Une culture centrée sur le temple
Des membres avant leur départ pour le temple de Hamilton (Nouvelle-Zélande) en décembre 1963
Le temple de Laie (Hawaï, États-Unis) fut consacré en 1919. Les saints de Polynésie française, enthousiastes d’avoir un temple dans le Pacifique, commencèrent à se préparer pour le culte au temple. Ils vendirent de la nourriture, plongèrent à la recherche de perles, tissèrent différents articles afin d’économiser de l’argent, mais le coût de ce voyage de 4 450 kilomètres rendait l’entreprise impossible en dépit de leurs efforts.
Quand, dans les année 1950, un nouveau temple fut annoncé à Hamilton (Nouvelle-Zélande), les membres trouvèrent des moyens de réduire les frais en voyageant en groupe. À l’époque, la mission tahitienne possédait une grande goélette appelée Paraita, en hommage à Addison Pratt. Elle servait à transporter les membres, les missionnaires et les dirigeants de l’Église d’une île à l’autre. Les dirigeants de mission décidèrent de transformer la cale en couchettes afin de permettre aux membres d’aller à Hawaï ou en Nouvelle-Zélande à moindre frais. Espérant se faire sceller, la famille Wong fabriquait et vendait des saucisses pour financer le voyage. Les dix-sept enfants aidaient leur père, Pao Sing. Chaque matin, de bonne heure, ce dernier chargeait plusieurs paniers sur son vélo et pédalait jusqu’au marché. En 1959, les Wong et six de leurs enfants, ainsi que d’autres saints, furent enfin prêts pour le voyage. Six autres de leurs enfants feraient la route pour être scellés plus tard.
Cependant, peu avant leur départ en 1959, David O. McKay, président de l’Église, envoya un message conseillant aux saints de ne pas entreprendre le voyage. Avec quelque réticence, les membres et les dirigeants acceptèrent le conseil et le périple fut annulé. Moins d’une semaine plus tard, on découvrait une fuite dans un tuyau du Paraita. Dans les mois qui suivirent, il devint évident que le bateau devait être mis à la retraite.
En 1963, le président McKay appela Thomas R. Stone, qui avait participé à la traduction des cérémonies du temple en Tahitien, à présider la mission tahitienne. Avant le départ du président Stone et de sa femme, Diane, de Salt Lake City, le président McKay leur dit que la priorité absolue serait d’organiser un voyage au temple depuis l’aéroport national nouvellement achevé.
En décembre 1963, plus de soixante membres de Polynésie française se rendirent en Nouvelle-Zélande en avion. Ils voyagèrent en deux groupes et le second arriva au temple un peu avant minuit la veille de Noël. Les servants arrivèrent tôt le matin de Noël afin que le groupe puisse participer aux premières ordonnances faites en Tahitien. Les saints passèrent presque tout leur temps dans le temple jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux le 5 janvier 1964.
Pendant les vingt années qui suivirent, des centaines de membres de Polynésie française firent des voyages similaires jusqu’à ce qu’un temple soit consacré à Papeete, en octobre 1983. Depuis, les saints continuent de consacrer leur temps et leur énergie à accomplir des ordonnances. En octobre 2003, pour célébrer le vingtième anniversaire du temple de Papeete, chaque membre doté du pieu de Paea (Tahiti) participa au moins à une ordonnance sur une période de quatorze heures consécutives.