Tiden er inde til at tage på mission!
Spændende missionsområder overalt i verden gør det gennem Herrens inspiration muligt at kalde unge mænd og kvinder og hengivne ægtepar til udfordrende opgaver.
Det er svært at forestille sig noget mere spændende, en ung mand, kvinde eller et ægtepar kan gøre i verden i dag, end at tage på fuldtidsmission for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Det gengivne evangeliums budskab, som vi forkynder, er fuldstændig afgørende. Det kommer fra Gud, vor evige Fader, til alle hans børn på jorden, og kernen i det er hans elskede Søn, Jesus Kristus. Når dette budskab forstås og efterleves, kan det erstatte uro med fred, sorg med glæde, og give løsninger på livets vedvarende trængsler.
Vi har nu en meget klar vejledning til at opnå fremgang i missioneringen. Den består af hæftet Forkynd mit evangelium og de materialer, som er udviklet i forbindelse med det. De meget virkningsfulde missionærlektioner er baseret på undervisning ved Ånden snarere end på remser, som man har lært udenad. De har i høj grad forbedret forkyndelsen af evangeliet i hele verden. Alle missionspræsidenter er blevet omhyggeligt undervist i, hvordan de fører anvendelsen af disse nye materialer ud i livet. Resultatet er en kerne af virkelig dygtige, hengivne og entusiastiske missionspræsidenter, som er i stand til at inspirere og i høj grad motivere deres missionærer.
Missionærernes verdensomspændende studium og anvendelse af begreberne i Forkynd mit evangelium har styrket vores evne til at forkynde genoprettelsens budskab, og til at undervise i frelsesplanen og andre evangeliske principper. Det har haft vidtrækkende konsekvenser, at vi har hævet standarden for værdighed. Der er mere hengiven tjeneste i missionsmarken, stærkere bånd mellem missionærkammerater, mere virkningsfuld undervisning og øget fastholdelse af nyomvendte.
Den generelle vejledning, der gives i forbindelse med tilsyn med missioneringen, er uden sidestykke. Den støtter missioneringsindsatsen i hele verden gennem områdepræsidentskaber, de syv præsidenter i De Halvfjerds’ Præsidium, De Tolv Apostles Kvorum og Det Første Præsidentskabs fokuserede interesse.
Spændende missionsområder overalt i verden gør det muligt gennem Herrens inspiration at kalde unge mænd og kvinder og hengivne ægtepar til udfordrende opgaver, som er tilpasset den enkeltes behov og evner. Jeg glæder mig over muligheden for at deltage i denne fængslende indsats, som har mulighed for at velsigne så mange på hele kloden.
Ældste M. Russell Ballard har talt om at skabe et evangelieorienteret hjem. Jeg vil tale om, hvordan man forbereder sig til at blive fuldtidsmissionær som ældste, søster eller ægtepar.
Processen begynder i hjemmet længe før missionæralderen, når forældrene bibringer hver enkelt ung mands sind og hjerte begrebet »når jeg tager på mission« og ikke »hvis jeg tager på mission«. Børn undervises bedst i de evangeliske sandheder i hjemmet, hvor undervisningen kan tilpasses det enkelte barns alder og evne. I hjemmet er sandhedens fulde rustning skræddersyet til hver enkelt barns individuelle kendetegn. Forældrenes undervisning uddanner børnene til livet og forbereder værdige unge mænd til missioneringens glæde. I hjemmet kan en lille pige forstå, at hendes vigtigste rolle er at være hustru og mor. Mens denne forberedelse foregår, viser der sig måske en mulighed for at tage på fuldtidsmission, såfremt dette nyligt givne råd fra Det Første Præsidentskab følges: »Værdige enlige kvinder på enogtyve år eller ældre … kan anbefales til at tage på fuldtidsmission. Disse søstre kan gøre en værdifuld indsats … men de bør ikke presses til at tjene. Biskopperne bør ikke anbefale dem til missionærtjeneste, hvis det vil gribe forstyrrende ind i nærtforestående udsigt til ægteskab.«1
Mange forældre bruger dele af vejledningen Forkynd mit evangelium til at fremhæve begreber, som vil bære frugt, efterhånden som deres børns vidnesbyrd vokser, mens de vokser op i hjemmet. Som ung dreng kan du lære, hvordan du udfører din pligt som kommende præstedømmebærer. Du bliver hjulpet til at forstå og anvende vigtige lærdomme fra Herren. Du finder styrke til at leve værdigt og til at være i stand til at modtage hellige tempelordinancer og tage på fuldtidsmission. Disse oplevelser vil danne grundlag for den velsignelse, at du senere bliver en stærk ægtemand og far.
