Parler de l’Évangile à travers le sport

L’équipe de basket-ball des Mormon Yankees, avril 1956

À partir de 1937, et par intermittence pendant les années 1950, les missionnaires de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en Australie jouèrent dans des équipes de base-ball et de basket-ball qui devinrent célèbres dans toute l’Australie. Connus sous le nom de « Mormon Yankees », ils participèrent à des compétitions locales, régionales et nationales et jouèrent même des matchs d’entraînement et amicaux contre plusieurs équipes olympiques qui se préparaient pour les Jeux olympiques de Melbourne de 1956. En plus d’attirer l’attention sur l’Église, les jeux, qui attiraient parfois des foules allant jusqu’à 5000 personnes, donnaient aux missionnaires l’occasion de contacter des gens et de fixer des rendez-vous d’enseignement. Thomas S. Bingham, président de la mission d’Australie méridionale en 1957, déclara : « Nous savons que le basket-ball en soi ne convertit pas les gens à l’Évangile, mais dans un pays où le mormonisme n’est pas généralement accepté, nous pensons que ce sport peut faire une quantité incommensurable de bien afin de briser les préjugés et la haine contre l’Église. » Cette bonne publicité contribua peut-être à ouvrir la voie à une forte augmentation du nombre de membres de l’Église, qui tripla en Australie entre 1955 et 1960.