«Η θετική διαφορά που μπορεί να κάνει η χάρη του Χριστού», Για την ενδυνάμωση των νέων, Μάρ 2024.
Δύναμη να υπερνικήσουμε την αμαρτία
Η θετική διαφορά που μπορεί να κάνει η χάρη του Χριστού
Όταν καταλάβουμε ότι η χάρη του Σωτήρος δεν κερδίζεται και ότι είναι πάντα διαθέσιμη, εκπληκτικά πράγματα μπορούν να συμβούν στη ζωή μας.
Εικονογραφήσεις υπό Jarom Vogel
Όταν υπηρετούσα ως επίσκοπος, ήταν εκπληκτικό να βλέπω την ανακούφιση που αισθάνονταν οι νέοι άνθρωποι καθώς συναντιόντουσαν μαζί μου για να εξομολογηθούν μία αμαρτία ως μέρος της μετάνοιάς τους. Παρ’ όλα αυτά, δεν μπορούσα παρά να παρατηρήσω ένα επαναλαμβανόμενο πρότυπο: οι νέοι θα εξομολογούνταν, θα ένιωθαν καλύτερα και μετά –παρά τις καλύτερες προθέσεις τους– θα τα ανακάτευαν πάλι. Στη συνέχεια, θα εξομολογούνταν, θα ένιωθαν καλύτερα και θα τα ανακάτευαν πάλι. Μετά από τρεις ή τέσσερεις φορές κατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου, συχνά εγκατέλειπαν.
Ήμουν ευγνώμων που αυτοί οι νέοι άνθρωποι είχαν διδαχθεί ότι ο Ιησούς Χριστός, μέσω της Εξιλέωσής Του, τους προσφέρει την ευκαιρία να μετανοήσουν και να αρχίσουν ξανά. Ωστόσο, ανησυχούσα ότι ίσως δεν καταλάβαιναν αρκετά για μία άλλη ευλογία που προσφέρει ο Σωτήρας: τη χάρη Του – την επικουρική δύναμη1, τη θεία βοήθεια και «την προικοδότηση δύναμης διά της οποίας αυξανόμαστε από τα ελαττωματικά και περιορισμένα άτομα που είμαστε τώρα σε υπερυψωμένα όντα»2.
Αποφάσισα να διδάξω πιο ξεκάθαρα, όπως έχει διδάξει ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, ότι «η μετάνοια… είναι μία διαδικασία»3 που συχνά απαιτεί χρόνο και επαναλαμβανόμενη προσπάθεια4. Ήθελα τα μέλη του τομέως μου να γνωρίζουν ότι ο Θεός μας συναντά εκεί όπου είμαστε και προσφέρει χάρη για να μας βοηθήσει σε όλη τη διαδικασία τελειοποίησης, όσος χρόνος και εάν χρειαστεί.
Πώς σας βοηθά η κατανόηση της χάρης
Πριν από λίγα χρόνια, μία μελέτη σε περισσότερους από 600 νέους ενηλίκους στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ έδειξε ότι όσοι γνώριζαν και καταλάβαιναν τη χάρη ανέφεραν χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους, ντροπής και τελειομανίας5. Μία μελέτη παρακολούθησης προόδου έδειξε ότι η πίστη στη χάρη συνδέθηκε με υψηλότερα επίπεδα ευγνωμοσύνης, αυτοσεβασμού, νοήματος στη ζωή, ικανοποίησης με τη ζωή και αισιοδοξίας6.
Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι αισθάνονται λιγότερη ντροπή και περισσότερη αυτοεκτίμηση, όταν καταλαβαίνουν ότι η χάρη είναι διαθέσιμη εδώ και τώρα όχι αφού την κερδίσουμε ή την αξίζουμε. Όταν γνωρίζουμε ότι ο Θεός μας βοηθά ασχέτως αυτού που έχουμε κάνει ή πόσες φορές αισθανόμαστε ότι Τον έχουμε απογοητεύσει, αισθανόμαστε την έμπνευση να συνεχίσουμε να προσπαθούμε7.
«Απογοήτευσα τον Επουράνιο Πατέρα»
Προσφάτως ένας ιεραπόστολος τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια μίας αθλητικής δραστηριότητας κατά την ημέρα προετοιμασίας και εστάλη στο σπίτι για να αναρρώσει. Είχε υψηλούς στόχους για να λάβει τη σωματική βοήθεια που χρειαζόταν και μετά να επιστρέψει στην ιεραποστολή του. Ωστόσο, ο πάρα πολύς αδόμητος χρόνος που περνούσε μόνος του σύντομα οδήγησε σε υποτροπή των παλαιών συνηθειών.
Εντρυφούσε στην αμαρτία από την οποία νόμιζε ότι είχε μετανοήσει και είχε αφήσει πίσω του πριν από την ιεραποστολή του. Ήταν αποθαρρυμένος και αναστατωμένος από την έλλειψη του αυτοελέγχου. Όσο περισσότερο στεναχωριόταν τόσο περισσότερο αναζητούσε τη διαφυγή σε αυτές τις κακές συνήθειες. Ήταν ένας καθοδικός κύκλος που δεν τον οδηγούσε πουθενά γρήγορα.
«Νιώθω σαν να έχω απογοητεύσει τον Επουράνιο Πατέρα» είπε ο νέος άνδρας στον ηγέτη του της ιεροσύνης. »Μετανόησα γι’ αυτό στο παρελθόν και ο Θεός με συγχώρησε. Υποσχέθηκα να μην το ξανακάνω και όμως είμαι εδώ σαν να μην είχα ποτέ μετανοήσει εξαρχής. Δεν αξίζω τη συγχώρηση ή τη βοήθεια του Θεού. Ούτε τώρα. Ούτε ποτέ».
Ο ηγέτης του της ιεροσύνης είπε: «Τότε δεν χαίρεσαι που γνωρίζεις ότι η χάρη είναι δώρο; Δεν χρειάζεται να το κερδίσεις ή να το αξίζεις. Απλώς πρέπει να επιλέξεις να το λάβεις όντας πρόθυμος να συνεχίσεις να προσπαθείς και να μην εγκαταλείψεις»8. Ο ηγέτης κατόπιν ανέφερε αυτά τα λόγια του Πρεσβυτέρου Νιλ Λ. Άντερσεν της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων: «Μπορεί να ολισθαίνουμε μερικές φορές, αλλά ας επιστρέψουμε γρήγορα και ταπεινά στα γόνατά μας και ας κινηθούμε πάλι προς τη σωστή κατεύθυνση»9.
Για άλλη μια φορά, ο νέος άνδρας στράφηκε προς τους ουρανούς και ο Σωτήρας ήταν εκεί για να βοηθήσει. Δεν θεραπεύτηκε μόνο ο τραυματισμός του νέου άνδρα, αλλά το ίδιο και η καρδιά του. Ένας μικρός στόχος τη φορά και με τη χάρη που έγινε δυνατή από τον Ιησού Χριστό, άρχισε να βελτιώνεται. Σύντομα επέστρεψε στην ιεραποστολή του γεμάτος ευγνωμοσύνη, αυτοεκτίμηση, αίσθηση νοήματος, ικανοποίηση από τη ζωή και αισιοδοξία. Αυτή είναι η διαφορά που μπορεί να κάνει η χάρη του Χριστού.