Pioniere aus aller Welt
Die Kirche in Korea Auch in dunklen Zeiten erstrahlt das Licht des Evangeliums
Auf der Grundlage des Glaubens, die die frühen Mitglieder der Kirche geschaffen haben, bauen heute zehntausende Mitglieder in Korea.
Nach dem Koreakrieg begann in den Fünfzigerjahren die Missionsarbeit in Korea. Der erste Kontakt der Kirche zu Korea wurde aber bereits im Januar 1910 hergestellt, als Alma Owen Taylor, der kurz zuvor als Präsident der Japanischen Mission entlassen worden war, und Elder Frederick A. Caine, der in Japan auf Mission gewesen war, mehrere Wochen in Korea und China unterwegs waren. Die Erste Präsidentschaft hatte diese Reise genehmigt, um abschätzen zu lassen, ob in diesen Ländern Missionsarbeit möglich sei. Präsident Taylor stellte fest, dass das Interesse der Koreaner am Christentum wuchs, auch wenn das Land unter der japanischen Herrschaft zusehends verfiel. Er fragte sich jedoch, ob sich die Koreaner nicht eher aus politischen Gründen für das Christentum interessierten und nicht etwa, weil sie Jesus Christus als ihren ewigen Erlöser annehmen wollten.
Die Bekehrung von Dr. Kim Ho Jik
In den Jahrzehnten nach Präsident Taylors Besuch machte Korea äußerst schwierige Zeiten durch wie etwa die japanische Kolonisierung und Besatzung, den Pazifikkrieg, die Unterdrückung durch Russland und China, die Übernahme Nordkoreas durch die Kommunisten und den Koreakrieg.
Dank göttlicher Vorsehung keimte jedoch im Bundesstaat New York in den USA ein Hoffnungsschimmer auf. Südkoreas Präsident Syngman Rhee entsandte nämlich Kim Ho Jik, den Leiter der landwirtschaftlichen Versuchsanstalt in Suwon, in die Vereinigten Staaten, wo er lernen sollte, wie sich die Ernährungsgewohnheiten seines Volkes verbessern ließen. Ho Jik entschied sich für die Cornell-Universität, die ein hervorragendes Promotionsstudium im Bereich Ernährungswissenschaft anbot. 1949 begann er dort also mit dem Studium. Außerdem besuchte er verschiedene Kirchen in und um Ithaca im Bundesstaat New York, weil er die „wahre Kirche“ finden wollte.1
Ho Jik freundete sich mit einem Mann namens Oliver Wayman an. Im Gegensatz zu Ho Jiks sonstigen Bekannten trank Oliver keinen Alkohol, rauchte nicht und fluchte niemals. Außerdem arbeitete er nie am Sonntag. Eines Tages fragte Ho Jik Oliver: „Können Sie mir sagen, warum Sie so leben?“ Daraufhin gab ihm Oliver das Buch Die Glaubensartikel von Elder James E. Talmage (1862–1933) vom Kollegium der Zwölf Apostel.
Ho Jik las Die Glaubensartikel innerhalb einer Woche durch und las danach das Buch Mormon. Er glaubte, was in den beiden Büchern stand, und sagte Oliver, das Buch Mormon sei „umfassender und leichter zu verstehen als die Bibel“2. Ho Jik nahm die Evangeliumsbotschaft in sich auf wie trockener Boden den lang ersehnten Regen. Sein Glaube wuchs von Tag zu Tag. Er hörte die Botschaft der Missionare an und beschloss, sich taufen zu lassen.
Am 29. Juli 1951 ließ sich Kim Ho Jik, damals 46 Jahre alt, im Susquehanna taufen. Er wollte dort getauft werden, wo mehr als 100 Jahre zuvor schon der Prophet Joseph Smith und Oliver Cowdery getauft worden waren. Als er aus dem Wasser kam, hörte er klar und deutlich eine Stimme, die sagte: „Weide meine Schafe!“ Dank dieser Eingebung arbeitete er sein Leben lang daran, dass das Evangelium in Korea Fuß fassen konnte.
