Joseph Smith, le prophète, enseignant extraordinaire
Pendant qu’il se remettait de quatre blessures par balle reçues à la prison de Carthage et sans aucun doute rempli de respect et d’admiration pour son Prophète bien-aimé et martyrisé, John Taylor (1808-1887) a écrit ces paroles inspirantes : « Joseph Smith, le Prophète et Voyant du Seigneur, a fait plus, avec l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que n’importe quel autre homme qui y ait jamais vécu » (D&A 135:3).
Récemment, le président Hinckley a témoigné : « L’histoire de la vie de Joseph est l’histoire d’un miracle. Il naquit dans la pauvreté. Il fut élevé dans l’adversité. Il fut chassé de lieu en lieu, faussement accusé et emprisonné illégalement. Il fut assassiné à trente-huit ans. Et cependant, dans le bref espace des vingt ans qui précédèrent sa mort, il a accompli ce que nul autre n’a accompli en toute une vie1. »
Parmi ses nombreuses réalisations, il y a la pose des fondements de notre compréhension doctrinale moderne. « Cette génération, lui a dit le Seigneur, aura ma parole par ton intermédiaire » (D&A 5:10).
Joseph avait fait peu d’études, mais le Maître potier l’a façonné et a fait de lui un prophète plein de sagesse et d’intelligence et un enseignant extraordinaire, qui avait une compréhension inspirée. Beaucoup de ses enseignements sont maintenant publiés dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith. Ce nouveau livre remarquable donne aux membres du monde entier une occasion sans pareille de s’instruire sur le Prophète du Rétablissement et ses enseignements.
Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith
Joseph Smith a prodigué des enseignements au cours de centaines de sermons inspirants tandis qu’il était le prophète et le président de l’Église. Malheureusement, une cinquantaine seulement ont été notés. Ces dernières années, beaucoup de personnes, des professionnels et des bénévoles, ont étudié diligemment les documents historiques pour compiler et passer en revue les déclarations qui ont été attribuées au prophète. Ses enseignements ont été soigneusement examinés, authentifiés et compilés. La compilation a alors été approuvée par la Première Présidence et le Collège des douze apôtres.
Des recherches approfondies ont été faites sur chacune des déclarations qui figurent dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith pour en vérifier l’exactitude. Des efforts considérables et minutieux ont été déployés pour vérifier les sources originales. Ces efforts étaient nécessaires parce que la manière dont les sermons ont été enregistrés du temps du prophète était très différente de celle dont on a enregistré les sermons des présidents ultérieurs de l’Église. Comme l’explique le nouveau livre : «Du vivant de Joseph Smith, la sténographie n’était pas d’un usage très répandu. C’est pourquoi les discours qu’il a prononcés ont été notés de manière imprécise en toutes lettres en général par des secrétaires, des dirigeants ou d’autres membres de l’Église. Presque tous les discours de Joseph Smith ont été prononcés de manière impromptue, sans notes préparées ; par conséquent le seul enregistrement qui en existe est le texte pris par ses auditeurs2. »
Ce nouveau livre contient des déclarations inspirantes de Joseph Smith sur plus de 125 sujets de l’Évangile. L’index nous aide à trouver plus facilement les déclarations du prophète sur ces sujets. Les notes à la fin de chaque chapitre fournissent des renseignements détaillés concernant les sources de ses déclarations. En outre, une annexe fournit des explications sur les sources, en accordant une attention particulière à History of the Church, source principale de ses enseignements.
Le livre sera le support de l’étude de l’Évangile dans les collèges de la Prêtrise de Melchisédek et les classes de la Société de Secours les deuxième et troisième dimanches de chaque mois pendant les deux années à venir. En tant qu’administrateur du Département du programme des cours, j’espère qu’il deviendra l’une des sources préférées des personnes et des familles. Tous les membres de l’Église, à partir de dix-huit ans, en recevront un exemplaire. Il fait suite aux autres livres de la série Enseignements des présidents de l’Église, et devient ainsi partie intégrante d’une bibliothèque pour l’étude personnelle et familiale de l’Évangile.
Ce livre a le même style et la même présentation que les autres livres de la série des Enseignements des présidents de l’Église. Comme les autres, il contient une introduction qui fournit des conseils utiles pour apprendre et enseigner, un sommaire historique, un essai sur la vie et le ministère du prophète et, à la fin de chaque chapitre, des suggestions pour l’étude et l’enseignement. Ces éléments peuvent nous aider à mieux apprendre et enseigner ce qui concerne Joseph Smith et les déclarations qu’il a faites comme prophète.