Dele af Forkynd mit evangelium forbereder dig som ung kvinde til at forstå og anvende lærdomme om din rolle som hustru og mor. Hvis du vælger at tage på fuldtidsmission, har du forudsætningerne for det. Seminar-programmerne hjælper dig som ung mand eller pige med at lægge grundvolden for glæde og fremgang i livet. Der findes et særligt kursus inden for institutprogrammet og på de tre Brigham Young-universiteter, der kan forberede dig til din mission. Det bygger på principperne i Forkynd mit evangelium og går hånd i hånd med dette mægtige materiale. Det giver dig et forspring, når du kaldes til at tjene.
Kraften og effektiviteten i hæftet Forkynd mit evangelium for missionærer, ledere, medlemmer og forældre kommer til udtryk i den kendsgerning, at knap én million eksemplarer er blevet distribueret indtil videre. Nyder du godt af dit eget personlige eksemplar?
Som biskop eller grenspræsident kan du gennem motiverende interviews velsigne alle menighedens unge mænd såvel som egnede ægtepar ved at opmuntre dem til at forberede sig til en fuldtidsmission. Du kan ikke alene velsigne de fremtidige missionærer, men du kan også besvare mange bønner fra forældre, som har en søn, som er ved at være voksen, men som endnu ikke har forpligtet sig til at tage på mission til trods for deres indsats for at fremme dette ønske. For eksempel hørte vores datter Mary Lee fra barnsben og i teenageårene sine forældre tale om vore skattede missionæroplevelser. Vi havde forklaret, hvordan udfordrende missionærmuligheder havde beriget vores liv og lagt grundlaget for alt det, vi værdsætter i livet. Alligevel lærte vi hende, at det var hendes egen beslutning, om hun ville tjene eller ej. Mens hun voksede op, var det tydeligt, at hun agtede at tage på mission. Da hun nærmede sig missionæralderen, begyndte hendes spændende oplevelser på universitetet dog at frembyde tillokkende alternativer. Engang, hvor hun nævnte, at hun kæmpede med denne usikkerhed, blev hun rådet til at tale med sin biskop. Hun fik en aftale. Da hun satte sig foran en udsøgt biskop, spurgte hun: »Hvad ville du sige til, hvis jeg tog på fuldtidsmission?« Biskoppen sprang op fra sin stol, slog hænderne i bordet og sagde: »Det er det bedste, jeg kunne forestille mig for dig.« Det svar gjorde udslaget.
Mary Lee tjente en meget vellykket mission i Spanien, som afslørede skjulte evner, fremmede hendes åndelige udvikling og fik de evner til at blomstre, som har velsignet hende som hustru og mor. Den biskop, som havde så stor indflydelse på min datters liv, er J. Willard Marriott jun., som på nuværende tidspunkt er område-halvfjerdser. Men vi husker ham mest for det, han gjorde for vores datter Mary Lee. I hendes egen familie med eksemplet fra en far og en mor, som begge er hjemvendte missionærer, har en søn og en datter nu udført forbilledlige missioner. Den anden søn bliver helt sikkert missionær en dag, og den sidste datter vil med tiden træffe det rigtige valg. Endnu et barnebarn fulgte i sin fars fodspor, da han for nylig blev kaldet til at tjene i Cuernavaca-missionen i Mexico.
Biskopper og grenspræsidenter, I kan have den samme kraftfulde indflydelse på de missionærers liv, som I opmuntrer og forbereder, så vel som på deres efterkommeres liv. Brug kvorumslederne og rådgiverne i Det Aronske Præstedømme, så vel som højpræsterne, ældsterne og de kvindelige ledere til at hjælpe jer med at forberede så mange værdige missionærer som muligt til at blive kaldet. På grund af anvendelsen af de nye missionærmaterialer ankommer mange flere af de missionærer, som I anbefaler, bedre forberedt og yderst motiverede til at tjene til deres missionsområde. Mens de fleste fremtidige kandidater med få anstrengelser kan blive rede, er der nogle få, som har brug for grundlæggende ændringer i deres liv for at blive værdige. Hjælp dem med forældrenes støtte til at leve op til standarderne.
Bed om, hvilke ægtepar der kan opfordres til at indsende deres papirer til en kaldelse som fuldtidsmissionærer. Der er bydende brug for dem.
Jeg forundres gang på gang over, hvordan Helligånden passer hver missionærs eller ægtepars egenskaber og behov ind i de særlige forhold, der er i de forskellige missionsområder i verden. Jeg har bemærket, hvordan nogle af de stærkeste og dygtigste ældster og søstre kaldes til USA og Canada for at bevare Kirkens rødder stærke der. Jeg har set, hvordan missionærer, som vender tilbage fra usædvanlige opgaver så som at tilpasse sig de indfødtes kultur på en stillehavsø, i Mongoliet, eller Guatemalas højland, eller som på anden vis har tjent med minimal personlig kontakt til missionspræsidenten, udvikler tidligere skjulte talenter yderst godt.
