Un rêve qui s’est réalisé

Dans les années 1850, alors qu’elle vivait dans une ferme à Camden, en Australie, Mary Dunster Chittenden rêva que deux hommes portant des sacoches lui offraient un livre. Comme elle ne savait pas lire, elle hésita à l’accepter puis elle décida de le prendre pour que ses enfants le lui lisent. Peu de temps après, son mari, William, se rendit à Sydney, où un vieil ami lui présenta deux missionnaires d’Utah. Comme ils suivaient le modèle du Nouveau Testament consistant à compter sur l’hospitalité locale (voir Marc 6:8), William leur offrit à manger et un endroit où dormir. Lorsque les missionnaires arrivèrent chez la famille Chittenden avec le Livre de Mormon, Mary comprit que son rêve devenait réalité.

Les membres de la famille Chittenden furent baptisés le 24 avril 1854. Comme la plupart des convertis de l’époque, ils commencèrent à projeter d’immigrer dans l’Ouest américain pour y édifier Sion. Cependant, après un terrible incendie qui les laissa sans ressources, William décida de retarder l’émigration. En 1857, lorsque de nombreux missionnaires furent rappelés en Utah, les membres de la famillle Chittenden durent faire preuve de foi et affronter la persécution de leurs voisins, alors qu’ils avaient des contacts limités avec les missionnaires locaux et les autres membres de l’Église. Ils chérissaient la bouteille d’huile consacrée qui leur avait été laissée, l’utilisant en cas de maladie.

En 1861, Mary fit un autre rêve, qui la convainquit qu’ils devaient vendre tous leurs biens et déménager dans une ville appelée Goulburn, où ils pourraient économiser pour leur voyage vers Sion. À Goulburn, ils rencontrèrent la famille Mayberry qui était aussi membre de l’Église et, avec l’aide d’amis, ils parvinrent à économiser un peu d’argent. En 1877, Mary et William partirent pour l’Amérique avec seulement leurs trois plus jeunes enfants et un petit-fils.

Leurs neuf filles aînées, qui étaient mariées et installées, choisirent néanmoins de rester en Australie. Par la suite, certaines émigrèrent et d’autres restèrent définitivement. Elles continuèrent à enseigner l’Évangile à leurs enfants et à en parler avec leurs voisins. Les réunions de Sainte-Cène avaient lieu chez Jane Chittenden Carter à Alexandria. La maison d’Alice Chittenden Andrews à Erskineville était aussi le siège de la mission. L’héritage de Mary et William Chittenden eut une influence positive sur la croissance de l’Église dans toute l’Australie. En 1900, près d’un quart des membres de la branche de Sydney étaient apparentés à la famille Chittenden.