Im September 1951 gab es im Koreakrieg eine Pattsituation, und Dr. Kim kehrte infolgedessen in seine Heimat zurück. Er verspürte den drängenden Wunsch, das wiederhergestellte Evangelium zu verkünden. Auf einem US-Militärstützpunkt in Busan fanden Versammlungen der Kirche statt. Dort hielt er den Unterricht in der Evangeliumslehreklasse und gab den koreanischen Besuchern Zeugnis. Amerikanische Soldaten lehrten die jungen Leute das Evangelium auf Englisch, und Dr. Kim dolmetschte für sie. Damit waren sie sehr erfolgreich, denn da die Koreaner Vertrauen zu Dr. Kim hatten, machte sein Beispiel großen Eindruck.
Die Menschen hatten sehr unter dem Koreakrieg gelitten und nahmen das Evangelium Jesu Christi freudig auf. Dr. Kims Einsatzbereitschaft trug am 3. August 1952 Früchte, als sich in Busan die ersten vier Mitglieder taufen ließen.
Später sagte Dr. Kim zu einer Gruppe von Mitgliedern: „Es würde mir nichts ausmachen, wenn ich mein Leben, mein Geld oder meinen Titel hergeben müsste, wenn ich nur bei meinem Erretter sein kann.“3 Sein Leben zeugte von seiner Entschlossenheit, Gott zu dienen.
Obwohl es in Korea keine Mission gab, breitete sich das Evangelium rasch aus. Die Führer der Kirche staunten über dieses Wachstum. Im September 1954 brachte Elder Harold B. Lee (1899–1973) vom Kollegium der Zwölf Apostel nach einem Besuch in Korea seine Hoffnung zum Ausdruck, dass das Evangelium in Korea bald offiziell verkündet werden könne. Er schilderte den Glauben und die Begeisterung der koreanischen Mitglieder.4 Am 7. April 1955 teilten die Erste Präsidentschaft und das Kollegium der Zwölf Apostel die Japanische Mission in die Mission Fernost Nord und die Mission Fernost Süd. Korea wurde der Mission Fernost Nord zugeordnet. Die koreanischen Mitglieder wünschten sich Missionare, doch die politisch instabile Lage ihres Landes war ihnen bekannt, also warteten sie und beteten inniglich.
Der Beginn der Missionsarbeit
Am 2. August 1955 stand Präsident Joseph Fielding Smith (1876–1972), damals Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel, auf dem wunderschönen Hügel Jang-Choong Dan in Seoul und weihte Korea für die Aufnahme der Missionsarbeit durch Vollzeitmissionare. Er betete auch darum, dass Frieden und Wohlstand in dieses Land zurückkehren mögen.5 Am selben Abend gründete er den Distrikt Korea. Kim Ho Jik wurde als Distriktspräsident berufen. Später fuhr er nach Busan und gründete dort den Zweig Busan.
Im April 1956 empfing der neu berufene Präsident der Mission Fernost Nord die Eingebung, Elder Richard Detton und Elder Don Powell nach Korea zu entsenden, obgleich die politische Lage nach wie vor nicht stabil war. Die US-amerikanischen Soldaten, die der Kirche angehörten, und 64 koreanische Mitglieder wie Dr. Kim hatten den Weg bereitet. Sie hatten für das Sonnenlicht und das Wasser gesorgt, und die Missionare brachten nun die Nährstoffe. Zahlreiche Menschen bekehrten sich, und die Kirche wuchs.
