馬利亞，耶穌的母親
馬利亞的故事一直都在提醒我們記得門徒身份的代價與祝福。
馬利亞把這一切藏在心底，豪惠·萊恩繪
耶穌的母親馬利亞是經文中少數提到的婦女之一，她的生平和使命在她出生前數個世紀就早已被預言了（見尼腓一書11：15，18；摩賽亞書3：8；阿爾瑪書7：10）。1馬太、馬可、路加、約翰這些新約的作者，因為把重心集中在救主身上，對馬利亞的生平與使命只是簡略帶過。但早期基督教會給了她theotokos這個頭銜，意思是「那位生下神的人，或神的母親」，2提醒眾人她也在天父的計畫中扮演重要地位。
十二使徒定額組布司·麥康基長老（1915-1985）寫道：「在所有女人當中，對於主所賜福的這個女人，我們給予的評價會太高嗎？基督只有一個，馬利亞也只有一個。每個人在〔前生〕都是高貴且重要的，每個人都被預立，有他或她要執行的事工。我們不得不認為天父會選擇最偉大的女性成為祂兒子的母親，正如祂會選擇像祂那樣的男性來擔任救主一樣。……我們應該……以馬利亞應得的尊重來頌揚她。」3
路加記載天使向馬利亞報喜訊（見路加福音1：26-56），讓我們透過這個窗口對這位非凡的女子更加讚佩。我們從她與加百列和伊利莎白的互動中，看到一個年輕女子嘗試去領會並理解神給她的獨特召喚。這重大的召喚必定沉重地壓在這麼年輕的一個女子身上，不過她卻樂意順服父的旨意。她的故事提醒我們，神知道祂所有的兒女，祂召喚普通男女以非凡的方式協助建立祂的國度。她是耶穌的第一個門徒，對所有選擇跟從祂的人來說，她是一個典範。
拿撒勒：馬利亞的家鄉
遺憾的是，新約並未提及馬利亞的父母、出生或她在拿撒勒的任何生平事蹟。路加形容拿撒勒是一個polis，可譯為城市或鄉鎮，似乎是名不見經傳的地方。除了新約以外，到第二世紀末，還沒有任何文本提到過拿撒勒。
我們知道拿撒勒位在下加利利地區的一座小山丘上，俯瞰著距離耶路撒冷北邊65英里（105公里）處那片肥沃的耶斯列谷地。考古學指出，拿撒勒在第一世紀比較像是村莊，而不是城市或鄉鎮，人口約有400-500人。4在極少例外的情況下，加利利全地大部分的人生活都很辛苦，只能自給自足。他們豢養牲畜、捕魚和耕種土地，就是為了讓家人能夠溫飽和繳稅。村莊裡沒有任何防禦工事；沒有看到鋪砌的街道或重要的建築，房屋沒有大理石、馬賽克或壁畫等奢侈的裝飾，每戶人家也沒有進口的精品。5從被挖掘出來的兩棟在第一世紀蓋的房舍來看，似乎就是簡陋的一層住宅，有兩個房間，一個茅草屋頂和一個小庭院。6喪禮的習俗和一些石灰石器皿的殘片則顯示，住在那裏的是猶太人而不是外邦人。
這些發現沒有一樣直接與馬利亞或她家人有關，但我們大概能想像她在拿撒勒的生活可能是：一個在鄉下農村長大的女孩，遠離耶路撒冷這個宗教中心及城裡的聖殿、祭司權貴、富裕的生活。即使還是個年輕女孩，她從小應該是跟在母親和村里其他婦女身邊，織布、作飯、撿拾木材、到家用儲水池或村子的井裡打水、在田間工作，這些都是維持日常生活的家事。
馬利亞的召喚
路加福音以天使加百列的顯現開始了馬利亞的故事，這同一位天使早先也在聖殿中向撒迦利亞顯現（見路加福音1：11，19，26）。加百列顯現時，馬利亞很年輕，已經許配給約瑟（見路加福音1：27）。雖然我們不曉得馬利亞當時幾歲，但古代的婚約可能甚至在青春期之前就已安排好了。加百列顯現，宣告馬利亞是「蒙大恩的」，說「主和你同在」，又說她「在婦女中是有福的」，另外根據約瑟·斯密聖經譯本路加福音1：28，馬利亞是「蒙揀選的」（亦見阿爾瑪書7：10），這肯定讓她產生困惑，甚至感到害怕。我們只能想像她腦海中當時可能閃過如下的諸多問題：「為什麼神認為我『在婦女中是有福的』？」「我為什麼會『在神面前蒙恩』？那是什麼意思？」「神為什麼差加百列來找我，而不是去找其他在拿撒勒或耶路撒冷的年輕女孩？」沒錯，她出身自大衛家族（見路加福音1：32；羅馬書1：3），但那在羅馬的統治下並不算什麼。畢竟，她只是來自偏鄉農家的一個年輕女孩。就像拿但業後來說的：「拿撒勒還能出甚麼好的嗎？」（約翰福音1：46）。
