Uzelf in de tempel zien
Ouderling Quentin L. Cook
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Ik bid dat ieder van ons de Heiland zal eren en de nodige veranderingen zal aanbrengen om onszelf in zijn heilige tempels te zien.
Het voortrollen van het heilsplan tijdens deze bedeling van de volheid der tijden gaat ons begrip bijna te boven. De aankondiging van President Thomas S. Monson in deze conferentiebijeenkomst van vier nieuwe tempels toont dit nog maar eens aan. Toen president Monson in 1963 als apostel werd geroepen, waren er wereldwijd twaalf tempels in gebruik. Met de inwijding van de Provo City Centertempel zijn er nu 150. Er zullen er 177 zijn als alle aangekondigde tempels ingewijd zijn. Reden genoeg om ons nederig te verheugen.
Vandaag exact honderdtachtig jaar geleden, dus op 3 april 1836, zagen de profeet Joseph Smith en Oliver Cowdery in de Kirtlandtempel een magnifiek visioen. Dat was net een week na de inwijding van de tempel. In dat visioen zagen zij de Heer op de balustrade van het spreekgestoelte staan. De Heiland verklaarde toen onder meer:
‘Laat het hart van mijn gehele volk, dat met zijn kracht dit huis voor mijn naam heeft gebouwd, zich verheugen.
Want zie, Ik heb dit huis aanvaard en hier zal mijn naam zijn; en in dit huis zal Ik Mij in genade aan mijn volk bekendmaken.’
Bij die heilige gelegenheid verschenen er profeten van weleer, onder wie Elia, die de priesterschapssleutels verleende die essentieel zijn voor de tempelverordeningen.
Wij krijgen een idee van de vreugde van de leden en de zendelingen in Quito (Ecuador); Harare (Zimbabwe); Belém (Brazilië); en Lima (Peru), als we kijken naar wat er een jaar geleden in Bangkok (Thailand) gebeurde toen daar de Bangkoktempel werd aangekondigd. Zuster Shelly Senior, vrouw van David Senior, de toenmalige zendingspresident in Thailand, stuurde een e-mail naar familieleden en vrienden waarin stond dat na de aankondiging van die tempel door president Monson er ‘twaalf slapeloze uren en vele tranen van geluk’ waren geweest. Zij hadden hun zendingsassistenten om half twaalf ’s nachts opgebeld om ze te informeren. De assistenten belden alle zendelingen. Zij kregen later te horen dat het ‘hele zendingsgebied midden in de nacht wakker was en alle zendelingen op hun bed stonden te springen’. Zuster Senior spoorde familie en vrienden met een kwinkslag aan: ‘Vertel dit alsjeblieft niet aan de afdeling zendingswerk!’
Ook de geestelijke reactie van de leden in Thailand was even sterk. Ik ben ervan overtuigd dat er zowel individueel als in de gezinnen veel spirituele voorbereiding geweest is en dat er zich op de plaatsen waar de aangekondigde tempels gaan komen, hemelse manifestaties hebben voorgedaan die de heiligen hebben voorbereid.
Zuster Senior liet in Thailand enkele handspiegels maken voor haar onderricht aan de zusters. Er was een afbeelding van de tempel in de spiegel geslepen met als bijschrift: ‘Zie jezelf in de tempel.’ Als mensen in de spiegel keken, zagen ze zichzelf in de tempel. Broeder en zuster Senior vroegen de onderzoekers en leden zichzelf in de tempel voor te stellen en hun levenswijze en spirituele voorbereiding zodanig aan te passen dat ze dit doel konden bereiken.
Mijn uitnodiging vandaag aan ons allen is om, ongeacht waar wij wonen, onszelf in de tempel te zien. President Monson heeft gezegd: ‘Als u niet naar het huis van de Heer bent gegaan om alle zegeningen te ontvangen die u daar wachten, hebt u niet alles gekregen wat de kerk te bieden heeft. De zegeningen die we in de tempels van God ontvangen, zijn de allerbelangrijkste, de kroon op alle zegeningen.’