Der Glaube der frühen Mitglieder
Der Glaube der koreanischen Mitglieder nahm zu, doch er wurde auch oft auf die Probe gestellt. Bruder Chun Nak Seo, der nach der Taufe seinen Militärdienst in der Armee ableistete, berichtet von schwierigen Zeiten: „Während meines dreijährigen Militärdienstes wurden mein Glaube und mein Zeugnis geprüft. Eines Tages war mein Truppenführer betrunken und brachte eine Menge alkoholische Getränke mit, die er seiner Truppe aufdrängte. Da meine Kameraden wussten, dass ich der Kirche angehöre, leerten sie immer mir zuliebe meinen Becher. Aber an diesem Abend beobachtete mich der Truppenführer aufmerksam und befahl mir, den Becher leerzutrinken. Ich erklärte, dass ich keinen Alkohol trinke, aber er befahl es mir erneut. Ich gehorchte auch diesmal nicht. Er holte eine Pistole hervor, zielte auf mich und befahl mir zu trinken. Alle hielten den Atem an und beobachteten die Szene. Noch einmal sagte ich klar und deutlich: ‚Ich trinke keinen Alkohol, Sir.‘ Der Augenblick kam mir unendlich lang vor. Schließlich sagte er: ‚Ich gebe auf‘, und ließ die Pistole sinken. Alle seufzten erleichtert auf und gingen zurück in ihr Quartier. Am nächsten Morgen suchte mich der Truppenführer auf und entschuldigte sich für sein Verhalten am vergangenen Abend. Später kam er ab und an zu mir, um sich in persönlichen Angelegenheiten Rat zu holen.“6
Bruder Chun erfüllte eine Vollzeitmission in Korea und war später Bischof der Gemeinde Alameda in Maryland in den USA.
Bruder Jung Dae Pan gehörte ebenfalls zu denen, die durch die ersten Missionaren in Korea das Evangelium kennenlernten. Er war von der Staatsuniversität in Seoul abgegangen, um an einer Hochschule Theologie zu studieren. Sein Traum war, Pastor zu werden und einer christlichen Gemeinschaft in Korea vorzustehen.
Eines Tages erhielt er von einem Freund ein englisches Buch Mormon. Die koreanische Übersetzung war noch nicht veröffentlicht. Das Buch schlug ihn in seinen Bann. Er las selbst während der Vorlesungen weiter. Als seine Kommilitonen fragten, was für ein Buch das sei, erwiderte er, es sei ein Buch wie die Bibel, und empfahl ihnen, eines zu kaufen.
Nach einiger Zeit bekam Bruder Jung Schwierigkeiten an der Hochschule. Der Verwaltungsrat bestellte ihn zu sich und erklärte, er sei der Versuchung des Satans erlegen und der Ketzerei verfallen. Sie stellten ihn vor die Entscheidung: entweder das Theologiestudium oder das Buch Mormon. Die Entscheidung fiel ihm nicht schwer, da er bereits wusste, dass das Buch Mormon wahr ist.
Nachdem sich Bruder Jung der Kirche angeschlossen hatte, machte er jedoch im gesellschaftlichen wie im finanziellen Bereich große Schwierigkeiten durch. Das Stipendium und die finanzielle Unterstützung seiner bisherigen Kirche wurden eingestellt, und alle seine Freunde wandten sich von ihm ab. Dr. Kim nahm sich seiner an. Später trug Bruder Jung sehr viel zum Wachstum der Kirche in Korea bei, indem er das Buch Lehre und Bündnisse übersetzte und die Kirchenlieder bearbeitete. Seine wunderbaren Texte berühren die koreanischen Mitglieder noch heute.
Die Anzahl der starken Mitglieder nahm stetig zu. Im Juli 1962 wurde die Koreanische Mission gegründet. Gail E. Carr, der früher Vollzeitmissionar in Korea gewesen war, wurde als neuer Missionspräsident berufen. Eines seiner Hauptanliegen bestand darin, das Buch Mormon übersetzen zu lassen und auf Koreanisch herauszugeben. Nach viel Nachsinnen und Beten übertrug er die Übersetzungsarbeit einem der Vollzeitmissionare, Elder Han In Sang. Elder Han überarbeitete zwei vorherige Übersetzungen7 und fertigte eine neue Übersetzung an, sodass 1967 erstmals das Buch Mormon auf Koreanisch gedruckt wurde.