加百列沒有回答馬利亞心裡浮現的任何問題，反而繼續他的信息說：她會懷孕生子，但這孩子非同一般，要被稱為「至高者的兒子」，並且將會得「他祖大衛的位」（見路加福音1：32-33）。換句話說，加百列告訴馬利亞，她的孩子既是神的兒子又是那應許的彌賽亞。若說馬利亞在天使報喜之前感覺困惑與害怕，我們也就不難想像她後來欣喜的程度。
我們來思考一下，馬利亞這一部分的故事在門徒身份上所教導的一個原則。神給馬利亞的計畫不是她要求來的！加百列向撒迦利亞顯現，因為撒迦利亞和伊利莎白都期盼奇蹟出現，能生一個小孩，但加百列是在截然不同的情況下向馬利亞顯現的；他不是來允諾祈願，而是來傳達神對她的旨意。馬利亞即將結婚，應該也想到將來生育子女的問題。縱使在第一世紀的猶太教期待著彌賽亞的來臨，但馬利亞有可能想到自己，一個來自拿撒勒農村的年輕女孩，會是彌賽亞的母親嗎？應該不會。重點是，門徒身份的召喚來臨時，往往需要我們去調整原本的人生規畫。
路加把紀錄的重點放在加百列與後來伊利莎白所作的宣告上。不過，馬利亞有三次機會表達自己的想法和感受。
天使加百列向馬利亞顯現，帶來驚人的消息，說她「在婦女中是有福的」，而且將成為神子的母親。
天使向馬利亞報喜訊，約瑟·布利奇繪
受靈啟發的問題
首先，她問加百列：「我沒有出嫁，怎麼有這事呢？」（路加福音1：34）。在當時的情況下，她問這個問題是很合理的。這不禁讓讀者想起撒迦利亞的問題：「我憑著甚麼可知道這事呢？〔意指伊利莎白生子一事〕」（第18節）。他的問題顯示出他質疑加百列對他向神祈禱所得的答案，反觀馬利亞的問題則是想釐清神對她宣告的旨意。神提出挑戰，要門徒提升標準，踏出自己的舒適圈時，門徒會有問題自然在所難免，而受靈啟發的問題能讓人得到啟示。
加百列給馬利亞的答覆分為三個部分：
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首先，他告訴馬利亞：「聖靈要臨到你身上」（第35節）。聖靈是各世代的門徒光大召喚所憑藉的力量。多馬·孟蓀會長（1927-2018）教導說：「要記住，這不只是你我的事工，更是主的事工。我們做主的差事時，就有資格得到主的幫助。要記住，主會使祂所召喚的人有能力勝任。」7加百列就馬利亞的情況給了明確的資訊：「至高者的能力要蔭庇你，8因此所要生的聖者必稱為神的兒子」（第35節）。
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其次，加百列告訴馬利亞，伊利莎白有類似的，奇妙但不完全一樣的懷孕經驗（見第36節）。伊利莎白懷孕的事，讓馬利亞知道不是只有她一個人這樣，至少還有另外一個人能理解是怎麼一回事。
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最後，加百列明白地宣告：「因為，出於神的話，沒有一句不帶能力的」（第37節），而神確實讓不可能懷孕的伊利莎白懷孕了。9加百列的宣告提醒了各世代的門徒：只要我們響應神的邀請，奇蹟就會出現。