Ondanks het gebrek aan rechtschapenheid in de hedendaagse wereld, leven wij in een gewijde, heilige tijd. Profeten hebben, met een liefdevol en verlangend hart, onze tijd eeuwenlang beschreven.
De profeet Joseph Smith haalde zowel Obadja in het Oude Testament als 1 Petrus in het Nieuwe Testament aan, en hij erkende de grote doeleinden van God door ons te voorzien van de doop voor de doden en ons verlossers op de berg Zion te laten zijn.
De Heer heeft ons volk voorspoedig gemaakt en ons de middelen en profetische leiding gegeven zodat wij onze tempeltaken voor zowel de levenden als de doden kloekmoedig kunnen opnemen.
Door het herstelde evangelie van Jezus Christus begrijpen we de zin van het leven, het heilsplan van onze Vader voor zijn kinderen, het verlossende offer van de Heiland en de belangrijke rol van het gezin in de organisatie in de hemel.
De combinatie van het stijgende aantal tempels en de geavanceerde technologie die ons in staat stelt onze heilige familiehistorische verantwoordelijkheid tegenover onze voorouders te vervullen, maakt onze tijd tot de meest gezegende tijd in de geschiedenis. Ik verheug mij in de buitengewone getrouwheid van onze jongeren die indexeren, de namen van hun voorouders opzoeken en dan de doop en de bevestiging in de tempel voor hen verrichten. Jullie behoren letterlijk tot de geprofeteerde verlossers op de berg Zion.
Hoe bereiden we ons voor op de tempel?
We weten dat rechtschapenheid en heiliging essentieel zijn bij die voorbereiding op de tempel.
In afdeling 97 van de Leer en Verbonden staat: ‘En voor zoverre mijn volk een huis voor Mij bouwt in de naam des Heren, en niet duldt dat er iets onreins binnengaat, zodat het niet verontreinigd wordt, zal mijn heerlijkheid erop rusten.’
Tot 1891 tekende de president van de kerk elke tempelaanbeveling om de heiligheid van de tempel te beschermen. Daarna werden bisschoppen en ringpresidenten gemachtigd voor die taak.
Wij zien bijzonder graag dat de leden van de kerk een tempelaanbeveling waardig zijn. Zie de tempel niet als een ver of zelfs onbereikbaar doel. Door met hun bisschop samen te werken kunnen de meeste leden in betrekkelijk korte tijd aan alle vereisten van rechtschapenheid voldoen, zolang zij maar vastbesloten zijn om ervoor in aanmerking te komen en zich volledig van hun overtredingen te bekeren. Dat betekent ook onszelf willen vergeven en niet door onze onvolmaaktheden of zonden gaan denken dat wij nooit in aanmerking zullen komen om een heilige tempel te betreden.
De verzoening van de Heiland geldt voor al Gods kinderen. Zijn verlossende offer bevredigt de eisen van de gerechtigheid ten behoeve van allen die zich bekeren. De Schriften beschrijven dit op prachtige wijze:
‘Al waren uw zonden als scharlaken, ze zullen wit worden als sneeuw.’
‘Ik zal […] aan [uw] zonde niet meer denken.’
Wij verzekeren u dat rechtschapen beginselen naleven u en uw gezin vreugde, vervulling en gemoedsrust geven. Leden, oud en jong, bevestigen zelf hun getrouwheid tijdens het tempelaanbevelingsgesprek. De belangrijkste vereisten zijn ons getuigenis van God de Vader, van zijn Zoon, Jezus Christus, en van de herstelling van zijn evangelie vergroten, en de werking van de Heilige Geest ondervinden.
De zegeningen van de tempel zijn talloos
De voornaamste zegeningen van de tempel zijn de verordeningen van de verhoging. Het evangelieplan heeft alles te maken met de verhoging en met het sluiten en nakomen van heilige verbonden met God. Behalve de doop en de bevestiging, worden deze verordeningen en verbonden voor de levenden in de tempel verricht en ontvangen. Voor de doden worden al deze heilsverordeningen en -verbonden in de tempel ontvangen.