Da die Koreaner nun das Buch Mormon in ihrer Muttersprache lesen konnten, befassten sich viele, die von ihren Freunden eingeladen worden waren, mit der Kirche. Es gab so viele Besucher, dass sich die Missionare gar nicht auf die Suche nach Interessierten machen mussten, und einige Missionare waren den ganzen Tag lang damit beschäftigt, Menschen im Evangelium zu unterweisen.
Der Missionseifer der koreanischen Mitglieder trug sehr zum Wachstum der Kirche bei. Als eifriger Missionar erwies sich auch Lee Sung Man, Mitglied der Gemeinde Jamsil, der sich mit fast 60 Jahren der Kirche angeschlossen hatte. Er hatte bereits viele Höhen und Tiefen durchlebt, doch in puncto Religion hatte er sich immer eine optimistische Grundhaltung bewahrt. In seiner Schuhreparaturwerkstatt hatte er einen Stapel Bücher Mormon liegen und schenkte jedem Kunden, der es lesen wollte, ein Buch Mormon. Mehr als 50 Menschen, darunter etliche Verwandte, schlossen sich durch ihn der Kirche an. Er las die heiligen Schriften dutzende Male. Sie lagen neben ihm, als er starb.8
Der erste Pfahl und der erste Tempel in Korea
Freiwillige von den Mormon Helping Hands helfen bei einem Festival in Seoul, Tonnen von Kimchi, einem traditionellen koreanischen Gericht, zuzubereiten. Diese Kimchi-Suppe wird dann von Kirchen und Wohlfahrtsverbänden an Bedürftige verteilt.
1973 hegten viele koreanische Mitglieder die Hoffnung, dass nun bald ein Pfahl eingerichtet werden würde. Am 8. März 1973 gründete Präsident Spencer W. Kimball (1895–1985), damals vom Kollegium der Zwölf Apostel, den ersten Pfahl. Fast 800 Menschen wohnten der Versammlung bei. Der erste Pfahl in Korea umfasste acht Gemeinden und zwei Zweige. Nun konnten die Mitglieder unter der Führung örtlicher Mitglieder, die den Pfahl leiteten, Jesus Christus nachfolgen und von einem ordinierten koreanischen Patriarchen den Patriarchalischen Segen empfangen.
Die Missionsarbeit nahm an Intensität zu. 1973 ließen sich nahezu 1200 Menschen taufen. Die Gesamtzahl der Mitglieder in Korea betrug bald über 8000, darunter 700 Träger des Melchisedekischen Priestertums in 31 Gemeinden und Zweigen.
Zwölf Jahre später bekamen die Mitglieder nach weiterem stetigen Wachstum der Kirche in Korea den lang ersehnten Tempel. Am 14. Dezember 1985 weihte Präsident Gordon B. Hinckley (1910–2008), damals Erster Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, den Seoul-Tempel. Dieser Tempel bedeutete Präsident Hinckley viel, da ihm die koreanischen Mitglieder sehr am Herzen lagen. Er sagte: „Die Koreaner haben unter einem brutalen Krieg gelitten, doch sie sind friedliebende, freundliche Menschen. In Korea habe ich mehr Tränen vergossen als an jedem anderen Ort der Welt.“9 Präsident Hinckley sprach das Weihungsgebet, und vielen Anwesenden liefen die Tränen über die Wangen. Es war ein kalter Wintertag, aber der Geist des Herrn erfüllte den Tempel und erwärmte und berührte allen Anwesenden das Herz.
Eines der Gemälde im Tempel zeigt Schwester Ho Hee Soon, die sich im August 1970 taufen ließ. Sie war schon über 80 Jahre alt, als sie mit der Tempelarbeit begann. Für mindestens 1500 Verstorbene vollzog sie das Endowment. Allein im Jahr 2007 verrichtete sie für über 600 Verstorbene stellvertretend die heiligen Handlungen. Ein amerikanischer Maler, der von ihrem treuen Dienst im Tempel sehr beeindruckt war, malte ein Porträt von ihr und spendete es dem Seoul-Tempel zum Gedenken daran, dass sie unermüdliche Anstrengungen unternommen hatte, um bei der Errettung der Seelen mitzuwirken.
