Il y a deux cents ans naissait Samuel Smith, le premier missionnaire de l’Église

Samuel Smith, premier missionnaire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et frère du premier président de l’Église, Joseph Smith, le prophète, est né il y a deux cents ans, le 13 mars 2008.

M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, descendant d’Hyrum Smith, frère de Samuel et de Joseph, s’est exprimé au cours d’une veillée qui s’est tenue en mars dans le tabernacle de Salt Lake City et consacrée à l’héritage laissé par les premiers missionnaires.

Frère Ballard a indiqué : « Depuis la première mission de Samuel, l’Église a envoyé plus d’un million de missionnaires dans 348 missions. Aujourd’hui, [ils] enseignent l’Évangile dans 176 pays et dans 164 langues et dialectes. »

Il a ajouté que, bien que Samuel Smith n’ait pas amené de nouveau membre dans l’Église au cours de sa première mission en Nouvelle-Angleterre, les exemplaires du Livre de Mormon qu’il a distribués aux personnes qu’il a rencontrées ont conduit à la conversion de Brigham Young, d’Heber C. Kimball et de leur famille.

Samuel a présenté Oliver Cowdery au prophète Joseph. Oliver est devenu ami proche et secrétaire du premier Président de l’Église ainsi que dirigeant. Après le baptême de Joseph et d’Oliver en 1829, Samuel Smith a été la troisième personne à être baptisée dans l’Église.

Pendant un temps, Samuel a aussi servi de secrétaire au cours de la traduction du Livre de Mormon. Il a fait partie des six premiers membres de l’Église, quand celle-ci a été officiellement organisée le 6 avril 1830, et il était parmi les huit témoins du Livre de Mormon. Ces témoins ont tous déclaré avoir vu et touché les plaques d’or.

Bien que d’autres aient participé à l’œuvre missionnaire avant Samuel Smith, par exemple Thomas B. Marsh, Solomon Chamberlain et d’autres membres de la famille de Samuel, il a été le premier à partir officiellement en mission après l’organisation de l’Église. Les voyages qu’il a effectués en tant que missionnaire entre 1830 et 1833 l’ont amené à parcourir plus de 6400 km.

Samuel est mort à Nauvoo (Illinois), trente-trois jours après l’assassinat de ses frères, Joseph et Hyrum, par les émeutiers à Carthage (Illinois). La maladie qui l’a emporté avait été provoquée par les efforts qu’il avait du produire pour échapper aux émeutiers pendant qu’il tentait de rejoindre Joseph et Hyrum pour leur porter secours.