De nombreuses vérités précieuses

En 1840, alors que William Barratt avait dix-sept ans, sa mère et son beau-père décidèrent de quitter leur maison située dans l’une des zones industrielles près de Manchester, en Angleterre, et de partir à la recherche d’une vie meilleure en Australie. William, qui était le seul saint des derniers jours de sa famille, dit aux missionnaires de Manchester qu’il devait partir en Australie avec sa famille. Alfred Cordon, l’un des missionnaires, écrivit : « L’Esprit m’a fait comprendre que s’il partait, il fallait qu’il soit ordonné ancien. » George A. Smith, qui était apôtre, ordonna William et lui donna des instructions pendant seulement trois heures avant son départ. William écrivit à ses amis saints des derniers jours : « Je me sens comme un apôtre, semblable à un agneau au milieu des loups, allant dans un pays peuplé d’inconnus pour prêcher l’Évangile. Priez pour moi. »

L’année suivante, tandis que William travaillait dans un campement de bergers à Mount Barker, à l’est d’Adélaïde, il rencontra Robert Beauchamp Dolling (souvent appelé Robert Beauchamp). Il était arrivé depuis peu dans le pays et avait entendu William Barratt discuter de l’Évangile rétabli avec les hommes du campement. Robert avait entendu parler de l’Église et ne comprenait pas pourquoi un jeune homme intelligent comme William en faisait partie. Robert, lui-même un chrétien pieux, écrivit quelque temps plus tard : « Mon cœur était rempli de pitié pour lui et j’ai décidé, avec l’aide de Dieu, de le convaincre de l’erreur de ses voies. » Il eut cependant moins de succès que William. Robert écrivit : « J’ai découvert que, s’il n’avait pas totalement fait de moi un ‘mormon’, il m’avait au moins enseigné de nombreuses vérités précieuses. » Peu de temps après, il fut baptisé. Ce fut peut-être la seule personne convertie par William Barratt. Cependant, sans contact étroit avec l’Église et après avoir appris la nouvelle de la mort de Joseph Smith, William Barratt s’engagea dans une autre religion. Robert Beauchamp Dolling déménagea avec sa famille dans d’autres régions d’Australie, à la recherche de travail.

En quelques années, d’autres immigrants saints des derniers jours s’installèrent dans différentes régions de l’Australie. En Nouvelle-Galles du Sud, Andrew Anderson, converti originaire d’Édimbourg, en Écosse, prêcha également l’Évangile. Il baptisa onze convertis dans un campement de bergers à trois cent cinquante kilomètres au nord-ouest de Sydney et organisa la première branche australienne de l’Église à Montefiores en 1844. Au même moment, James Wall prêcha près de Victoria et baptisa plusieurs convertis.

En 1851, quelques années seulement après s’être installés en Utah, John Murdock et Charles W. Wandell furent appelés à organiser une mission en Australie. À Sydney, ils commencèrent à imprimer des tracts et à instruire les membres d’un groupe méthodiste primitif qui se réunissait dans un hippodrome local. À la fin de l’année 1852, les deux missionnaires avaient organisé des branches à Sydney et à Melbourne, et étaient en contact avec Andrew Anderson et plusieurs de ses convertis.

Lorsque la nouvelle de leurs succès atteignit l’Utah, dix autres missionnaires furent appelés à servir en Australie en octobre 1852. Au cours des deux années suivantes, sous la direction d’Augustus Farnham, les missionnaires étendirent leur travail au district de Camden, à la Hunter River Valley, aux champs aurifères de Victoria, à l’Australie du Sud et à la Tasmanie. Pour que l’œuvre prenne encore plus d’ampleur, les membres locaux furent appelés à servir en tant que missionnaires. De nombreuses personnes furent baptisées et des branches furent organisées dans toute l’Australie. En Tasmanie, les missionnaires rencontrèrent Robert Beauchamp Dolling. Pendant la décennie qui avait suivi sa conversion, il avait perdu le contact avec l’Église mais il était resté attaché à sa foi. Il contribua ensuite grandement à l’œuvre de l’Église, servant dans de nombreuses branches lors des fréquents déménagements de sa famille avant d’immigrer en Utah, en 1868. Peu après son arrivée, Robert Beauchamp Dolling, premier converti australien, fut appelé à retourner en Australie en tant que président de mission, où il y servit jusqu’en 1874.