Brigham Young heeft gezegd: ‘De Heer heeft niets nagelaten dat Hij voor de verlossing van de mens kon doen, […] alles wat zonder hen voor hun verlossing kan worden gedaan, is in en door de Heiland gedaan.’
Kerkleiders stichten in onze kerken en andere gebouwen ringen, wijken, quorums, hulporganisaties, zendingsgebieden enzovoort. Maar het is uitsluitend in de tempel dat de Heer eeuwige gezinnen vormt.
Het is duidelijk dat wie een gebroken hart en een verslagen geest heeft en zich oprecht van zijn zonden heeft bekeerd, volledig aanvaardbaar is voor de Heer en zijn heilig huis. Wij weten dat ‘God niet iemand om de persoon aanneemt’. Een van de waardevolle zaken in de tempel waar ik van houd, is dat er geen enkel onderscheid gemaakt wordt op basis van rijkdom, rang of status. We zijn allemaal gelijkwaardig voor God. Iedereen is in het wit gekleed om te tonen dat wij een rein en rechtschapen volk zijn. Iedereen zit naast elkaar met een verlangen in het hart om een waardige zoon en dochter van een liefhebbende hemelse Vader te zijn.
Denk u eens in dat overal ter wereld vrouwen en mannen door ‘heilige verordeningen en verbonden die in heilige tempels beschikbaar zijn, […] in de tegenwoordigheid van God [kunnen] terugke[ren] en […] eeuwig verenigd word[en]’. Zij doen dit in een mooie, heilige verzegelkamer die voor alle tempelwaardige leden beschikbaar is. Nadat zij deze verbonden gesloten hebben, kunnen zij zichzelf in de tempelspiegels zien die tegenover elkaar hangen. ‘Samen reflecteren de spiegels van de tempel de spiegelbeelden ogenschijnlijk oneindig heen en weer.’ Deze gereflecteerde spiegelbeelden laten ons onze ouders, grootouders en alle vorige generaties voor de geest halen. Het verwijst naar de heilige verbonden die ons allemaal met de volgende generaties verbinden. Dit is enorm belangrijk en het begint als u uzelf in de tempel ziet.
President Howard W. Hunter heeft ons aangeraden dat ‘we de heerlijke leerstellingen in ogenschouw nemen die in het indrukwekkende inwijdingsgebed van de Kirtlandtempel voorkomen, een gebed waarvan Joseph Smith zegt dat hij het door openbaring ontvangen heeft. Het is een gebed dat ons individueel, als gezin en als volk tot zegen blijft, vanwege de priesterschapsmacht die de Heer heeft gegeven om in zijn heilige tempels te gebruiken.’ Het is goed om afdeling 109 van de Leer en Verbonden te bestuderen en President Hunters aanmoediging om ‘de tempel van de Heer tot het grote symbool van [ons] lidmaatschap te verheffen’, op te volgen.
De tempel is ook een oord voor toevlucht, dankzegging, onderricht en begrip, ‘opdat [wij] zullen worden vervolmaakt […] in alle dingen die betrekking hebben op het koninkrijk van God op aarde’. Heel mijn leven is de tempel een oord van rust en vrede geweest in een wereld die letterlijk in beroering is. Het is prachtig om de zorgen van het leven achter ons te laten in die heilige omgeving.
In de tempel en als we aan familiehistorisch onderzoek doen, voelen we vaak indrukken en ingevingen van de Heilige Geest. Soms wordt in de tempel de sluier tussen ons en de andere zijde erg dun. Wij worden geholpen om verlossers op de berg Zion te zijn.
Enkele jaren geleden assisteerde de echtgenote van een inmiddels emeritus algemeen autoriteit in een tempel in Midden-Amerika een vader, moeder en hun kinderen om de eeuwige verbonden te ontvangen in de verzegelkamer waar de tempelspiegels hangen. Toen ze na afloop in de spiegels keken, zag zij in de spiegel het gezicht van iemand die niet in de kamer aanwezig was. Toen ze dit aan de moeder vertelde, kreeg ze te horen dat er een dochter gestorven was die dus ook niet lichamelijk aanwezig was. De overledenen dochter werd toen dankzij een plaatsvervangster voor de doden in de heilige verordening betrokken. Onderschat nooit de hulp vanuit de andere kant van de sluier die in tempels wordt gegeven.
