SÉRIES D’AUTONOMIE

Sans abri, sans ressources et seul : Leçons apprises en cours de chemin

Par T. Ruth Randall

« L’Évangile de Jésus-Christ peut nous changer fondamentalement, et que c’est ce qui nous permet de changer nos circonstances. »

Lorsqu’Etienne Marakavi est arrivé en Afrique du Sud à l’âge de 25 ans, il n’avait aucune famille, aucun foyer et avait très peu d’argent.

Ayant perdu ses parents et survécu à plusieurs atrocités de la guerre civile en République Démocratique du Congo, il a quitté le pays tout seul à pied. À 19 ans, il a commencé un voyage épique, allant de pays en pays en quête d’un nouveau foyer. Chemin faisant, il est resté dans des camps de réfugiés, dépendant de la nourriture et des abris donnés pour survivre.

Finalement, Etienne s’est retrouvé en Norvège. Là, il a eu une expérience qui a changé sa vie en rencontrant les missionnaires et en devenant membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Mais une tentative infructueuse d’obtenir l’asile voulait dire qu’après un certain temps, il était contraint de quitter. « Je suis allé au Rwanda, en Ouganda, et ensuite au Kenya », a dit Etienne, « où on m’a recommandé de quitter le pays. Puis je suis allé en Tanzanie, où on me dira que le pays n’accepte pas de demandeur d’asile. Je suis allé au Malawi, où j’ai essayé sans succès de faire la demande d’asile, et j’ai dû quitter à cause des conditions de vie très difficiles. J’ai réussi à me faufiler au Mozambique, où j’ai été agressé et dévalisé ». Il a réussi à aller à Tongogara, un camp de réfugiés au Zimbabwe. Mais les conditions dans le camp étaient extrêmement difficiles et « désespérées », a dit Etienne, alors il est reparti – cette fois à destination des côtes sud-africaines.

Parce qu’il avait trouvé l’Église, il avait quelque chose qu’il n’avait pas auparavant : un témoignage. Mais ses circonstances temporelles étaient épouvantables.

« Il avait de bonnes raisons de penser qu’il serait un sans-abri pendant plusieurs années », dit Etienne.

Et au début, il l’était. Il a rejoint un groupe de gens sans-abri dans les rues d’une petite ville frontière appelée Musina et dépendait de la nourriture jetée pour rester en vie.

Mais quelques mois plus tard,il a réussi à voyager pour Johannesburg. Là, il a peu à peu commencé à trouver de petits boulots. Maintenant, quelques années plus tard, il paie son propre loyer, il a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, récemment il a fini le programme d’étude à distance « Pathway » sponsorisé par l’Église et est maintenant inscrit à BYU Idaho afin d’obtenir un baccalauréat en informatique. Il est aussi resté pratiquant et fidèle dans l’Église – servant présentement comme greffier adjoint de paroisse.

Etienne partage les trois plus grandes choses qu’il a apprises au sujet de l’autonomie dans son parcours hors du commun, et ses réponses montrent qu’il comprend que l’autonomie imprègne tous les aspects de notre vie. « Les gens ne doivent pas confondre le sujet d’autonomie avec l’autosuffisance », dit-il. « Je crois fermement que l’autonomie concerne à la fois les aspects spirituels et temporels de la vie des gens ».

Ses trois leçons personnelles sont :

1. Développer la foi et pratiquer des habitudes fidèles.

« Ce que j’ai premièrement appris à propos du principe d’autonomie est de toujours compter sur le Seigneur par des routines de base telles que la prière matinale et l’étude quotidienne des Écritures pendant que j’essaie d’atteindre les objectifs que j’ai établis », dit Etienne. « L’autonomie, dans ce cas, veut dire avoir foi dans le Seigneur et en ce moment-là j’exerce le libre arbitre que le Seigneur m’a donné ».

Il faut de la discipline pour adopter des habitudes quotidiennes de prière et de lecture des Écritures. Et il faut de l’effort pour avoir de la discipline.

Le manuel d’Instructions de l’Église nous rappelle que le travail est fondamental à toute sorte d’autonomie, et que c’est le fondement de la joie : « Pour devenir autonome, une personne doit travailler », lit-on. « Le travail est l’effort physique, mental, ou spirituel. Il constitue la source essentielle du bonheur, de l’estime de soi, et de la prospérité. Par le travail, les gens accomplissent beaucoup de bonnes choses dans leur vie » (Church Handbook of Instructions, Book 2: Priesthood and Auxiliary Leaders [1998], 257).  

2. Chercher de l’aide pour acquérir des compétences, non pas des aumônes

« La deuxième chose que j’ai apprise est la capacité de demander de l’aide qui affectera positivement votre vie à long terme aussi bien temporellement que spirituellement, » dit Etienne. « En d’autres termes, vous feriez mieux d’apprendre à demander aux gens de vous apprendre à pêcher, plutôt que leur demander continuellement de vous donner du poisson ».

Lors de son arrivée en Afrique du Sud, Etienne se souvient des difficultés qu’il a rencontrées pour satisfaire les obligations financières de base. « C’était vraiment difficile, » dit-il. Mais comme il tenait le coup face à ces difficultés et demandait de l’aide lorsqu’il en avait besoin, il gardait toujours à l’esprit son but final : « trouver un boulot afin que je puisse prendre soin de moi-même ». 

3. Chercher des moyens d’aider les autres à renforcer leurs propres capacités

« La troisième chose que j’ai apprise au sujet de l’autonomie est la capacité d’aider les autres à devenir à leur tour autonomes », dit Etienne. « Nous avons tous reçu des dons d’une manière ou d’une autre, et nous pouvons utiliser nos dons pour aider et bénir les autres afin qu’eux aussi, à leur tour, puissent même aider plusieurs autres. En autonomisant nos semblables, nous apprenons et enrichissons notre vie en conséquence ».

La vie d’Etienne est une preuve vivante de la façon dont l’Évangile de Jésus-Christ peut nous changer fondamentalement, et que c’est ce qui nous aide à changer notre situation. Ezra Taft Benson l’a dit de cette façon : « Le monde voudrait faire sortir les gens des taudis. Le Christ fait sortir ce qu’il y a de sordide chez les gens qui, à leur tour, se sortent des taudis. Le monde voudrait façonner les gens en changeant leur environnement. Le Christ change les hommes qui, ensuite, changent leur environnement. Le monde voudrait façonner le comportement humain, mais le Christ peut changer la nature humaine » (“Born of God,” Ensign, Nov. 1985, 6).

Par-dessus tout, la foi d’Etienne dans le Seigneur l’aide à garder la perspective pendant des temps difficiles. « Je pense que mes épreuves sont moindres comparées à celles que Joseph Smith et les premiers pionniers de l’Église ont traversées », dit-il. « Dans des moments d’épreuves, j’essaye toujours de me rappeler les paroles que Dieu a adressées au Prophète Joseph Smith pendant qu’il était dans la prison de Liberty, telles que décrites dans Doctrine et Alliances 122 :

« Si tu es appelé à traverser des tribulations, si tu es en péril parmi de faux frères, si tu es en péril parmi des brigands, si tu es en péril sur terre ou sur mer…

« et par-dessus tout si la gueule même de l’enfer ouvre ses mâchoires béantes pour t’engloutir, sache, mon fils, que toutes ces choses te donneront de l’expérience et seront pour ton bien. »

« C’est pourquoi, ne crains pas ce que l’homme peut faire, car Dieu sera avec toi pour toujours et à jamais » (versets 5, 7, 9).