Difficultés liées à la croissance

Dans les cinquante années qui suivirent la création de l’Église en 1830, la population de l’Église progressa pour atteindre 133 000 membres. En 1983, l’Église au Chili comptait environ 140 000 membres, après tout juste dix-sept ans de présence dans le pays. Pour son cinquantenaire en 2006, elle comptait plus de 540 000 membres baptisés. On comprend aisément qu’une telle croissance se soit accompagnée de nombreuses difficultés. Alors qu’on organisait de nouvelles branches dans le pays, lesquelles devenaient rapidement des paroisses et des pieux, de nombreux membres se sentirent perdus dans leur nouvelle religion et devinrent non pratiquants.

Gordon B. Hinckley était profondément inquiet de ces difficultés partout dans le monde et fit appel aux membres de l’Église pour aider à fortifier les nouveaux convertis en veillant à ce que chacun d’eux ait « un ami, une responsabilité et soit nourri ‘de la bonne parole de Dieu’ ». Plus tard, il envoya Jeffrey R. Holland vivre au Chili de 2002 à 2004, en tant que président de l’interrégion, afin de mieux comprendre sur place les difficultés associées à la croissance et de travailler avec les saints chiliens à la mise en place de solutions. Pendant cette période, de nombreux saints chiliens participèrent à des formations de dirigeants tandis que les unités de l’Église étaient réorganisées dans le pays. Un nombre grandissant de jeunes Chiliens écoutèrent aussi l’appel à se préparer à faire une mission à plein temps.

Dix ans plus tard, les membres et les missionnaires continuaient de s’efforcer d’aider les membres à redevenir pratiquants, souvent en les invitant à remplir de petites responsabilités précises dans leur branche ou paroisse. Après s’être diligemment préparée pendant une semaine à donner une pensée spirituelle et un bref témoignage dans une classe des principes de l’Évangile, une sœur commença à assister fidèlement au cours au point qu’on lui demanda d’être instructrice. Lorsqu’un dimanche, on leur demanda d’apporter le pain de la Sainte-Cène, un homme et sa famille apportèrent toute leur réserve de pain pour la semaine, convaincus que le Seigneur pourvoirait à leurs besoins. Ignorant leur situation de détresse, la mère de cet homme leur donna vingt kilos de farine le lendemain. On demanda à un membre qui était un musicien talentueux de diriger le nouveau chœur de paroisse. Lors de la première répétition, il annonça qu’il resterait avec le chœur pendant plus d’une année et qu’il avait beaucoup d’idées. En acceptant des tâches dans leurs paroisses, de nombreux membres qui s’étaient éloignés de l’Église y retournèrent.