Wees u er alstublieft van bewust hoe vurig wij verlangen dat iedereen de nodige veranderingen aanbrengt om tempelwaardig te zijn. Evalueer met een gebed in uw hart waar u staat in uw leven, vraag om de leiding van de Geest en bespreek met uw bisschop hoe u zich op de tempel kunt voorbereiden. President Thomas S. Monson heeft gezegd: ‘Er [is] geen belangrijker doel dan ervoor te zorgen dat u in aanmerking komt om naar de tempel te gaan.’
De Heiland ‘is de belangrijkste, onverplaatsbare hoeksteen van ons geloof en zijn kerk’
Twee maanden geleden had ik het voorrecht om samen met president Henry B. Eyring aan de herinwijding van de Suvatempel (Fiji) deel te nemen. Dat was een bijzondere, heilige gebeurtenis. De moed en sterke geestelijke indrukken van President Eyring zorgden ervoor dat de herinwijding plaatsvond, ondanks de ergste wervelstorm die ooit op het zuidelijk halfrond is waargenomen. Lichamelijke en geestelijke bescherming viel de jongeren, zendelingen en leden ten deel. De hand van de Heer was duidelijk aanwezig. De herinwijding van de Suvatempel (Fiji) was een toevlucht voor de storm. Tijdens de stormen van het leven ervaren wij vaak eeuwige bescherming door de hand van de Heer.
Ook de oorspronkelijke inwijding van de Suvatempel (Fiji) op 18 juni 2000 was een opmerkelijke gebeurtenis. Toen de tempel bijna voltooid was, werden leden van het parlement door een groep rebellen gegijzeld. Het centrum van Suva werd geplunderd en in brand gestoken. De militairen kondigden de staat van beleg af.
Als gebiedspresident regelde ik een ontmoeting met de militaire leiders in de Koningin Elizabeth-barakken, samen met de vier ringpresidenten van Fiji. Nadat wij de voorgestelde inwijding hadden besproken, wilde men ons wel helpen, maar was men bezorgd over de veiligheid van president Gordon B. Hinckley. Zij stelden een kleine inwijding voor zonder de hoeksteenceremonie of andere plechtigheden buiten de tempel. Zij benadrukten dat iedereen buiten de tempel het gevaar liep het doelwit van geweld te worden.
President Hinckley keurde een kleine inwijdingsdienst met alleen het nieuwe tempelpresidium en enkele plaatselijke leiders goed. Vanwege het gevaar werd er verder niemand uitgenodigd. Maar hij beklemtoonde: ‘Als wij de tempel inwijden, zullen wij ook de hoeksteenceremonie houden, want Jezus Christus is de voornaamste hoeksteen en het is zijn kerk.’
Op het moment dat wij de tempel verlieten voor de hoeksteenceremonie, waren er geen niet-leden, kinderen, media of anderen aanwezig. Maar een getrouwe profeet toonde zijn moedige en onwankelbare toewijding aan de Heiland.
Later zou President Hinckley, sprekend over de Heiland, verklaren: ‘Niemand is gelijk aan Hem. Niemand is dat ooit geweest. En niemand zal dat ooit zijn. God zij dank voor de gave van zijn geliefde Zoon, die zijn leven voor ons heeft gegeven en die de belangrijkste, onverplaatsbare hoeksteen van ons geloof en zijn kerk is.’
Broeders en zusters, ik bid dat ieder van ons de Heiland zal eren en de nodige veranderingen zal aanbrengen om ons in zijn heilige tempels te zien. Door dit te doen, vervullen wij zijn heilige doeleinden en bereiden we ons en ons gezin voor op alle zegeningen die de Heer en zijn kerk ons kunnen geven in dit leven en in de eeuwigheid. Ik getuig met zekerheid dat de Heiland leeft. In de naam van Jezus Christus. Amen.