Устойчивый рост числа членов Церкви

По последним данным статистики, обнародованным на Генеральной конференции Церкви в апреле 2008 года, официальное число членов Церкви впервые превысило 13 миллионов человек. Эти цифры отражают устойчивый рост Церкви во всем мире. Согласно последним тенденциям, рост Церкви по всему миру составляет примерно один миллион человек за каждые три года.

Темпы роста не одинаковы по всему миру, самые высокие наблюдаются в таких регионах, как Африка; согласно церковной статистике, ежегодный темп роста в Нигерии составляет 8,1 процента. В период с 2000 по 2006 год количество членов Церкви в Нигерии выросло с примерно 30 тысяч до почти 79 500 человек.

Церковь заводит учетную карточку члена Церкви, когда человек принимает крещение и конфирмацию, подтверждая свою веру. Например, в 2006 году было проведено более 272 800 крещений новообращенных. С согласия родителей Церковь заводит учетную карточку и на ребенка. Однако детей не считают членами Церкви в том случае, если им исполнилось 9 лет, а они еще не крещены и не конфирмованы. Увеличение общего количества таких “учитываемых детей” в 2006 году составило более 94 тысяч человек.

Глен Бакнер, церковный статистик и член Статистической ассоциации американских религиозных организаций, поясняет, что “подсчет членов Церкви ведется целенаправленно и планомерно”. По его словам, очень важно помнить обо всех членах Церкви, независимо от уровня их активности. Эта методика отличается от того, как ведется подсчет прихожан в других конфессиях. Издание Yearbook of American & Canadian Churches, признавшее Церковь четвертой по величине религиозной организацией в Соединенных Штатах Америки, утверждает, что не существует общепринятых норм или стандартов при подсчете прихожан церквей, используемых церковными организациями. В ежегоднике сказано: “Не существует единого критерия сбора данных, применяемого в разнообразных религиозных структурах, представленных в ежегоднике. Кроме того, само понятие членства в Церкви и связанные с ним термины сильно отличаются в разных церковных структурах”.

И действительно, автор исследования Religious Congregations & Memberships in the United States 2000 Дэйл Джонс и другие ученые приходят к выводу о том, что “самой сложной методологической проблемой [исследования] стало определение количества прихожан… Создается впечатление, что при отсутствии общепринятого статистического подхода к подсчету членов Церкви эта задача возлагается на сами религиозные организации”.

Важным показателем устойчивого роста Церкви служит ее строительная программа. За пределами США в настоящее время действует 8 254 молитвенных дома; за последние пять лет темпы роста в строительстве составили 10 процентов. Эта же тенденция характерна и для США, где сегодня действует 6 361 молитвенный дом; за тот же период времени темпы роста составили 9,6 процента. Во многих молитвенных домах размещаются несколько приходов.