Jeg vil nu tale fra hjertet om, hvad en veludført fuldtidsmission har betydet for mig. Jeg voksede op i et hjem med rigtig gode forældre, men min far var ikke medlem, og min mor var mindre aktiv. Efter min mission ændrede det sig. De blev stærke medlemmer og tjente hengivent i templet – han som besegler og hun som tempeltjener. Men som ung mand, som mange af jer i dag, kunne jeg ikke selv bedømme vigtigheden af en mission. Jeg forelskede mig i en enestående ung kvinde. På et afgørende tidspunkt, mens vi datede, gjorde hun det meget klart, at hun kun ville giftes i templet med en hjemvendt missionær. Således motiveret udførte jeg en mission i Uruguay.
Det var ikke nemt. Herren gav mig mange udfordringer, som blev et springbræt til personlig vækst. Der fik jeg mit vidnesbyrd om, at Gud Faderen og hans elskede Søn, Jesus Kristus, rent faktisk åbenbarede sig for Joseph Smith for at indlede en gengivelse af sandheden og præstedømmemyndigheden og en genoprettelse af den sande kirke på jorden. Jeg fik et vidnesbyrd om, at Joseph Smith er en særlig profet. Jeg lærte grundlæggende lærdomme. Jeg opdagede, hvad det vil sige at blive ledt af Ånden. Mange nætter stod jeg op, mens min kammerat sov, for at udøse mit hjerte til Herren for at få råd og vejledning. Jeg bad indtrængende om evnen til på spansk at kunne udtrykke mit vidnesbyrd og den sandhed, som jeg underviste i til det folk, som jeg var kommet til at elske. Disse bønner blev besvaret i overflod. På samme tid var min kommende evige ledsager, Jeanene, ved at udvikle sig til at blive en fremragende hustru og mor på sin egen mission.
Men vigtigst er det, at alt hvad jeg nu har kært i livet, begyndte at modnes i missionsmarken. Var jeg ikke blevet opfordret til at blive missionær, ville jeg ikke have haft den evige ledsager eller dyrebare familie, som jeg elsker så højt. Jeg er overbevist om, at jeg ikke ville have fået de enestående arbejdsmæssige muligheder, som krævede alle mine evner. Jeg ville bestemt ikke havde modtaget de hellige kaldelser, som giver mig mulighed for at tjene, og som jeg er evigt taknemmelig for. Jeg er blevet rigt velsignet i overflod i mit liv, fordi jeg tog på mission.
Forstår I nu, hvorfor jeg er så ivrig efter at motivere alle jer unge mænd til at blive værdige missionærer? Forstår I, hvorfor jeg opmuntrer jer ældre ægtepar til at planlægge at tjene Herren som missionærer, hvis jeres helbred tillader det? Forstår I, hvorfor jeg foreslår, at nogle af jer unge kvinder seriøst overvejer at tjene Herren som missionær, når I har et stærkt ønske om det, og det ikke påvirker et nærtforestående ægteskab? Vores hjem er i høj grad blevet velsignet af en hustru og mor, som valgte at tage på fuldtidsmission, mens jeg var på mission.
Hvis du er en ung mand, som overvejer, om du bør tage på fuldtidsmission, så træf ikke denne afgørende beslutning alene på baggrund af din egen viden. Søg dine forældres, din biskops eller din stavspræsidents råd. Bed i dine bønner om, at Herrens vilje må blive kundgjort for dig. Jeg ved, at en mission vil medføre ekstraordinære velsignelser for dig nu og i hele dit liv. Jeg opfordrer dig inderligt til ikke at bede om at få at vide, om du skal af sted; men bed i stedet Herren vejlede dig således, som det er nødvendigt, for at du kan blive en værdig, bemyndiget fuldtidsmissionær. Du vil aldrig fortryde at have været på fuldtidsmission, men du vil sandsynligvis fortryde ikke at tage af sted, hvis du vælger det.
Jeg ved, at Jesus er Kristus, og at hans kirke og hans evangeliums fylde er blevet gengivet til jorden gennem en særlig vigtig profet, Joseph Smith. Jeg vidner om, at en hengiven fuldtidsmission er en kilde til stor glæde og rige velsignelser, ikke kun for dem, som hører budskabet, men også for dem, som overbringer det under Helligåndens indflydelse. I Jesu Kristi navn. Amen.