Pionieri del Ghana
Quando GayLynn Ribeira, una studentessa di arte alla Brigham Young University, sentì le affascinanti storie dei santi pionieri del Ghana, decise di dipingere i ritratti di queste persone come progetto grafico per la sua laurea in belle arti. All’inizio dell’anno accademico 2005, cominciò a darsi da fare per riuscire nel suo intento. Il risultato fu una borsa di studio che consentiva a lei e ad altri tre studenti di arte—Jesse Bushnell, Emmalee Glauser, e Angela Nelson—di trascorrere i mesi di giugno e luglio 2006 in Ghana. Richard Hull, che insegna alla BYU, era il supervisore del progetto. I cinque raccolsero le storie e le immagini non soltanto dei santi pionieri, ma anche dei convertiti più recenti. Nei mesi successivi al viaggio, la grande mole di materiale raccolto prese vita sulle tele, che furono esposte alla B. F. Larsen Gallery della BYU nell’ottobre del 2007. In questo articolo vengono presentate alcune di queste opere.
1. Ergersi sola—per uno scopo, Adjoa, di Angela Nelson
«È bello appartenere alla Chiesa quando sei in famiglia o tra la gente», dice Adjoa Amoa-Ampah che studia per diventare medico. «Ma una vera donna della Chiesa può continuare a dirsi tale anche quando è sola. Talvolta la Chiesa viene fraintesa, perciò per me è importante essere un esempio della verità».
2. Joseph William Billy Johnson: Santo all’Eterno, di Emmalee Glauser
«Emanava amore e gratitudine», ha scritto la pittrice Emmalee Glauser del fratello Johnson di Cape Coast. «Ha insegnato il Vangelo per 14 anni e quando sono arrivati i missionari nel 1978 più di mille persone erano pronte per essere battezzate. È un uomo che ha consacrato la vita e lo spirito a Dio. Mi ha ispirato a cercare di sviluppare a mia volta gli attributi cristiani dell’amore e della carità».
3. Bitner Johnson: Il nipotino del patriarca, di Jesse Bushnell
Chiamato Bitner in onore del presidente Gordon Bitner Hinckley, Bitner Johnson è figlio di Brigham Johnson e nipote di Joseph William Billy Johnson.
4. Mattino a Busua, di GayLynn Ribeira
5. Allevate i vostri figli in luce e verità, di GayLynn Ribeira
Il vescovo Kofi Sosu e sua moglie Linda, di Kumasi, rafforzano la loro famiglia pregando regolarmente e studiando le Scritture insieme e tenendo la serata familiare.
6. Il dottor Emmanuel Kissi—«le prese la mano e la rialzò», di Jesse Bushnell
Nel 1983 una donna in condizioni di estrema povertà e con un bambino gravemente malnutrito si recò a chiedere aiuto al dottor Emmanuel Kissi. Questi aveva degli alimenti speciali da somministrare nei casi di malnutrizione, che gli erano stati spediti dalla Chiesa. Senza pretendere alcun compenso, il medico dette alla donna del riso, del mais, dei fagioli e dell’olio per cucinare. La donna cadde ai piedi del dottor Kissi. Egli le prese la mano, la rialzò e le disse: «Questo cibo ti è stato mandato da Dio. È solo Lui che devi ringraziare».
7. Sorelle in Sion, Emma Boateng, di Angela Nelson
«È stato come ritrovare una sorella dopo tanto tempo», ha scritto la pittrice Angela Nelson della missionaria ritornata Emma Boateng. «Ci ha fatto da guida a Kumasi e aveva ancora intorno a lei quella luce che hanno i missionari. Emma studiava giornalismo, frequentava l’Istituto, nutriva speranze e apprensione riguardo all’uscire con i ragazzi e cercava di tenere il Vangelo al centro della sua vita. Viveva le stesse nostre esperienze di giovani adulti non sposati».
8. Il vescovo Kofi Sosu e suo padre: il perdono tra genitore e figlio, di Emmalee Glauser
Conclusa la sua missione, Kofi desiderava ritornare a casa, ma il padre lo aveva ripudiato. Egli sentì che doveva tornare ugualmente. Quando arrivò, il padre lo vide e disse: «Fermati». Kofi si fermò.
«Chi sei?» chiese il padre.
«Sono tuo figlio».
«Mio figlio?»
«Sì, tuo figlio Kofi». A quel punto egli vide le lacrime scorrere lungo le guance del genitore. Suo padre si alzò e lo abbracciò.
«Oh, figlio mio, figlio mio. Mi dispiace tanto. So che hai fatto la cosa giusta. Voglio che tu sia ancora mio figlio».
9. William e Charlotte Acquah: un solo cuore e una sola mente, di Emmalee Glauser
William e Charlotte (che appartengono alla seconda generazione di santi) sono cresciuti insieme nel Vangelo, durante molti anni trascorsi fra gioie e difficoltà. A motivo di questo, essi stanno diventando uno con il Signore e tra loro. Si tengono per mano per dimostrare il loro amore—una cosa che William ha imparato dalla coppia missionaria che gli insegnò a pregare e lo aiutò a sapere di essere un figlio di Dio.
10. La spiaggia dei battesimi, di Jesse Bushnell
Questa spiaggia tranquilla è stata il luogo di centinaia di battesimi ghanesi.
11. Theodora Acquah: figlia di terza generazione, di Jesse Bushnell
Theodora è un santo degli ultimi giorni della terza generazione di Cape Coast, grazie alla fede della nonna che si unì alla Chiesa e insegnò il Vangelo ai figli e ai nipoti. Appena battezzata, la nonna di Theodora si prese l’impegno di spazzare la casa di riunione, portare i secchi dell’acqua per pulire il pavimento e assicurarsi che tutto fosse pulito prima dell’inizio delle riunioni.
12. Un fermo sostegno, la famiglia Kaku, di Angela Nelson
«Quando fratello e sorella Kaku ci invitarono nella loro casa di Cape Coast, mi sentii come a casa mia nello Utah», ha scritto la pittrice Angela Nelson. «Dopo un pranzo movimentato venne il mio momento preferito: tutti i bambini si raccolsero intorno ai genitori con le Scritture aperte. Non dimenticherò mai il tempo trascorso con questa famiglia e l’immagine dei bambini che rivolgevano le domande ai genitori e dei genitori che aprivano le Scritture per trovarvi le risposte.»
13. Hannah, di Richard Hull
Di questo ritratto di Hanna Bafuh, un membro della Chiesa di Kumasi, il pittore ha detto: «Ho cercato di catturare la sua personalità vivace e brillante».
14. La preparazione della cena, Emma Boateng, di Angela Nelson
«Era come vederle danzare; si muovevano in perfetta sincronia», ha scritto Angela Nelson per descrivere come la famiglia Boateng preparava il fufu, l’alimento principale ricavato dalla radice della manioca. «Una alzava il bastone di legno poi lo spingeva giù facendo un rumore secco e sordo, mentre l’altra raccoglieva in fretta la manioca al centro della ciotola, appena in tempo, prima che la terza pestasse di nuovo col bastone. C’è un ritmo anche nella loro vita quotidiana, nell’osservare con diligenza i comandamenti. Qui il tempo si misura non in base alle cose che si ottengono, ma ai rapporti con le persone, all’aiuto che ci si dà come amici e come famiglie. Vedo una ferma decisione a rimanere coerenti—soprattutto nella testimonianza».