Auch viele andere koreanische Mitglieder widmeten sich der Tempelarbeit. Der Pfahl Masan (heute Pfahl Changwon) begann 1995 damit, regelmäßige Tempelbesuche zu organisieren. An jedem zweiten Freitag im Monat wurde ein Bus gemietet, der Mitglieder aus Jinhae-gu, Changwon, Jinju, Sacheon und Geoje nach Seoul brachte. Der Bus kam um 2 oder 3 Uhr nachts beim Tempel an, und die Mitglieder schliefen noch ein paar Stunden, ehe sie um 5 Uhr morgens mit den Vorverordnungen begannen. Bis spät am Abend nahmen sie an Endowment-Sessionen teil und fuhren erst nach 22 Uhr wieder nach Hause. Am nächsten Tag gingen sie in die Kirche und besuchten den ganzen Tag lang Mitglieder. Bruder Kim Choongseok, der Pfahlpräsident, berichtet: „Sie waren erschöpft, aber glücklich.“
Inzwischen gibt es die Kirche in Korea seit einigen Jahrzehnten, und sie ist herangereift. Die örtlichen Führer der Kirche legen Nachdruck auf den Wert der Familie und all die anderen Punkte, die für unsere Propheten hohen Stellenwert haben. Mehr und mehr koreanische Mitglieder erkennen, wie wichtig es ist, Gott gemeinsam mit der Familie zu verehren – beim Familienabend, durch das Familiengebet und durch das gemeinsame Schriftstudium. Mehr junge Menschen aus Korea als je zuvor gehen auf Mission. Dank dem Licht des Evangeliums schaffen sie sich eine Zukunft, die so hoffnungsfroh ist wie ihr Glaube.
Chronologie
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1910: Der Präsident der Japanischen Mission, Alma Owen Taylor, besucht Korea.
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◄ 1951: Kim Ho Jik lässt sich in Pennsylvania in den USA taufen.
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1952: Die ersten Koreaner lassen sich in Korea taufen.
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◄ 1955: Präsident Joseph Fielding Smith weiht Korea und gründet den Distrikt Korea.
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1956: Kim Ho Jik setzt sich bei der Regierung dafür ein, dass die ersten Missionare nach Korea einreisen dürfen.
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1960 und Folgejahre: In Seoul, Busan, Incheon und Kwangju werden Zweige gegründet.
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1962: Die Koreanische Mission wird gegründet.
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► 1967: Das Buch Mormon wird auf Koreanisch veröffentlicht.
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1973: Der erste Pfahl in Korea – der auch der erste auf dem asiatischen Festland ist – wird in Seoul gegründet.
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1974: Das erste Besucherzentrum der Kirche in Korea wird in Kwangju eröffnet.
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◄ 1980: Präsident Spencer W. Kimball ist der erste Präsident der Kirche, der Korea besucht.
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► 1985: Der Seoul-Tempel wird von Präsident Gordon B. Hinckley geweiht.
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1988: Folkloretänzer von der Brigham-Young-Universität treten bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele in Seoul auf.
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◄ 1991: Elder Han In Sang wird als Generalautorität berufen; in Korea wird das millionste Exemplar des Buches Mormon auf Koreanisch verkauft.
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2001: Elder Dallin H. Oaks trifft sich mit dem koreanischen Premierminister, Lee Han Dong.
Elder Harold B. Lee (Mitte, ohne Hut) vom Kollegium der Zwölf Apostel, zuständig für die Gruppe der Militärangehörigen innerhalb der Kirche, besucht 1954 Korea
Fotos von Hyun-Gyu Lee und Dean Martin Andersen; Foto der Stadt Busan von SeanPavonePhoto/iStock/Thinkstock
Abdruck der Fotos von den Soldaten, Kim Ho Jik und Präsident Joseph Fielding Smith mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche
Abdruck des Fotos von Spencer W. Kimball mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche