Persévérer jusqu’au début
Cela a pris sept ans, mais cela en valait la peine.
«Qui sont les instructeurs ? », ai-je demandé à mon amie dans la rue, un samedi matin de février 2000. Nous avions alors quatorze ans.
Elle a répondu : « Ce sont mes amis et ils sont ici en mission, je crois. » Nous n’avions jamais parlé de religion bien qu’étant les meilleures amies du monde. Elle m’a dit que nous allions à des cours d’anglais que ses amis donnaient gratuitement. Elle savait que je serais intéressée parce que j’étais élève d’un lycée anglais.
En entrant dans le bâtiment, j’ai fixé des yeux les images accrochées aux murs. C’était vraiment une église ? Elle ne ressemblait pas à une église orthodoxe bulgare, la seule dans laquelle j’étais entrée auparavant. La plupart des gens considèrent toute autre Église comme une secte. De plus, quand la Bulgarie était sous domination communiste, jusqu’en 1989, les croyances religieuses étaient condamnées et beaucoup de gens considèrent encore la religion comme quelque chose de mauvais.
Mon amie m’a demandé si je voulais aller à l’église le lendemain. J’ai accepté, plus par curiosité que par ferveur religieuse. Je savais que, si elle y allait, il n’y avait là rien de mal.
Je me suis mise à aller régulièrement à l’église. Je voulais en savoir plus sur ce qu’on y enseignait. Je voulais savoir pourquoi ces jeunes qui portaient une plaquette d’identification avaient quitté leur pays pour venir en Bulgarie et s’étaient plongés dans l’ambiance hostile à la religion qui y régnait. Je n’étais pas portée vers la religion à cette époque mais quelque chose me poussait à continuer d’aller aux activités de l’Église. J’aimais l’esprit amical des missionnaires et le sourire chaleureux des membres.
Je me suis liée d’amitié avec les jeunes filles de la branche. J’ai été étonnée de voir leur foi et leur grand désir de rendre service. Je me rappelle ma première prière dans une classe des Jeunes Filles. Je n’avais jamais prié auparavant et je ne savais pas combien une prière pouvait avoir de force. Je n’avais pas ressenti le lien puissant avec notre Père céleste que crée une prière. Je n’avais pas senti que j’étais sa fille. Jamais je n’ai arrêté de prier après cela. Chaque fois que j’avais une difficulté à régler, je savais que je pouvais demander à mon Père céleste de me guider. Souvent, ces prières me mettaient les larmes aux yeux parce que je sentais le Saint-Esprit m’assurer de l’amour de Dieu. J’ai commencé à faire confiance au Seigneur.
Quand j’avais des tentations d’adolescente, j’avais déjà une foi ferme en Jésus-Christ qui me donnait la force de les surmonter. Je voyais comment Satan s’y prenait pour tenter les jeunes de mon âge par les choses du monde et comment de petits compromis menaient à des compromis plus graves. C’était dur de défendre mes principes mais la relation que j’avais avec mon Père céleste grâce à la prière m’aidait à éviter les tentations. J’avais décidé de conformer ma vie aux principes du plan du salut. Je savais sans le moindre doute que je serais bénie un jour.
Malheureusement, je n’ai pas pu devenir membre de l’Église à cette époque. Mes parents s’y sont opposés fermement, surtout mon père. Mais je le comprenais. Ses parents ne l’avaient jamais emmené à l’église ; il avait été élevé à l’époque où le pays était sous domination communiste. Pourtant, je savais que le Seigneur avait préparé le moyen pour que j’entre un jour dans l’Église. Je savais déjà que ce moyen serait très dur. Mais les Écritures m’avaient appris que les tribulations peuvent être pour notre bien.
Je suis allée au séminaire puis à l’institut, j’assistais aux activités de l’Église et j’ai même commencé le programme Mon progrès personnel. Je me faisais une joie d’aller aux activités des Jeunes Filles. Je n’oublierai jamais les heures que nous passions à faire de la cuisine, à fabriquer des cartes postales ou des marque-pages, à faire des jeux, et l’esprit merveilleux et amical qui nous unissait. Chaque activité m’aidait à comprendre ma nature divine et mon rôle dans la vie.
L’un des projets les plus difficiles du Progrès personnel a été d’apprendre par cœur « Le Christ vivant »1 . Quand j’ai vu le texte, je me suis dit que j’aurais beaucoup de mal à le mémoriser. Au bout de deux semaines, je savais déjà pourquoi ce projet faisait partie de la vertu de la Foi. Il mettait ma foi et ma patience à l’épreuve et s’accompagnait d’effets bénéfiques. Le témoignage des apôtres m’a aidée à affermir ma foi et mon témoignage. En me rappelant leurs paroles inspirantes sur la vie et le ministère divins du Christ, j’ai eu le courage de témoigner personnellement de lui.
Vers mes seize ans, nous avons eu une activité sur la vie des missionnaires à plein temps. Nous nous sommes mises par deux et nous avons vécu comme des missionnaires pendant une semaine. Pour la première fois, j’ai vu l’importance de rendre témoignage aux autres. Cette activité m’a aidée à comprendre non seulement la difficulté de servir le Seigneur mais aussi la joie de proclamer l’Évangile et de voir que les enseignements du Christ changent la vie. Cela m’a aidée à comprendre ce que c’est d’être disposé à être témoin de Dieu en tout temps, en toutes choses et dans tous les lieux (voir Mosiah 18:9).
Tout le monde m’appelait « non-membre pratiquant » et, en tant que tel, j’ai appris à être patiente et à espérer devenir un jour membre de l’Église. Je savais que c’était une mise à l’épreuve de ma foi et de ma patience. Je me demandais combien de temps il faudrait pour que je sois purifiée et que je commence une vie nouvelle.
Ce jour est arrivé près de sept ans après que mon amie m’a emmenée à l’église par cette froide matinée de février 2000. Je me suis fait baptiser au foyer de la mission de Sofia. Le jour de mon baptême a été l’un des plus heureux de ma vie. J’ai alors ressenti le grand amour rédempteur de mon Père céleste pour moi. Je l’ai ressenti encore plus quand j’ai pris la Sainte-Cène le lendemain. Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer. L’Esprit qui brûlait dans mon cœur me disait que cela avait valu la peine d’attendre. Je pouvais enfin jouir du don du Saint-Esprit et des autres bénédictions accordées aux membres de l’Église.
Je suis reconnaissante d’avoir la bénédiction de connaître l’Évangile rétabli. Je sais que nous pouvons surmonter les tribulations de la vie par la foi et la patience. Nous n’avons pas de bénédiction plus grande ni plus enrichissante que d’être membre de la seule véritable Église sur la terre. Rien ne rend plus heureux que de savoir que nous, membres dignes de l’Église, pourrons vivre à nouveau avec Dieu.