Familjen Downey
Genom åren har vi i Sverige haft förmånen att ta emot gästande medlemmar från andra länder som varit bosatta här under längre eller kortare perioder. Vi har lärt oss mycket genom dessa syskon som delat med sig av sin kultur och som påverkat sina svenska församlingar med sin kunskap och erfarenhet. En sådan familj bor just nu i Örebro. Gunnel Hedberg berättar:
När Gregory Downey för några år sedan besökte Örebro församling var det för att han skulle flytta till Sverige. Han hade tackat ja till att ansvara för företaget Hästens ledningsgrupp. Då visste inte medlemmarna i Örebro att med honom skulle följa åtta personer – hustrun Hillary och barnen Asher, Caleb, Lila, Clarie, Eli, Samuel och Brynna. Familjen har under tiden i Sverige välsignats med ännu en pojke – Lukas. Att flytta till Sverige har blivit ett utmanande äventyr med många pluspoäng, men också en tid av saknad efter släkt och vänner och det där vardagliga som man skapar när livet rullar på.
Gregory och Hillary möttes då båda tjänade som missionärer i Maryland och Washington, D.C. Så här berättar de:
”Första gången jag talade med Hillary på telefon angående en missionärsuppgift visste jag att jag ville gifta mig med henne. Vi brevväxlande en del efter att jag avslutat min mission. När hon blev avlöst reste jag från Kalifornien till Idaho för att besöka henne och träffa hennes familj. Kort därefter gjorde hon samma resa till Kalifornien och då passade jag på att fria och hon svarade ’ja’! Vi gifte oss 1996 i templet i Manti i Utah.”
”Det är jag som är vinnaren! 23 år med denna fantastiska och underbara man; min bästa vän och trognaste kärlek, den som skapar äventyr och glädje, mitt känslomässiga stöd och bollplank, den fantastiska renoveringsexperten av allt ’trasigt’. Vi har spenderat hälften av våra liv tillsammans och jag är så tacksam. Jag ser glatt fram emot nästa hälft!”
Gregory, som är född 1972 i Sonoma i Kalifornien, har flera universitetsexamina inom tal och kommunikation, marknadsföring, reklam och PR. Men han förklarar att livet dessutom givit honom en erfarenhetsmässig utbildning som går långt utöver allt man kan lära sig i ett klassrum eller på ett universitet.
Hillary kommer från Driggs i Idaho. Hon fullföljde en treårig universitetsutbildning i trädgårdodling och konst innan hon började sitt verkliga arbete som hemarbetande mamma i en växande familj. Hon står också för barnens skolundervisning i hemmet.
På Gunnel Hedbergs fråga om vilka erfarenheter som lett fram till deras vittnesbörd om evangeliet svarar först Hillary och sedan Gregory.
”Mitt vittnesbörd bygger inte på en enstaka händelse utan har utvecklats med tiden. Men det tjänande i kyrkan som påverkat mitt liv mest är när vanliga möten i kyrkan har ställts in på grund av naturkatastrofer. Jag kan säga detta därför att det hänt flera gånger i mitt liv. Jag har bevittnat vilka mirakel som händer när människor tjänar varandra. Ett exempel var en kraftig storm i Bountiful i Utah. Träd blåste ner och elektriciteten försvann i många områden. Vi gick till kyrkan, vi hade sång och bön. Därefter bad biskopen alla att gå hem och kolla upp sina grannar. Denna inspirerade uppmaning räddade livet på två grannar som skulle ha dött av koloxidförgiftning. Om inte mötet ställts in och om vi inte hade blivit hemskickade är det vad som skulle ha skett. Även om stormen var en fruktansvärd katastrof förde den med sig välsignelser till vårt samhälle när vi samlades för att tjäna varandra.”
”En av de mest minnesvärda upplevelserna jag haft i kyrkan var då en hemvändande missionär bar sitt vittnesbörd och berättade om den personliga utveckling och den förändring som missionen hade inneburit i hans liv. Jag fick sedan mitt vittnesbörd om evangeliet då jag lyssnade på ett tal av Don J. Black, en välkänd person inom Kyrkans utbildningsverksamhet.”