Une occasion de se réjouir
Pour les membres de l’Église qui étaient adultes à l’époque, la révélation de 1978 sur la prêtrise a été un événement qui est gravé dans leur mémoire.
I.
La nouvelle m’est parvenue sur un téléphone qui sonnait rarement. Mes deux fils et moi travaillions dans le jardin d’un chalet que nous avions construit comme lieu de retraite pour me reposer de mes lourdes responsabilités de président de l’université Brigham Young. Boyd K. Packer était au téléphone. Il m’a appris la révélation sur la prêtrise, qui venait à peine d’être annoncée. Nous avons chacun exprimé notre joie à cette nouvelle et je suis retourné à mon travail. Je me suis assis sur le tas de terre que nous avions remuée et j’ai fait signe à mes fils de s’approcher. En leur disant que tous les hommes et jeunes gens de l’Église dignes pouvaient maintenant être ordonnés à la prêtrise, j’ai pleuré de joie.
Pourquoi la révélation sur la prêtrise a-t-elle été une telle occasion de joie ? Quand j’étais étudiant puis que j’ai exercé le droit, j’ai vécu dans le Midwest et l’Est des États-Unis, pendant dix-sept ans. J’ai constaté et partagé la douleur et la frustration des personnes qui souffraient de ces restrictions et de celles qui les étudiaient, les critiquaient et cherchaient à en comprendre les raisons. J’ai étudié les raisons données alors et je n’ai pu ressentir la confirmation de la véracité d’aucune d’entre elles. Au cours de mon étude menée à l’aide de la prière, j’ai appris que, généralement, le Seigneur ne fournit que rarement des raisons aux commandements et directives qu’il donne à ses serviteurs. J’ai décidé d’être loyal à nos prophètes et de prier, comme promis depuis le début de ces restrictions, pour qu’arrive le jour où tous pourraient jouir des bénédictions de la prêtrise et du temple. Le 8 juin 1978, ce jour est arrivé et j’ai pleuré de joie.
II.
Lorsque nous réfléchissons à ce qui s’est passé et à ce qui se passe dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et dans la vie de ses membres depuis 1978, nous avons tous lieu de nous réjouir.
Officiellement, l’Église a réagi rapidement à la révélation sur la prêtrise. Immédiatement, il y a eu des ordinations et des recommandations à l’usage du temple ont été délivrées. Les raisons qui avaient été données pour tenter d’expliquer les restrictions précédentes envers les membres d’ascendance africaine, même celles exprimées précédemment par des dirigeants de l’Église respectés, ont rapidement et publiquement été désavouées. Le Seigneur avait parlé par l’intermédiaire de son prophète et son Église a obéi.
Par contre, les changements dans le cœur et les pratiques des membres ne se sont pas produits instantanément et universellement. Certains membres ont accepté les conséquences de la révélation immédiatement et de bonne grâce, d’autres l’ont fait graduellement et certains autres, ont, personnellement, continué à avoir des comportements racistes qui ont causé beaucoup de souffrance à tant de personnes partout dans le monde, y compris au cours des quarante dernières années. Certains ont voulu regarder en arrière et réexaminer le passé, cherchant des raisons aux restrictions maintenant révolues. Mais la plupart des membres de l’Église, notamment ses hauts dirigeants, se sont concentrés sur les occasions à venir plutôt que sur les déceptions du passé. La plupart ont fait confiance à la sagesse et au calendrier du Seigneur et ont accepté les directives de son prophète. Ce faisant, nous avons compris la signification éternelle de son enseignement prothétique « qu’un être est aussi précieux à ses yeux que l’autre (Jacob 2:21) ». Ce faisant, nous avons bénéficié d’un nouvel élan pour accomplir le commandement du Seigneur Jésus-Christ d’enseigner l’Évangile éternel « à toutes les nations, familles, langues et peuples (D&A 42:58) ».
III.
