Le service missionnaire a été une bénédiction tout au long de ma vie
C’est là ma prière, que vous, jeunes gens et jeunes filles, et vos parents puissiez voir et comprendre à quel point le service missionnaire sera une bénédiction tout au long de votre vie.
Président Nelson, merci de nous avoir rappelé ce conseil au sujet du service missionnaire.
Frères et sœurs, il y a plusieurs années, alors que je prenais la parole lors de la conférence générale, la vision de mon œil gauche a soudainement été affectée par ce qu’on appelle la dégénérescence maculaire. Depuis, ce phénomène s’est aggravé et il ne m’est plus possible de voir correctement de cet œil.
Alors que je dois composer avec cette difficulté, je suis plus que jamais reconnaissant pour les autres manières de voir, notamment la vision rétrospective. En repensant à ma vie, j’ai revu certaines expériences qui ont entraîné de grands changements. L’une d’elle est la manière dont le service missionnaire à plein temps dans ma jeunesse, en Angleterre, a été une bénédiction dans ma vie et a façonné ma destinée spirituelle.
Je me suis rappelé comment la vie de mes parents et de notre famille avait pris une tournure regrettable à la suite des difficultés économiques causées par la Grande Dépression, dans les années 1930. Mon père s’efforçait tant de sauver sa concession automobile et de subvenir aux besoins de sa famille pendant cette période difficile que mes parents se sont éloignés de l’Église pendant un certain temps.
Bien que nous n’assistions pas aux réunions de l’Église en famille, j’y allais quand même de temps en temps avec mes amis.
À cette époque, l’idée de partir en mission m’occupait l’esprit, mais je n’en avais jamais discuté avec mes parents.
Alors que nous étions étudiants à l’université, plusieurs amis et moi avons décidé de faire une mission. Pendant que mes parents étaient en voyage, j’ai rencontré mon évêque et ai rempli mon dossier missionnaire. Au retour de mes parents, je leur ai annoncé que j’avais été appelé à servir en Grande-Bretagne. Je suis reconnaissant pour leur soutien plein d’enthousiasme à l’égard de cette décision et pour les bons amis qui m’ont aidé à faire le choix de partir en mission.
Mon service missionnaire m’a préparé à être un meilleur mari, un meilleur père et à réussir dans le monde des affaires. Cela m’a aussi préparé à une vie de service au Seigneur, dans son Église.
Lors de la conférence générale d’avril 1985, il m’a été demandé de parler pendant la session de la prêtrise. Je me suis adressé aux jeunes gens. Je leur ai parlé de la préparation au service missionnaire. J’ai dit ceci : « De toutes les formations que j’ai reçues dans les tâches qui m’ont été dévolues dans l’Église, nulle n’a été plus importante que la mission que j’ai faite, à l’âge de dix-neuf ans, dans les Îles Britanniques1. »
Le Seigneur vous connaît. Pendant votre mission, vous aurez des expériences qui vous permettront de mieux le connaître. En le servant, vous progresserez spirituellement. En son nom, vous irez servir ses enfants. Il vous donnera des expériences au cours desquelles vous entendrez les murmures du Saint-Esprit. Le Seigneur vous autorisera à enseigner en son nom. Montrez-lui qu’il peut vous faire confiance et compter sur vous.
Il y a environ cinq mois, Jeffrey R. Holland et Quentin L. Cook, qui ont également été missionnaires dans les Îles Britanniques, m’ont accompagné pour parler aux membres et aux missionnaires dans ce bel archipel. Au cours de ce voyage, j’ai repensé aux expériences que j’ai eues quand j’étais jeune missionnaire. Je témoigne que c’est pendant ma mission que j’ai découvert que mon Père céleste et Jésus-Christ, mon Sauveur, me connaissent et m’aiment.
J’ai eu l’honneur de servir sous la direction de deux présidents de mission extraordinaires : Selvoy J. Boyer et Stayner Richards, et de leurs épouses respectives, Gladys Boyer et Jane Richards. Quand j’y repense, je vois avec beaucoup de clarté qu’ils me faisaient confiance et qu’ils m’aimaient. Ils m’ont enseigné l’Évangile. Ils se sont montrés exigeants envers moi. Ils m’ont donné de nombreuses tâches difficiles et des responsabilités de dirigeants, afin de m’aider à progresser et me préparer pour une vie de service.
