Никогда не одиноки в Сьерра-Леоне
Несмотря на недуги, изолированность и последствия войны, которые до сих пор дают о себе знать, Святые последних дней, живущие в этой африканской стране, знают, что Небесный Отец помнит о них.
ФОТО ПЕЧАТАЕТСЯ С ЛЮБЕЗНОГО РАЗРЕШЕНИЯ НОРМАНА С. ХИЛЛА И МАРИАТУ БРАУН, ЕСЛИ НЕ УКАЗАНО ИНОЕ; ИЗОБРАЖЕНИЕ ФЛАГА RONNIECHUA/ISTOCK/THINKSTOCK; ЖЕЛТЫЙ ПЛАКАТ ИЗГОТОВЛЕН УЕЛДЕНОМ С. АНДЕРСЕНОМ.
Как могла бы выжить Церковь, если бы в вашей стране, которая еще не оправилась после гражданской войны, распространился смертоносный вирус, и из-за него она оказалась изолированной от остальных наций? Как бы вы поступили, если бы вдруг отозвали всех миссионеров, кроме местных жителей, и это происходило бы не один раз, а постоянно?
Если бы вы жили в западноафриканской стране Сьерра-Леоне, вы бы положились на Господа и продолжали бы наблюдать рост Церкви, несмотря ни на что. Вы бы видели, как местные руководители возвеличивают свои призвания. Вы бы видели, как прихожане укрепляют друг друга, миссионерская работа продвигается вперед, а вера пересиливает страх.
Неуклонный рост
Несмотря на гражданскую войну, которая продолжалась с 1991-го до 2002 года, численность членов Церкви в Сьерра-Леоне неуклонно росла и продолжает расти. Первые миссионеры полного дня прибыли в эту страну, которая находится к югу от пустыни Сахара, в мае 1988 года. Два года спустя здесь появился округ. В различные периоды 1990-х годов миссионеров отзывали из-за войны, но благодаря местным прихожанам Церковь продолжала жить и расти. В 2007 году была создана Фритаунская миссия Сьерра-Леоне, куда вошла Либерия. Затем в декабре 2012 года старейшина Джеффри Р. Холланд, член Кворума Двенадцати Апостолов, организовал кол в городе Фритаун, столице Сьерра-Леоне. Он стал трехтысячным колом в Церкви.
Сражение с эболой
А потом появилась эбола. Вспышка геморрагической лихорадки была вызвана вирусом, который появился в Гвинее в марте 2014 года. Он попал в Сьерра-Леоне в мае и быстро распространился. Миссионеры полного дня были направлены в другие места, а президента миссии в Гане попросили также служить президентом миссии Сьерра-Леоне, по-прежнему находясь в Аккре.
«Когда миссионеры уехали, мы стали тревожиться, думая, что нас оставили на произвол судьбы, – говорит президент округа Кинима Джонатан Кобина. – Однако не прошло и недели, как мы получили письмо от президентства Западноафриканского региона с заверением, что этого не случится». С того момента 13 000 членов Церкви в Сьерра-Леоне стали получать поддержку на региональном уровне, и, пока международные организации готовились к оказанию помощи, церковная Гуманитарная служба и Служба экстренной гуманитарной помощи начали удовлетворять потребности населения совместно с соратниками из различных международных организаций. (См. вставки на страницах материала.)
«Несколько дней спустя у нас состоялась видеоконференция с только что назначенным президентом миссии, – вспоминает президент Кобина. – Он сказал, что церковные собрания и мероприятия следует проводить с особой осторожностью, чтобы не заразиться, но во всем остальном мы должны продолжать действовать так же, как всегда».
Чтобы воспрепятствовать дальнейшему распространению болезни, в сентябре 2014 года президент Сьерра-Леоне объявил, что через считанные дни в стране начинается карантин. Во время карантина гражданам не разрешалось выходить на улицу. Большинству людей предстояло довольствоваться той едой, которая хранилась у них дома.
Как раз вовремя!
К счастью, всего за несколько недель до объявления карантина Западноафриканский регион вместе с Главным управлением Церкви начал процесс организации поставки чистящих средств, предназначенных для всех 7 800 семей Святых последних дней в Сьерра-Леоне, а также поставки пятидесятикилограммовых мешков с рисом и нескольких литров растительного масла для каждой из более чем 2 500 семей СПД. Не зная о предстоящем карантине, местные церковные руководители поспешили распределить все эти запасы среди прихожан.
«Трудно объяснить, в какой спешке все это делалось, – вспоминает Сар Доуи, специальный помощник президента миссии. – В те же выходные, когда было решено раздать запасы, мы узнали, что в одном из районов могут объявить карантин. Из-за этого с доставкой запасов могли возникнуть существенные сложности, поэтому мы круглые сутки трудились, стараясь развезти их в небольшие приходы по всей стране. В один из городов запасы поступили всего за несколько часов до вступления в силу ограничений. Нам удалось распределить запасы по всей стране до начала карантина. Для всех нас это стало благословением и современным чудом».
Из-за вспышки эболы стала повсеместно распространяться безработица. «Я почти отчаялась, – признается сестра Саи Камайя, член небольшого прихода в Аллентауне, мать троих детей, которая зарабатывает на жизнь мелкой торговлей. – Все мои деньги закончились в сентябре, еще до карантина. Люди боялись торговать. Я не знала, что делать». Как и многие, она плакала от радости, получив запасы от Церкви.