門徒的意願
馬利亞在故事中說出的第二句話：「我是主的使女，情願照你的話成就在我身上」（路加福音1：38），展現了我心目中一位門徒應有的承諾和想法。「使女」一詞，說明了馬利亞已經選擇接受神給她的召喚。馬利亞的兒子在客西馬尼園說「不要成就我的意思，只要成就你的意思」（路加福音22：42），這句話簡直就是她上述那句話的翻版。在人生的這個階段，馬利亞顯然不可能完全理解所要求於她的是什麼——先知西面後來還對她預言說：「你自己的心也要被刀刺透」（路加福音2：35）——但她選擇憑著信心往前走。
「天使就離開她去了」（路加福音1：38）。加百列離開後，馬利亞一個人獨處。她在神的使者面前雖然可以說那些話，但是天使走了以後，她要怎麼辦呢？她要怎麼向父母和約瑟解釋這樣的經驗呢？要是他們或拿撒勒的居民不相信她，她個人會要付出什麼樣的代價呢？在拿撒勒的狹窄生活圈此時變得對她非常困難。
馬利亞和伊利莎白的會面，卡爾·布拉克繪
她想起加百列回覆問題時的第二個答案，於是動身前往伊利莎白家中拜訪，路加在開場時講到的兩個故事再次交織在一起。伊利莎白一聽到馬利亞的問安，「所懷的胎就在腹裏跳動。伊利莎白且被聖靈充滿，高聲喊著說：『你在婦女中是有福的！你所懷的胎也是有福的！』」（路加福音1：41-42）。她在聖靈感動下說出的讚語，強化了加百列早先說馬利亞在婦女中是有福的這句話。此時，馬利亞對自己的召喚得到了第二個見證，不過這是她樂意接受召喚後才得到的。
馬利亞和伊利莎白的故事提醒我們，現代門徒生活中的兩個重要層面。一是提醒我們，全球慈助會共同的核心價值在於：不同年齡和處在不同人生階段的婦女，都可以在有需要的時候互相支持，彼此鼓勵。二則提醒我們，神所召喚的人在需要幫助的時候，不會被棄之不顧，不過祂回應他們的方式，經常是藉由祂所召喚的其他人對他們伸出援手。
馬利亞的尊主頌
馬利亞最後說的那段話，是眾所周知的尊主頌，也是她歡喜地回應伊利莎白所作的宣告。她對生活中發生的事件表達了自己的感受，也對她在神計畫中的地位有了全新的體認。最重要的是，她覺得她要尊崇、頌揚並榮耀她的神，以她的救主為樂（見路加福音1：46-47）。她在所經歷的事件中，不斷地看到神的慈悲：一是祂揀選了「卑微」如她這樣的人（見第48-50節），二是祂揀選她成為應驗亞伯拉罕聖約的一個重要人物（見第54-55節）。
「馬利亞和伊利莎白同住，約有三個月，就回家去了」（第56節），此時的馬利亞對履行她神聖的召喚更胸有成竹了。
在馬利亞的懷中，賽門·杜威繪
馬利亞為我們樹立的榜樣
現代的門徒與馬利亞的故事有著文化與2,000年的隔閡，不過，她的故事一直都在提醒我們記得門徒身份的代價。神期望祂的門徒加快腳步，趕上祂向他們提出的邀請。羅素·納爾遜會長提醒我們：「神向來都要求祂的聖約子女去做困難的事。」10馬利亞不例外，我們也不例外。我們的挑戰是要有信心去順服主的旨意，用信心去接受祂的召喚，相信祂的靈會在我們為祂服務時擴大我們的能力。總會女青年會長邦妮·高登也提醒我們：「我們可以做很難的事情」，又說：「而且可以開心地去做。」11
身為現代門徒的我們，我們的尊主頌會是怎麼樣的呢？我們會如何表達以神為樂的感受？我們會如何表達祂在我們生活中所展現的偉大慈悲？我們會用什麼方法來慶祝我們今日在應驗亞伯拉罕聖約這件事情上所作的貢獻呢？這些或許只是我們從馬利亞在門徒身份這個非凡的故事中所學到的一些方法。■