Det presiderende biskopsråd
Den sjette artikkelen i en serie om prestedømmet og dets formål.
For ikke lenge siden presiderte jeg ved en stavskonferanse. Det var en ny stav som var blitt organisert bare seks måneder tidligere, og dette var stavens første konferanse etter at den var blitt forandret fra å være et distrikt. Den nye stavspresidenten og jeg hadde et intervju sammen, og til slutt spurte jeg om han hadde noen spørsmål han gjerne ville stille. Hans første spørsmål lød: «Hva er Det presiderende biskopsråd?» Han tilføyde: «Jeg visste ikke engang at det fantes et presiderende biskopsråd før jeg fikk et brev der det sto at du ville presidere under konferansen vår.» Dette er ikke noe uvanlig spørsmål.
Jeg forklarte denne stavspresidenten hva Det presiderende biskopsråd er, hvem vi rapporterer til og hvilke ansvarsoppgaver vi har. Jeg forklarte at under Det første presidentskaps veiledning er Det presiderende biskopsråd presidentskap for Kirkens aronske prestedømme (se L&p 107:15) og at Det presiderende biskopsråd også administrerer Kirkens timelige anliggender (se L&p 107:68).
Presidentskap for Det aronske prestedømme
Kirkens presiderende biskop – biskop H. David Burton – innehar nøklene som president for Det aronske prestedømme. Han bruker disse nøklene slik Det første presidentskap og De tolv apostlers quorum bestemmer.
Biskop Burton er medlem av prestedømmets utøvende råd, som omfatter medlemmer av De tolv apostlers quorum og andre generalautoriteter. Dette rådet mottar og vurderer forslag fra Unge menns generalpresidentskap og gir råd og rettledning angående Unge menns program. På denne måten blir Det presiderende biskopsråd oppdatert om arbeidet til Unge menns generalpresidentskap og om unge menns aktivitetsprogram i Kirken.
Administrering av timelige anliggender
Det presiderende biskopsråd er også den kanal Kirkens timelige anliggender blir iverksatt gjennom. Det omfatter saker som dreier seg om tiende; fasteoffer; registrering, utbetaling og forvaltning av fond; og Kirkens velferdsprogram og dens humanitære arbeid. Det presiderende biskopsråd er også ansvarlig for Kirkens bygninger, medlemsopptegnelser, for produksjon av tempeltøy og for oversettelse, trykking, innbinding og distribusjon av materiell som brukes til forkynnelse av og undervisning i evangeliet. Dette materiellet innbefatter Skriftene, pensumsmateriell, plakater, DVDer, videoer, undervisningshjelpemidler og Kirkens tidsskrifter – som alt støtter opp om Kirkens åndelige formål. Alle medlemmer av Det presiderende biskopsråd er generalautoriteter og kan i denne egenskap gjøre alt som Det første presidentskap eller De tolv apostlers quorum ber oss om. Derfor hadde jeg det oppdrag å presidere over en stavskonferanse da dette spørsmålet ble stilt meg.
Etter de flestes oppfatning er de timelige saker som Det presiderende biskopsråd har ansvar for, Kirkens forretningsmessige aspekter. Men i det 29. kapittel av Lære og pakter sier Herren: «Derfor, sannelig sier jeg dere, at for meg er alle ting åndelige, og aldri har jeg noen gang gitt dere en lov som var timelig, … for mine bud er åndelige» (v. 34-35).
Herren ser ikke på ting på samme måte som oss. Og slik forholder det seg med Kirkens timelige saker. Fordi et eksemplar av Mormons bok er en trykt bok, kan den for det uvitende øye fortone seg som enhver annen bok. Men denne boken produseres for å presentere verden for Jesu Kristi evige evangelium. Så de «timelige saker» som muliggjør oversettelse, trykking, innbinding og distribusjon av Mormons bok, er fylt av åndelig betydning. Dette prinsippet gjelder alt det «timelige» som Kirken gjør.
På en svært reell måte er vårt formål som Det presiderende biskopsråd å bidra til alt som vår himmelske Faders barn trenger for å motta det evige evangeliums velsignelser. Vi hjelper til med å skaffe den materielle, eller timelige, støtte for at dette skal kunne skje.
Det er noen strålende skriftsteder i det 78. kapittel av Lære og pakter der Herren taler om sitt lagerhus. I videste betydning kan dette lagerhuset beskrives som den tid og de ressurser Kirkens medlemmer stiller til disposisjon for å bygge opp Guds rike. Her lærer vi om harmonien mellom det jordiske og det himmelske:
«Det er nødvendig at det finnes en organisasjon blant mitt folk som kan ordne og ta seg av det som angår lagerhuset for mitt folks fattige, …
og den skal være en permanent og evig organisasjon og orden i min kirke for å fremme den sak dere har viet dere til for å frelse mennesket og forherlige deres Fader som er i himmelen» (v. 3-4).
I kraft av å være medlem av Det presiderende biskopsråd har jeg kommet til å forstå at prestedømmets kappe og profetiens og åpenbaringens ånd er nødvendig og gjør seg gjeldende i disse timelige sider ved Herrens verk.