Étudiants et instructeurs tireront également profit des aides visuelles et de l’introduction de chaque chapitre. Il y a plus de 140 photos, tableaux et illustration, dont des œuvres d’art qui n’ont encore jamais été publiées. Les nouveaux tableaux dépeignent des moments pleins d’inspiration tels que le baptême du père du prophète (chapitre 7), l’apparition d’Élie dans le temple de Kirtland (chapitre 26), la pacification par le prophète des miliciens en colère grâce à sa personnalité sympathique (chapitre 29), le moment électrifiant dans la prison de Richmond (Missouri) où Joseph, enchaîné avec quelques-uns de ses frères fidèles, se met debout pour réprimander les gardes grossiers (chapitre 30) et la guérison miraculeuse d’Elijah Fordham à Commerce (Illinois) (chapitre 33). Notre vie peut être enrichie et notre témoignage renforcé si nous prenons le temps de méditer sur les événements dépeints dans ces représentations visuelles.
La section d’introduction de chaque chapitre, intitulée « Événements de la vie de Joseph Smith » donne une vue de la vie du prophète et des événements principaux du Rétablissement. Nous aurons connaissance de son rôle de mari et de père, de ses rapports avec ses amis et de ses rencontres avec des ennemis. Nous aurons connaissance de ses succès comme dirigeant et de sa douleur face aux persécutions. Notre affection et notre reconnaissance pour lui augmenteront en lisant et en méditant ses expériences personnelles. Notre connaissance et notre témoignage de Joseph Smith, le prophète du Rétablissement, seront renforcés. Jetons un coup d’œil sur quelques-uns des enseignements inspirés que contient cette nouvelle publication.
La Première Vision
Le premier chapitre de ce nouveau livre remarquable commence, tout comme le Rétablissement, par la Première Vision. L’humble prière de Joseph Smith, qui avait quatorze ans en 1820, a soulevé le voile du silence qui recouvrait la terre depuis des siècles. L’événement était d’une telle importance que notre Père céleste et son Fils, Jésus-Christ, sont apparus au jeune Joseph. Il est devenu témoin oculaire de la réalité de Dieu et de son Fils. Vers la fin de sa vie, le prophète a enseigné : « Je vais rechercher Dieu, car je veux que vous le connaissiez tous et soyez familiarisés avec lui… Vous saurez alors que je suis son serviteur, car je parle avec autorité3. » Le contenu du chapitre 1 nous permet d’étudier le récit personnel du prophète de sa vision miraculeuse et de méditer à ce sujet.
Le Livre de Mormon
Dans certaines parties de six chapitres, le nouveau livre souligne également l’importance du Livre de Mormon en racontant de nouveau les événements entourant sa parution, sa traduction et son impression. Le prophète devait dire plus tard à propos de son expérience de la traduction des écrits prophétiques : «C’est par le pouvoir de Dieu que je traduisis le Livre de Mormon à partir de hiéroglyphes, dont la connaissance est perdue pour le monde. Dans ces circonstances merveilleuses j’étais tout seul, jeune homme sans instruction, devant combattre par une nouvelle révélation la sagesse du monde et l’ignorance accumulée depuis dix-huit siècles4. » Les récits historiques de la parution du Livre de Mormon contenus dans ce nouveau livre s’accompagnent d’enseignements du prophète sur des sujets tels que les Écritures, le repentir, la prière, la révélation personnelle et l’organisation de l’Église.
Cette nouvelle publication contient la promesse souvent citée du prophète : « J’ai dit aux frères que le Livre de Mormon était le plus correct de tous les livres de la terre et la clé de voûte de notre religion, et qu’un homme se rapprocherait davantage de Dieu en en suivant les préceptes que par n’importe quel autre livre 5. » L’expérience nous enseigne que les membres qui lisent souvent le Livre de Mormon et appliquent ses enseignements jouissent de l’inspiration du ciel tout au long du chemin éprouvant de la vie.
En méditant et en priant pendant que nous lisons le Livre de Mormon et ce que Joseph Smith a enseigné à son sujet, nous pouvons nous rendre compte que le Livre de Mormon n’est pas le produit d’un jeune paysan du dix-neuvième siècle ni d’aucune autre personne de l’époque. Nous nous rendrons compte à chaque nouvelle lecture qu’il a été un don de Dieu, écrit et compilé par des disciples plus anciens, conservé pendant des siècles et traduit par le grand voyant qu’a été Joseph Smith. Il est la preuve tangible de l’appel de Joseph Smith comme prophète du Rétablissement.
Le rétablissement des Prêtrises d’Aaron et de Melchisédek
Le nouveau livre raconte brièvement le rétablissement des Prêtrises d’Aaron et de Melchisédek et de leurs clefs. Le prophète a témoigné avoir reçu de Jean-Baptiste l’autorité et les clefs de la Prêtrise d’Aaron. Il a déclaré : « Qu’il me suffise de dire que je suis allé dans les bois pour interroger le Seigneur par la prière sur sa volonté à mon sujet, que j’ai vu un ange [Jean-Baptiste] et qu’il a posé les mains sur ma tête et m’a ordonné pour être prêtre selon l’ordre d’Aaron et pour détenir les clefs de cette prêtrise6. » Quelques semaines plus tard, les apôtres Pierre, Jacques et Jean sont apparus et ont conféré à Joseph Smith et à Oliver Cowdery la Prêtrise de Melchisédek et ses clefs. Dix ans après ces apparitions miraculeuses, le prophète a témoigné : « Nous croyons que nul homme ne peut administrer aux hommes le salut par l’Évangile au nom de Jésus-Christ s’il n’a pas reçu l’autorité de Dieu, par la révélation ou en étant ordonné par quelqu’un que Dieu a envoyé par révélation 7. »
Aujourd’hui nous proclamons humblement que Dieu a donné autorité à Joseph Smith par l’intermédiaire de ministres divinement désignés et que le prophète a transmis cette autorité à d’autres en leur conférant la prêtrise et ses clefs. Avec gratitude, nous déclarons qu’il y a eu une chaîne ininterrompue de transmissions et d’ordinations depuis ce temps jusqu’à aujourd’hui.
Les ordonnances du temple
Au chapitre 26, nous lisons : « Au printemps 1836, après trois ans d’efforts et de sacrifices, les saints de Kirtland ont finalement vu l’achèvement de leur beau temple, premier de notre dispensation8 . » Des centaines de personnes se sont réunies pour la consécration. Nous pouvons apprendre les manifestations glorieuses qui se sont produites lors de la consécration, aussi bien que ce que Joseph Smith a enseigné au sujet du pouvoir de sceller éternellement la famille. Le prophète a réitéré l’importance des temples quand il a enseigné en juin 1843 : « Il y a des ordonnances et des principes qui, quand on les enseigne et les pratique, doivent l’être dans un endroit ou une maison que l’on a construite dans ce but9. »
Depuis 1836, plus de 120 temples ont été construits et consacrés au Seigneur. Par les ordonnances du temple, les personnes sont dotées, les familles sont scellées, les ordonnances salvatrices sont accomplies pour les ancêtres décédés, des alliances sont faites et des vies sont bénies. Tout cela est devenu possible grâce à l’œuvre du Seigneur accomplie par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète.
La révélation continue
On trouvera au chapitre 16 certains des enseignements les plus profonds de Joseph Smith sur la révélation, les prophètes vivants et les conséquences du rejet des prophètes vivants. Le prophète a dit un jour : « L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été fondée sur la révélation directe, comme la véritable Église de Dieu l’a toujours été10. »
Depuis le temps de Joseph Smith, la révélation est donnée par des hommes appelés comme prophètes pour diriger l’Église du Seigneur. Le Seigneur n’a pas laissé ses serviteurs, son Église ou son peuple seuls. Nous affirmons qu’il dirige divinement ceux quappelle pour administrer son royaume.
La famille
Les recommandations et la sagesse du prophète concernant l’importance et la nature éternelle de la famille sont mises en évidence au chapitre 42. Parley P. Pratt a dit un jour : « Ce fut Joseph Smith qui m’enseigna à chérir les relations parentales, conjugales, fraternelles et filiales11. » Le journal personnel du prophète contient une note émouvante au sujet de son père gravement malade : «J’ai veillé sur mon père qui était très malade. Dans une prière secrète du matin, le Seigneur m’a dit : ‘Mon serviteur, ton père survivra.’ Je me suis occupé de lui toute cette journée, le cœur tourné vers Dieu au nom de Jésus-Christ, en le priant de lui rendre la santé afin que je sois béni de l’avoir avec moi et qu’il me conseille, parce que j’estimais que l’une des plus grandes bénédictions terrestres est d’avoir ses parents avec soi ; leur maturité et leur expérience leur permettent de donner les meilleurs conseils12 »
Une source accessible
Cette nouvelle publication de l’Église présente les enseignements évangéliques inspirés du prophète sur l’oeuvre missionnaire, l’obéissance, la mort, l’adversité, l’unité, la façon de diriger, l’apostasie, le pardon, les amis et beaucoup d’autres sujets évangéliques. D’une manière qui est sans précédent, les enseignements de Joseph Smith sont maintenant accessibles aux membres de l’Église du monde entier grâce à ce livre. Jamais encore autant d’enfants de Dieu n’ont eu un tel accès à ses déclarations prophétiques.
Ce qui a commencé par une seule âme dans un endroit solitaire au printemps de 1820 est devenu une famille de millions de personnes qui cherchent à suivre Jésus-Christ. Le Saint-Esprit rend témoignage dans le cœur et dans l’âme de chaque membre fidèle que le Seigneur a façonné un garçon humble et apparemment ordinaire pour faire de lui un prophète et un enseignant extraordinaire. Nous pouvons faire en sorte que la flamme de ce témoignage reste vive en apprenant et en vivant les enseignements de Joseph Smith, le prophète, maintenant publiés dans ce nouveau livre remarquable.