« Ton désir d’apprendre te qualifie »

Depuis la première école modeste que les missionnaires créèrent à Vava’u en 1907, les écoles de l’Église ont joué un rôle important dans la vie des saints des derniers jours tongiens. En 1921, le président de mission, Vernon Coombs, qualifia les écoles de l’Église de « facteur très puissant pour répandre l’œuvre du Seigneur dans ces îles ». À la fin des années 1940, de nombreux Tongiens servirent comme missionnaires bâtisseurs pour aider à la construction d’un nouveau lycée. L’ouverture du Liahona College (qui deviendra plus tard le lycée Liahona) en 1952 s’avéra être une grande force pour l’Église, car d’innombrables Tongiens instruits à l’école servirent ensuite des missions à plein temps et menèrent une vie de service dans les collectivités de toutes les îles.

Parmi ces diplômés se trouvait Pita Foliaki Hopoate. Enfant, Pita avait du mal lors des contrôles et ses notes aux examens de l’école primaire ne lui auraient normalement pas permis d’être admis dans les écoles secondaires des Tonga. Mais lorsqu’il rencontra le directeur du lycée Liahona, il ne lui posa qu’une seule question : « Mon garçon, veux-tu vraiment apprendre ? » Lorsqu’il répondit par l’affirmative, le directeur lui dit : « Ton désir d’apprendre te qualifie pour être admis. »

Pita se souvint : « Je jeûnais tous les mercredis et priais sincèrement pour obtenir de l’aide. » Bien que cela ressembla a un miracle pour lui, il réussit très bien à l’école. Après avoir servi une mission, Pita travailla dans le Département d’éducation de l’Église, contribuant à offrir à la fois la connaissance et la foi à une autre génération d’élèves. Il vit les effets positifs des écoles de l’Église à travers les Tonga après qu’il fut appelé en 1980 comme président de la mission de Nuku’alofa (Tonga).