Recherches en Finlande
Ma sœur et moi avions une impression de vide parce que nous ne savions rien de nos ancêtres Laurunen. Tout ce que nous savions, c’est qu’ils étaient arrivés de Finlande en Amérique en 1901. Alors, en août 2004, Janice, ma sœur, Sandy, ma cousine, Charlie, mon mari, et moi sommes partis faire un voyage à la découverte de nos ancêtres.
En faisant des recherches pour préparer notre voyage, Sandy a découvert un document de deux pages sur la ferme Laurunen, construite en 1605. La plus ancienne mention comportant notre nom de famille remonte à 1569 dans le village de Kauhajoki.
Une fois arrivés en Finlande, nous avons loué une voiture et sommes partis tôt le lendemain matin pour le long voyage jusqu’à Kauhajoki. Nous avons eu du mal à le trouver et nous étions sur le point d’abandonner quand Charlie a aperçu un petit aérodrome. Nous sommes allés y demander de l’aide. Sandy a montré notre rapport à un jeune homme et il s’est gentiment proposé de nous conduire à la bibliothèque locale. Je suis certaine que nous n’aurions jamais trouvé Kauhajoki tout seuls car le village est bien dissimulé derrière une route bordée de forêts. Il semblait que nous étions guidés par le Seigneur dans notre voyage.
À la bibliothèque, une jeune femme nous a donné une carte sur laquelle elle a entouré l’église luthérienne et le cimetière. Nous avons trouvé l’église facilement. Après deux heures de recherches et avec l’aide du pasteur et de quelques employés, l’un d’entre eux a téléphoné aux membres de la famille Laurunen et leur a annoncé qu’il y avait des visiteurs pour eux venus d’Amérique. Ils sont arrivés immédiatement avec leurs arbres généalogiques qui remontaient jusqu’en 1550.
Avec l’archiviste de l’église pour interprète, nous avons traversé le cimetière impeccablement soigné. Sandy s’est tenue pour la première fois devant la tombe de son grand-père. Plus tard, elle a vu une photo de lui et a tenu son violon. Nous étions tous profondément touchés de sentir le vide que nous ressentions auparavant se combler.
Nos cousins finlandais nous ont ensuite conduits à la ferme familiale, qui était représentée sur notre rapport de deux pages. Ils nous ont raconté qu’autrefois notre famille possédait des terres à perte de vue. Le corps de ferme était énorme et des familles Laurunen y avaient logé depuis 1550. Quand l’armée russe est entrée à Kauhajoki, elle a installé son QG dans la ferme. Elle a brûlé l’église et toutes les autres maisons du secteur. Tous les habitants, dont notre famille, se sont enfuis dans la forêt pour y trouver refuge. Après le départ des Russes, notre grand-père a dirigé la reconstruction de l’église que nous avions vue précédemment. Les terrains autour de la ferme ont fini par être divisés et vendus.
En 2005, Janice, Sandy et moi sommes retournés à Kauhajoki pour rendre à nouveau visite aux cousins que nous nous étions découverts et pour poursuivre nos recherches. En 2006 nous avons organisé la première réunion de la famille Laurunen aux États-Unis, à laquelle ont assisté quinze de nos cousins finlandais. Quatre-vingt-neuf membres de notre famille ont rendu hommage à nos grands-parents.
La découverte d’une histoire familiale si riche et si fascinante et le fait de mieux savoir qui je suis et d’où je viens a été une source de grande joie. L’histoire familiale est l’œuvre du Seigneur.