«Я вдова и глава семьи, и я очень рада, что Церковь смогла нам помочь, – говорит сестра Мэри Маргай из Второго небольшого прихода Кисси. – Мы не могли решить, где находиться во время карантина. И мы были очень рады возможности остаться дома, получив еду».
Подобно членам Церкви по всему миру, Святые в Сьерра-Леоне стремятся быть материально независимыми. Но в этот непредвиденный сложный период запасы прибыли как раз вовремя для многих, кому больше некуда было обратиться. «Эти своевременные меры помогли Святым, живущим здесь, понять, что они никогда не останутся одни», – говорит Мариату Браун, директор по связям с общественностью в Сьерра-Леоне. Во время карантина Святые последних дней также делились запасами со своими соседями, благословив многих, у кого в противном случае было бы совсем мало еды или совсем бы ее не было.
Все в руках Господа
К сожалению, спасение от голода было не единственной проблемой. Некоторые Святые последних дней заразились. На глазах у Симона Камары, члена небольшого прихода Теко Роуд, который всего год назад стал членом Церкви, от эболы умерли жена и сын. Потом заболел он сам.
«Моя жизнь находится в руках Господа, – сказал он в медицинском центре. – Как и любой отец, я желаю своим детям наилучшего. Но теперь, когда я обрел Евангелие и понимаю план спасения, я многого ожидаю для себя самого и своей семьи, что бы ни случилось». Несмотря на некоторые признаки выздоровления, брат Камара умер. Его выжившие дети очень сильно скучают по своим родителям, хотя сейчас о них заботятся прихожане и друзья, и у них все в порядке.
Личное чудо
Сестра Хаджу Джулло из небольшого прихода Ватерлоо работает медсестрой. Заботясь о больных, она каждый день имеет дело с вирусом. Когда поток пациентов возрос, в больнице, где она работает, стали хуже следить за мытьем и чисткой специальных защитных костюмов. Вскоре после того, как она присоединилась к Церкви в августе 2014 года, пробы сестры Джулло показали, что она больна эболой, и ее отправили домой на карантин.
«Я не могла ходить в церковь, поэтому прихожане звонили и подбадривали меня, – вспоминает она. – Я находилась в комнате совсем одна и решила сосредоточиться на изучении Книги Мормона. Я прочитала о множестве духовных событий, включая чудеса, происходившие с обыкновенными людьми, похожими на меня. Мне хотелось, чтобы произошло чудо, но я не знала, стоит ли даже просить Бога об этом. Я продолжала читать и беседовать с друзьями по телефону о прочитанном. После нескольких недель пребывания дома я снова сдала пробы на вирус и получила отрицательный результат. Мне нужно было побыть дома еще одну неделю, а затем снова сдать анализы. И снова проба оказалась отрицательной. Мне позволили выйти из дома и снова посещать церковь, а также вернуться на работу. Для меня это было чудом».
Ускорение работы
Должна ли продолжаться миссионерская работа в тяжелое время? У Святых в Сьерра-Леоне есть одна традиция: они не перестают делиться Евангелием, что бы ни произошло.
«Вместо того, чтобы жаловаться на то, что теперь работа остановится, мы получили призыв объединить усилия Святых: призвать приходских миссионеров, которые заменят миссионеров полного дня, – объясняет Баи Сизи, президент округа Коссо-Таун. – Нам некогда было жалеть себя; нужно было исполнять работу спасения. Мы объединили вернувшихся миссионеров с потенциальными миссионерами и организовали миссионерские зоны».
«Каждому руководителю миссии небольшого прихода разрешалось завести телефонную карточку специально для проповедования Евангелия. Они должны отчитываться о ее применении, но она помогает приходским миссионерам оставаться на связи с новыми интересующимися и новообращенными, и эта поддержка общения многое меняет», – говорит Брайен Роббин-Тейлор, еще один специальный помощник президента миссии.
«Мы проводим ‹уроки по телефону› с интересующимися и новообращенными, – продолжает он. – И они служат дополнением к еженедельным урокам с миссионерами, которые проводятся в церкви. Мы адаптируем их к потребностям прихожан и интересующихся, с которыми в противном случае не было бы никакой связи из-за карантинных ограничений или опасений подхватить болезнь».
Сегодня количество крещений новообращенных в Сьерра-Леоне лишь немного ниже того, которое наблюдалось при миссионерах полного дня, многие менее активные прихожане вернулись к участию в жизни Церкви, и Церковь неуклонно растет.
Прекрасный повод к надежде!
За время войны уровень безработицы превысил 60 процентов. Злаковые невозможно доставить до места торговли из-за ограничений по карантину. Многие потеряли своих родных. Несомненно, Сьерра-Леоне еще ждет немало испытаний.
Однако, несмотря на эти испытания, Святые горят верой, и Церковь процветает. Вот что говорит Мариату Браун: «Мы знаем, что Небесный Отец помнит о нас. А когда рядом Господь, когда тебя поддерживает Церковь, и ты трудишься бок о бок с окружающими, появляется прекрасный повод к надежде. Мы, Святые в Сьерра-Леоне, никогда не испытываем чувства одиночества».