの子供たちが周りで走ったり，さけび声を上げたりすると，あまり良い気持ちがしませんでした。
しかしジェイソンは，さびしい思いをしたり仲間外れになったりするのはいやでした。ほかの子供たちはとても楽しそうでした。自分も友達と一緒に楽しくすごしたいと思いました。
ある日，休み時間にジェイソンが本から目をはなして顔を上げると，キラが外のテーブルの前にすわって本を読んでいるのに気がつきました。それに，マークがかべに向かって石をけっているのも見えました。この二人はなぜ，ほかのみんなと同じようにサッカーをしないのでしょうか。
次の日も，ジェイソンは観察しました。キラは，昨日と同じようにテーブルで本を読んでいますし，マークは地面にすわって草をいじっていました。ジェイソンは，また本を読み始めました。読みながら，ずっとキラとマークを見ていました。二人とも静かなことをするのが好きなのかもしれません。
その日の午後，ジェイソンはお母さんに言いました。「ぼくは毎日，休み時間に本を読んでいるんだけど，みんなはサッカーをしているんだ。」
「それでいいんじゃないの」とお母さんは言って，にっこりと笑いました。「わたしもあなたと同じくらいのとき，そうだったわよ。いつも本を読んでいたの。」
ジェイソンもにっこりと笑いました。ジェイソンは，お母さんと一緒に本を読むのが好きでした。
「サッカーが好きではないのはぼくだけだと思っていたんだ」とジェイソンは言います。「でも，サッカーをしない子がほかにも二人いるんだ。」ジェイソンはお母さんに，キラとマークのことを話しました。
「その二人と友達になれるかもしれないわね」とお母さんが言いました。
ジェイソンはうなずきました。「そうだね。でも，どうすればいいのか分からないよ。」
「あなたもキラも本を読むのが好きだけど，読書は一人でするものね」とお母さんは言いました。「ほかに何か好きなことはないの？」
「オセロが好きだよ」とジェイソンは言います。「それに，学校にはオセロのボードがあるんだ。」
「ふーん」とお母さんが言いました。「そのオセロで何ができるかしら，休み時間に。」お母さんは考えこむふりをしました。
ジェイソンは笑いました。「いいことを思いついたよ。」
次の日，休み時間のベルが鳴ると，ジェイソンはオセロのセットを持ち出しました。そして，キラが本を読んでいるテーブルに歩いて行き，キラが顔を上げると，ジェイソンはオセロを見せました。「トーナメントをしない？」
「いいわよ」と，キラは言いました。「でも，二人だけで？」
「ちょっと待って」とジェイソンは言いました。今日も草の上にすわっているマークのところに走っていくと，声をかけました。
「ねえ，マーク。オセロゲームやらない？トーナメントをしようよ。」
マークはにっこりと笑いました。「ぼくはお父さんと一緒にオセロをやってるよ。ぼく強いんだよ。」
「そうか，良かった！」ジェイソンもにっこりと笑いました。「さあ，始めよう。」
イラスト／ジョアン・ルー・ブリートフ