J’ai également repensé à l’appel que j’ai reçu, par l’intermédiaire de Spencer W. Kimball, de présider la mission canadienne de Toronto, accompagné de Barbara, ma femme, et de nos quatre enfants. En avril 1974, le président Kimball nous a appelés à servir. Peu de temps avant, il avait donné un message inspiré sur l’œuvre missionnaire intitulé « Allez dans le monde entier2 ». Dans ce discours, le président Kimball avait expliqué sa vision de la manière dont l’Évangile serait prêché au monde entier. Il avait appelé à ce qu’il y ait davantage de missionnaires venant du monde entier. Il nous avait rappelé que le Seigneur attend de nous « que chacun […] élève une voix d’avertissement aux habitants de la terre3 ». L’enseignement du président Kimball au sujet des attentes relatives au service missionnaire pour les jeunes gens était devenu un sujet de conversation dans de nombreux foyers à travers le monde. Ces attentes sont les mêmes aujourd’hui. Je suis reconnaissant pour le message de notre prophète, Russell M. Nelson, qui a réaffirmé la volonté du Seigneur à ce sujet, ce matin.
Cela va bientôt faire dix ans que Thomas S. Monson a annoncé l’abaissement de l’âge minimum requis pour faire une mission, pour les jeunes gens et les jeunes filles4. Selon moi, la principale raison de cette modification était de permettre à davantage de nos jeunes de vivre l’expérience transformatrice qu’est le service missionnaire.
En qualité d’apôtre du Seigneur Jésus-Christ, je vous appelle, jeunes gens (et vous aussi jeunes filles qui souhaitez faire une mission), à commencer dès aujourd’hui à parler du service missionnaire à vos parents. Je vous invite également à en parler à vos amis et, si l’un d’eux hésite à faire une mission, incitez-le à parler à son évêque.
Prenez l’engagement, envers vous-mêmes et envers notre Père céleste, de faire une mission et, à partir d’aujourd’hui, de vous efforcer de garder votre cœur, vos mains et votre esprit purs et dignes. Je vous exhorte à acquérir un témoignage ferme de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.
Pères et mères de ces jeunes extraordinaires, vous avez un rôle essentiel à jouer dans cette préparation. Commencez dès aujourd’hui à parler du service missionnaire à vos enfants. Nous savons que c’est la famille qui exerce la plus grande influence dans la préparation des jeunes gens et des jeunes filles.
Si vous avez l’âge de partir en mission mais que vous ne l’avez pas fait à cause de la pandémie ou pour une autre raison, je vous invite à le faire maintenant. Parlez-en à votre évêque et préparez-vous à servir le Seigneur.
Évêques, je vous recommande d’aider tous les jeunes gens et toutes les jeunes filles qui approchent de l’âge requis pour faire une mission à se préparer à servir. Je vous recommande également de trouver les jeunes en âge de partir en mission qui ne l’ont pas encore fait. Incitez tous les jeunes gens à faire une mission. Incitez également toutes les jeunes filles qui le souhaitent à faire de même.
Nous remercions tous les missionnaires qui servent actuellement. Vous avez prêché l’Évangile au cours d’une pandémie mondiale. Par conséquent, votre expérience missionnaire diffère de la mienne ou de celle de tous les missionnaires qui ont servi avant 2020. Je sais que ça n’a pas été facile. Mais, même en cette période difficile, le Seigneur vous a confié une œuvre à accomplir et vous y êtes parvenu de manière remarquable. Par exemple, à l’aide de la technologie, vous avez développé de nouveaux moyens de trouver les personnes prêtes à entendre le message du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ. Étant donné que vous avez servi diligemment et au mieux de vos capacités, je sais que le Seigneur est satisfait de vos efforts. Je sais que cette expérience vous sera bénéfique pour le restant de vos jours.
Rappelez-vous qu’être relevés de votre appel de missionnaire ne signifie pas être dispensés de vivre l’Évangile dans l’Église. Gardez les bonnes habitudes que vous avez prises en mission et développez-les, continuez de fortifier votre témoignage, travaillez dur, priez et obéissez au Seigneur. Honorez les alliances que vous avez contractées. Continuez de servir les autres et d’être une bénédiction pour eux.
C’est là ma prière, que vous, jeunes gens et jeunes filles, et vos parents puissiez voir et comprendre à quel point le service missionnaire sera une bénédiction tout au long de votre vie. Puissiez-vous reconnaître et ressentir, dans votre esprit et dans votre cœur, le pouvoir de l’invitation que le Seigneur a lancée aux fils de Mosiah qui étaient de magnifiques missionnaires. Il leur a dit : « Allez […] et établissez ma parole ; néanmoins, vous serez patients et longanimes dans les afflictions, afin de […] donner le bon exemple en moi, et je ferai de vous un instrument entre mes mains pour le salut de beaucoup d’âmes5. »
Puisse Dieu bénir les jeunes de l’Église et leur donner le désir de se préparer et de le servir, c’est là l’humble prière que je fais ce matin. Au nom sacré de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen