Klassiker des Evangeliums
Die göttliche Natur Jesu Christi
Orson F. Whitney wurde am 1. Juli 1855 in Salt Lake City geboren. Am 9. April 1906 wurde er von Präsident Joseph F. Smith zum Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel ordiniert. Elder Whitney starb am 16. Mai 1931 im Alter von 75 Jahren in Salt Lake City. Dies ist ein Auszug aus einer Ansprache, die er anlässlich der GFV-Jubiläumskonferenz am 7. Juni 1925 in der Versammlung am Sonntagabend gehalten hat.
Zu einer Zeit, in der die göttliche Natur und die Mission des Erretters der Welt in Frage gestellt werden, sogar von vielen bekennenden Christen, ist es ein Anlass zur Dankbarkeit und Freude, dass es „auf der Erde (noch) Glauben“ [Lukas 18:8] gibt – Glauben an Jesus Christus als den Sohn Gottes, als Erretter der Menschheit, von einer Jungfrau geboren, als gesalbten und vorherordinierten Boten dessen, der „die Welt so sehr geliebt [hat], dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat“ (Johannes 3:16).
Zu jenen, die an dieser Überzeugung festhalten, zählen die Heiligen der Letzten Tage … Und heute entrollen wir das Banner mit dem Motto der jungen Männer und Frauen Zions: „ Wir haben ein Zeugnis von der göttlichen Natur Jesu Christi.“
Wie man ein Zeugnis erlangt
Ein solches Zeugnis erlangt man nur auf eine Weise – die Weise Gottes, nicht des Menschen. Ein Buch kann kein Zeugnis vermitteln. Eine Schule kann es nicht verleihen. Keine menschliche Macht kann es gewähren. Man erhält es, wenn überhaupt, als Gabe Gottes durch direkte und unmittelbare Offenbarung aus der Höhe.
Jesus fragte seine Apostel: „Für wen haltet ihr mich?“ Petrus antwortete: „Du bist der Messias, der Sohn des lebendigen Gottes!“ Da sprach Jesus: „Selig bist du, Simon Barjona; denn nicht Fleisch und Blut haben dir das offenbart, sondern mein Vater im Himmel.“ (Matthäus 16:15-17.)
Das war die Grundlage des Zeugnisses des Petrus, und es ist auch die Grundlage eines jeden wahren Zeugnisses. Sie alle beruhen auf der gleichen Grundlage.
Ein Zeugnis haben bedeutet, dass man Zeuge geworden ist; es kann aus Verschiedenem bestehen – dabei handelt es sich immer um die Frucht der verschiedenen Gaben des Evangeliums. Träume, Visionen, Prophezeiungen, Zungenrede und deren Auslegung, Heilungen und weitere Kundgebungen des göttlichen Geistes gehören alle in diese Kategorie.
Das sicherste Zeugnis
Aber das größte und eindringlichste Zeugnis empfangen wir, wenn die Seele von der zündenden und erleuchtenden Macht des Heiligen Geistes erhellt wird – des Trösters, den der Erretter seinen Jüngern verheißen hatte und der bei ihnen bleiben sollte, wenn Jesus nicht mehr da war, der sie an Vergangenes erinnern und ihnen zeigen sollte, was sich noch ereignen werde, denn er sollte ihnen kundtun, was von Gott ist – Vergangenes, Gegenwärtiges und Künftiges.
Gottes größte Gabe
Durch diesen Geist und nur durch ihn kann der Mensch Gott und Jesus Christus, den Gott gesandt hat, erkennen. [Sie] zu erkennen und beständig im Einklang mit dieser Erkenntnis zu handeln, führt zu ewigem Leben. Im Fleisch kann der Mensch nichts Erhabeneres erlangen als die Erkenntnis, wie er diese größte aller Gaben Gottes empfangen kann.
Um Gott erkennen zu können, muss ein Mensch sich selbst erkennen: Er muss wissen, woher er kommt, weshalb er hier ist, was der, der ihn hierher gesandt hat, von ihm erwartet, wohin er nach diesem Leben geht und was ihn im Jenseits erwartet. Der Heilige Geist ist die Quelle, aus der diese Erkenntnis stammt – das wertvollste Gut, das ein Mensch haben kann. Durch ihn erhält man das Zeugnis, dass Jesus Christus göttlich war und ist. …
Das Zeugnis in allen Zeitaltern
„Ich weiß: mein Erlöser lebt“ [Ijob19:25] – dieser triumphierende Ruf des rechtschaffenen Ijob, der aus den Tiefen seiner überaus geprüften, leidenden und doch geduldigen Seele nach außen drang – hallt im vom Himmel inspirierten Zeugnis zehntausender Menschen, ja, 10 000 mal 10 000 Getreuer und Rechtschaffener, wider. Ihr Zeugnis ertönt in jedem Zeitalter, von den Tagen Adams bis zur Zeit von Joseph Smith. In den heiligen Schriften finden sich unzählige Zeugnisse von der göttlichen Natur Christi – belegt durch viele Wunder und Wundertaten.
Göttlich in Leben und Tod
Aber selbst wenn Christus keine Wunder vollbracht hätte – wenn er nicht auf dem Wasser gegangen wäre, Kranke geheilt, Teufel ausgetrieben, Blinden das Augenlicht geschenkt hätte, Lahme aufgerichtet oder sonst etwas getan hätte, was die Menschen nicht erklären konnten – hatte er nicht etwas an sich, was unanfechtbar seine göttliche Natur bezeugte?
Was konnte göttlicher sein als das Leben des einen, der „umherzog [und] Gutes tat“ [Apostelgeschichte 10:38], der die Menschen lehrte, ihren Feinden zu vergeben, für jene zu beten, die sie verfolgten, und anderen das zu tun, was diese auch ihnen tun sollten? Und gab er nicht ein Beispiel an gottgleichem Edelmut, als er, bereits am Kreuz und unter Todesqualen, den Himmel anflehte, denen zu vergeben, die ihn getötet hatten? „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun.“ [Lukas 23:34.]
Was kann göttlicher sein? Wer anders als ein Gott könnte in einem solchen Augenblick so ein Gebet sprechen? „Es gibt keine größere Liebe, als wenn einer sein Leben für seine Freunde hingibt.“ [Johannes 15:13.] Aber hier war einer, der sein Leben für seine Feinde und ebenso für seine Freunde niederlegen konnte. Kein Mensch könnte dies tun. Ein Gott musste für alle Menschen sterben – für Feinde wie Freunde – und allein diese Tat verleiht dem Wesen und der Mission Jesu Christi göttlichen Charakter.
Die Menschen, die es wussten
Die Zwölf Apostel waren seine besonderen Zeugen. Sie mussten ohne jeden Zweifel wissen, dass er derjenige war, der er zu sein vorgab. Es war etwas Neues, was da von ihnen verlangt wurde. Sie sollten seine Auferstehung bezeugen – und ehe Christus aus dem Grab hervorkam, hatte es auf diesem Planeten keine einzige Auferstehung gegeben! Er war „der Erste der Entschlafenen“ [1 Korinther 15:20]. Diese Apostel mussten es wissen, nicht nur glauben. Sie konnten nicht in die Welt hinausgehen und sagen: „Wir glauben, dass Jesus von den Toten auferstanden ist – das ist unsere Meinung, unsere Überzeugung.“ Welchen Eindruck hätte das auf eine Generation gemacht, die sich an Sünde freute? Nein, in dieser Situation war bloßer Glaube nicht ausreichend. Sie mussten es wissen und sie wussten es, denn sie hatten ihn gesehen und gehört, ja, es war ihnen sogar gestattet, ihn zu berühren, damit sie sich davon überzeugten, dass er tatsächlich die Auferstehung und das Leben war. Sie hatten aufgrund ihrer einzigartigen Mission ein Anrecht auf diese Erkenntnis. Aber die anderen Menschen mussten dem glauben, was die Apostel über ihn bezeugten. …
Glaube und Erkenntnis
Das Trachten nach Zeichen ist ein Gräuel und ein Anzeichen für eine falsche Einstellung. Gesegnet ist, wer glauben kann ohne zu sehen, denn wer Glauben ausübt, entwickelt sich geistig weiter. Das ist eines der großen Ziele im Leben des Menschen. Hingegen verschlingt Erkenntnis den Glauben, verhindert, dass er ausgeübt wird und verhindert so diese Entwicklung. „Wissen, Erkenntnis ist Macht“, und alles muss zur rechten Zeit bekannt werden. Doch wenn man Erkenntnis zu früh – zur falschen Zeit – erlangt, hat dies negative Auswirkungen auf den Fortschritt und das Glücklichsein.
Im Fall der Apostel war dies etwas anders. Sie hatten eine besondere Position inne. Für sie war es besser – nein, sogar absolut erforderlich – zu erkennen, um ihrem gewaltigen Zeugnis die entsprechende Macht und den nötigen Nachdruck zu verleihen.
Kraft aus der Höhe
Und doch war in ihrem Fall noch mehr erforderlich als das Sehen mit eigenen Augen, das Hören mit eigenen Ohren und das Berühren, damit sie die göttliche Natur Christi erkennen und bezeugen konnten. Petrus wusste schon vor der Auferstehung, dass Jesus der Messias war, der Sohn des lebendigen Gottes – er wusste es durch Offenbarung von Gott. Seine Brüder, die anderen Apostel, hatten ein Anrecht auf die gleiche Erkenntnis, die auf die gleiche Weise vermittelt wurde.
Dass sie noch mehr brauchten, um für diesen Auftrag bereit zu sein, als ihn als auferstandenes Wesen zu sehen, wird daran deutlich, dass er nach seinem Erscheinen in ihrer Mitte und nachdem er ihnen geboten hatte: „Geht hinaus in die ganze Welt, und verkündet das Evangelium allen Geschöpfen!“ [Markus 16:15], die Apostel anwies, in Jerusalem zu bleiben, bis sie „mit der Kraft aus der Höhe erfüllt“ würden [Lukas 24:49]. Sie gehorchten und sie wurden von der Macht erfüllt – „ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt … Zungen wie von Feuer, … auf jeden von ihnen ließ sich eine nieder. Alle wurden mit dem Heiligen Geist erfüllt und begannen, in fremden Sprachen zu reden, wie es der Geist ihnen eingab.“ (Apostelgeschichte 2:2-4.)
Eben diese Macht übertrugen die Apostel dann anderen Menschen, all jenen, die Glauben an Jesus Christus hatten, die von ihren Sünden umgekehrt und durch die Taufe, die von denen vollzogen wurde, die von Gott bevollmächtigt waren, rein gemacht worden waren, sodass sie den Heiligen Geist empfangen und durch beständigen Gehorsam ewiges Leben erlangen konnten.
Das Zeugnis in den Letzten Tagen
Das geschah in alter Zeit. Wenden wir uns nun der heutigen Zeit zu. Joseph Smith, dem Gott der Vater und der Sohn Anfang des 19. Jahrhunderts erschienen sind und durch den das immerwährende Evangelium mit allen früheren Gaben und Segnungen zu Beginn dieser letzten und größten Evangeliumszeit wiederhergestellt worden ist, Joseph Smith, der zusammen mit Sidney Rigdon den Sohn Gottes zur rechten Hand Gottes sitzen gesehen hat und die Herrlichkeit der Ewigkeit erblickt hat; Joseph Smith, der zusammen mit Oliver Cowdery Jahwe, ja, Jesus Christus, auf der Brustwehr der Kanzel im Kirtland-Tempel gesehen hat; Joseph, der Prophet, der als Märtyrer gestorben ist und für die Grundlage dieses Werkes sein Leben gegeben hat – er hat mehr hinterlassen als ein mächtiges Zeugnis von der göttlichen Natur Jesu Christi. Und zehntausende treue Heilige erfreuen sich an diesen Zeugnissen, die von der überzeugenden Macht des Heiligen Geistes bestätigt werden.
Im Missionsgebiet
Auch ich möchte meinen ganz bescheidenen Beitrag zu diesem so überaus wichtigen Thema leisten. Vor etwa fünfzig Jahren war ich als Missionar im US-Bundesstaat Pennsylvania. Ich hatte um ein Zeugnis von der Wahrheit gebetet, aber darüber hinaus hielt sich meine Begeisterung für die Missionsarbeit sehr in Grenzen. Mein Mitarbeiter, ein erfahrener Missionar, tadelte mich wegen meines mangelnden Eifers. „Sie müssen sich mit den Büchern der Kirche befassen“, sagte er. „Sie wurden ausgesandt, das Evangelium zu verkünden, und nicht Zeitungsartikel zu verfassen“ – denn das tat ich damals.
Ich wusste, dass er Recht hatte, aber ich machte trotzdem weiter, denn es faszinierte mich, dass mir die Artikel nur so aus der Feder flossen, und dies bereitete mir mehr Freude als alles andere, einmal abgesehen vom [Theater], meiner früheren Leidenschaft, die ich aufgegeben hatte, als ich mit 21 Jahren die Missionsberufung annahm.
In Getsemani
Eines Nachts träumte ich – wenn man dies als Traum bezeichnen kann –, dass ich im Garten Getsemani war und das Leiden des Erretters mit ansah. Ich sah ihn so deutlich wie die hier Anwesenden. Ich stand hinter einem Baum, ganz dicht am Ort des Geschehens, wo ich unbeobachtet alles ansehen konnte. Jesus kam mit Petrus, Jakobus und Johannes durch eine kleine Pforte zu meiner Rechten. Er ließ die drei Apostel dort, sagte ihnen, sie sollten niederknien und beten, und ging dann auf die andere Seite, wo auch er niederkniete und betete. Es war das Gebet, das wir alle kennen: „Mein Vater, wenn es möglich ist, gehe dieser Kelch an mir vorüber. Aber nicht wie ich will, sondern wie du willst.“ ([Siehe] Matthäus 26:36-44; Markus 14:32-41; Lukas 22:42.)
Während er betete, strömten ihm Tränen über das Gesicht. Ich war von dem Anblick so gerührt, dass ich auch weinte, allein aus Mitgefühl für sein großes Leid. Mein ganzes Herz wandte sich ihm zu. Ich spürte, dass ich ihn von ganzem Herzen liebte, und wünschte mir mehr alles andere, bei ihm zu sein.
Dann stand er auf und ging zu den Aposteln, die knieten – und fest schliefen! Er stieß sie sanft an, weckte sie auf und fragte in leicht vorwurfsvollem Ton, jedoch ohne das geringste Zeichen von Ärger oder Zurechtweisung, ob sie nicht eine Stunde mit ihm wachen konnten. Da stand er mit der Bürde der Sünden der Welt auf den Schultern. Das Leid jedes Mannes, jeder Frau und jedes Kindes durchdrang seine empfindsame Seele – und sie konnten nicht einmal eine einzige Stunde mit ihm wachen!
Er ging zurück, betete noch einmal und kam dann zu den Jüngern zurück und fand sie erneut schlafend. Wieder weckte er sie auf, bat sie um Beistand und ging zurück und betete wie zuvor. Dies geschah dreimal, bis mir seine Erscheinung völlig vertraut war – Gesicht, Gestalt und Bewegungen. Er war von edler Gestalt und hatte eine majestätische Haltung – ganz und gar nicht das schwache, weichliche Wesen, als das manche Maler ihn darstellen – er war ein Gott unter Menschen und doch so sanftmütig und demütig wie ein kleines Kind.
Plötzlich schien sich die Situation zu ändern, der Ort war derselbe. Jetzt war es ein Zeitpunkt nach der Kreuzigung und der Erretter stand mit diesen drei Aposteln zu meiner Linken. Sie sollten in den Himmel aufsteigen. Ich konnte es nicht mehr aushalten. Ich rannte aus meinem Versteck hervor, fiel zu seinen Füßen nieder, umschlang seine Knie und flehte ihn an, mich mitzunehmen.
Ich werde nie vergessen, wie liebevoll und sanft er sich zu mir herabbeugte, mich aufrichtete und mich umarmte. Es war so intensiv, so real, dass ich sogar die Wärme seines Körpers spürte, während ich mich an ihn lehnte. Dann sagte er: „Nein, mein Sohn. Diese hier haben ihr Werk vollbracht und können mit mir gehen, aber du musst bleiben und dein Werk tun.“ Ich klammerte mich noch immer an ihn. Ich schaute nach oben, in sein Gesicht – denn er war größer als ich –, und flehte ihn von Herzen an: „Dann versprich mir, dass ich schließlich zu dir kommen werde.“ Er lächelte liebevoll und sanft und antwortete: „Das hängt allein von dir ab.“ Ich wachte schluchzend auf. Der Morgen war angebrochen.
Was ich daraus gelernt habe
„Das kommt von Gott“, sagte mein Mitarbeiter (Elder A. M. Musser), als ich ihm davon erzählte. „Das müssen Sie mir nicht sagen“, antwortete ich ihm. Mir war klar, was ich daraus lernen sollte. Ich hatte nie gedacht, dass ich einmal Apostel sein oder ein anderes Amt in der Kirche innehaben würde; und auch damals kam es mir nicht in den Sinn. Aber ich wusste, dass diese schlafenden Apostel mich darstellten. Ich war auf meinem Posten und schlief – so wie jeder Mann, jede Frau, der bzw. die von Gott einen Auftrag erhalten hat und etwas anderes tut.
Rat von Präsident Young
Von dem Augenblick an war alles anders – ich war ein anderer Mensch. Ich hörte nicht auf zu schreiben. Präsident Brigham Young [1801–1877] hatte von meinen Artikeln in den Zeitungen in meinem Heimatort gehört. Er schrieb mir und erteilte mir den Rat, meine, wie er es nannte, „Gabe des Schreibens“ zu pflegen, damit ich sie in künftigen Jahren „für die Verbreitung der Wahrheit und Rechtschaffenheit auf Erden“ einsetzen könne. Das war sein letzter Rat für mich. Er starb noch im selben Jahr, als ich noch auf Mission war. Da arbeitete ich jedoch im Bundesstaat Ohio. Ich schrieb weiterhin, jedoch für die Kirche und das Reich Gottes. Dies stand für mich an allererster Stelle, alles andere war zweitrangig.
Das Zeugnis des Sprechers
Dann kam die göttliche Erleuchtung, größer als alle Träume, Visionen und andere Kundgebungen zusammen. Durch das Licht der Kerze Gottes – die Gabe des Heiligen Geistes – sah ich, was ich bis dahin noch nie gesehen hatte, ich lernte, was ich zuvor nie gewusst hatte, ich liebte den Herrn mehr als je zuvor. Meine Seele war zufrieden, meine Freude war voll, denn ich hatte ein Zeugnis von der Wahrheit, und ich habe es bis zum heutigen Tag.
Ich weiß, dass mein Erlöser lebt. Nicht einmal Ijob wusste es besser. Ich habe Beweise, die ich nicht anzweifeln kann, und deshalb gehöre ich heute zu jenen, die das Motto hochhalten, für das wir einstehen: Ein Zeugnis von der göttlichen Natur Jesu Christi haben und verkünden.
Veröffentlicht in Improvement Era, Januar 1926, Seite 219-227.