« Si tu me sauves, je serai ta servante »

En 1962, Claire Teriitehau, une infirmière qui vivait sur l’île de Maupiti, juste à l’ouest de Bora Bora, remarque deux jeunes hommes en chemises blanches. Ce sont les premiers missionnaires saints des derniers jours sur l’île depuis 1899. Bien qu’appartenant à l’Église locale protestante, elle se sent poussée à leur tendre la main. Elle envoie son petit ami, André Manea, les inviter à venir chez eux. Claire et André sont impressionnés par la gentillesse avec laquelle les missionnaires présentent leur religion.

Bientôt Claire assiste aux leçons qu’ils enseignent à un groupe. Du fait qu’ils ne sont pas encore mariés, André et elle ne peuvent pas se faire baptiser lorsqu’une branche est créée. Cependant, en 1963, elle accompagne des membres qui se rendent à Huahine pour écouter Gordon B. Hinckley, alors membre du Collège des douze apôtres, parler à l’occasion de la consécration d’une église. Pendant le trajet de retour, la mer est agitée. Juste avant l’aube, dans le passage étroit qui conduit au lagon de Maupiti, une grosse vague projette le bateau contre le récif et Claire et les autres passagers tombent à l’eau. Se débattant dans les vagues, Claire fait appel à Dieu. Elle promet : « Si tu me sauves, je serai ta servante. » Alors qu’elle se cramponne à l’épave, quelqu’un lui jette un gilet de sauvetage. Enfin, un canoë motorisé arrive à la rescousse et elle est soulagée de voir le visage familier d’André l’aider à monter à bord.

Bien que gravement blessée, Claire survit. Quinze autres personnes, dont neuf femmes de la Société de Secours de la branche de Maupiti, décèdent.

Plus tard ce matin-là, la nouvelle du naufrage parvient aux oreilles de frère Hinckley, à Papeete, Tahiti. Le soir-même, il part pour Maupiti sur un vieux bateau chargé de nourriture, de couvertures et de bois de construction. C’est une scène déchirante qui attend frère Hinckley à son arrivée à Maupiti. Il se souvient : « Partout, des gens pleuraient. Nous déambulions dans les rues, prenant dans les bras les enfants dont les mères avaient été tuées, essayant de réconforter les pères. » Dans une bénédiction de la prêtrise, Frère Hinckley dit à Claire qu’elle guérira et deviendra un jour membre de l’Église. En juillet, André et elle se marient et le lendemain, elle se fait baptiser. Claire sert fidèlement dans l’Église pendant de nombreuses années.

Vingt ans plus tard, ses retrouvailles avec Gordon B. Hinckley sont émouvantes lorsqu’il vient consacrer le temple de Papeete, à Tahiti. Pendant la consécration, il rappelle à l’auditoire les esprits qui participent à l’événement depuis l’autre côté du voile, notamment les premiers membres, les premiers missionnaires et peut-être les femmes de Maupiti qui ont succombé dans le naufrage. Il dit : « J’espère de tout mon cœur que les maris (de ces femmes décédées) sont dignes de venir dans cette maison se faire sceller avec leurs épouses. » En 1991, après avoir économisé pendant de nombreuses années, les membres des familles des victimes de l’accident font ensemble le voyage jusqu’au temple.