Nous préoccuper de ce qui n’a pas été révélé ou des explications passées données par des personnes qui agissaient avec une compréhension limitée ne peut que donner lieu à des spéculations et à de la frustration. À tous ceux que cela préoccupe, nous exprimons notre amour et cette invitation spéciale. Regardons tous vers l’avenir dans l’unité de notre foi et ayons confiance en la promesse du Seigneur « [qu’]il les invite tous à venir à lui et à prendre part à sa bonté, et [qu’]il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui, noirs et blancs, esclaves et libres, hommes et femmes (2 Néphi 26:33) ».
En regardant vers l’avenir, on voit que l’une des conséquences les plus importantes de la révélation sur la prêtrise est son appel divin à abandonner les préjugés envers quelque groupe d’enfants de Dieu que ce soit. De nos jours, le racisme est probablement à l’origine de la plupart des préjugés et nous sommes appelés à nous en repentir. Mais, tout au long de l’histoire du monde, de nombreux groupes d’enfants de Dieu ont été ou sont encore persécutés ou désavantagés en raison de préjugés, notamment basés sur l’origine ethnique, la culture, la nationalité, l’instruction ou la situation économique.
En tant que serviteurs de Dieu ayant la connaissance de son grand plan du salut et des responsabilités qui l’accompagnent, nous devons nous hâter de changer notre attitude et nos actions, tant sur le plan institutionnel que personnel, afin de nous débarrasser de tous les préjugés personnels. Voici ce que le président Nelson a déclaré lors de notre dernière rencontre avec les dirigeants nationaux du NAACP : « Ensemble, nous invitons les peuples, les organisations et les gouvernements à travailler avec la plus grande courtoisie à éradiquer toute discrimination1. »
De même que nous nous unissons pour bannir toute attitude ou pratique discriminatoire, de même nous devons nous souvenir que l’Église ne fait preuve d’aucune discrimination lorsqu’elle insiste sur certaines des règles concernant les exigences du Seigneur en termes de dignité pour entrer dans le temple. Le Seigneur a déclaré que l’obéissance aux alliances et aux commandements est essentielle pour avoir droit aux bénédictions sacrées. Toute tentative pour effacer ces exigences divines pour la vie éternelle et les familles éternelles reviendrait à essayer d’établir le plan de Satan où « tous seraient sauvés ». Nous, mortels, avons déjà rejeté le plan de Satan dans la vie prémortelle. Nous avons choisi le plan de notre Père céleste qui accorde à chacun la liberté de choisir et de respecter les commandements et les alliances qui s’appliquent de manière égale à tous. Cette équité de la part de Dieu produit des résultats différents pour chacun, mais la possibilité est équitable.
IV.
Par cette commémoration, nous souhaitons célébrer le quarantième anniversaire de la révélation sur la prêtrise tout en regardant vers l’avenir. À cette occasion, nous exprimons toute notre gratitude à nos merveilleux membres d’ascendance africaine, tout particulièrement à nos membres afro-américains qui sont restés fidèles et ont gardé leur foi durant une période transitoire difficile de discrimination qui s’estompe. Aujourd’hui, nous nous unissons et concentrons notre attention sur les magnifiques effets qui ont suivi cette révélation de 1978 et qui sont une source de bénédictions pour les enfants de Dieu du monde entier. Comme nos prophètes l’ont déclaré à cette époque :« […] le
Seigneur a maintenant révélé sa volonté pour la bénédiction de tous ses enfants, partout sur la terre, qui écoutent la voix de ses serviteurs autorisés et se préparent à recevoir toutes les bénédictions de l’Évangile2. »
De nos jours, des temples sont construits dans de nombreux pays pour bénir les enfants de Dieu des deux côtés du voile. Sur terre et dans les cieux, nous nous réjouissons ensemble. Cela fait partie de notre préparation en vue de la seconde venue de celui qui a déclaré par l’intermédiaire d’un prophète du Livre de Mormon qu’« il ne commande à personne de ne pas prendre part à son salut (2 Néphi 26:24) » et qui a déclaré par l’intermédiaire d’un prophète moderne : « si vous n’êtes pas un, vous n’êtes pas de moi (D&A 38:27). »