โทชิโกะ ยานางิดะ ประธานสมาคมสงเคราะห์

ภาพเหมือนของโทชิโกะ ยานางิดะ — ซิสเตอร์ยานางิดะเมื่ออายุ 18 ปีในภาพนี้ เป็นประธานสมาคมสงเคราะห์คนแรกในญี่ปุ่น

วิสุทธิชนชาวนาโงยะจัดการประชุมโรงเรียนวันอาทิตย์เป็นครั้งแรกในเดือนมกราคมปี 1950 โทชิโกะและผู้สอนศาสนาลงใบปลิวในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเพื่อดึงดูดผู้คนให้มากขึ้น วันอาทิตย์ต่อมามีคน 150 คนมาที่ห้องบรรยาย การประชุมวิสุทธิชนยุคสุดท้ายมักดึงดูดฝูงชนในญี่ปุ่นหลังสงครามเนื่องจากผู้คนจำนวนมากแสวงหาความหวังและความหมายในชีวิตหลังจากความบอบช้ำที่เคยประสบ¹ แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ ความสนใจในศาสนจักรเป็นเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประเทศมีความมั่นคงทางเศรษฐกิจมากขึ้น เนื่องจากมีคนจำนวนน้อยลงที่รู้สึกว่าจำเป็นต้องพึ่งพาศรัทธา การประชุมจึงมีจำนวนคนเข้าร่วมลดน้อยลง²

สำหรับส่วนของพวกเขา โทชิโกะและโทคิจิสามีของเธอต้องต่อสู้กับแง่มุมต่างๆ ของการเป็นวิสุทธิชนยุคสุดท้าย—โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจ่ายส่วนสิบ โทคิจิไม่ได้มีรายได้มากนัก และบางครั้งพวกเขาก็สงสัยว่าตนมีเงินพอที่จะจ่ายค่าอาหารกลางวันที่โรงเรียนของลูกชายหรือเปล่า พวกเขายังหวังว่าจะซื้อบ้านด้วย

อาคารในญี่ปุ่นซึ่งมีป้ายของศาสนจักรอยู่ด้านหน้า

หลังจากการประชุมครั้งหนึ่งของศาสนจักร โทชิโกะถามผู้สอนศาสนาคนหนึ่งเกี่ยวกับส่วนสิบ “ตอนนี้คนญี่ปุ่นยากจนมากหลังสงคราม” เธอกล่าว “ส่วนสิบเป็นเรื่องยากสำหรับเรา เราต้องจ่ายด้วยหรือ?”³

เอ็ลเดอร์ตอบว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงบัญชาให้ทุกคนจ่ายส่วนสิบ จากนั้นเขาจึงพูดถึงพรของการเชื่อฟังหลักธรรมดังกล่าว โทชิโกะสงสัย—และโกรธเล็กน้อย “นี่เป็นแนวคิดชาวอเมริกัน” เธอบอกกับตัวเอง

ผู้สอนศาสนาคนอื่นๆ กระตุ้นให้เธอมีศรัทธา ซิสเตอร์ผู้สอนศาสนาคนหนึ่งสัญญากับโทชิโกะว่าการจ่ายส่วนสิบจะช่วยให้ครอบครัวของเธอบรรลุเป้าหมายที่จะมีบ้านเป็นของตนเอง เนื่องจากทั้งสองต้องการเชื่อฟัง โทชิโกะและโทคิจิจึงตัดสินใจจ่ายส่วนสิบและวางใจว่าพรจะมาถึง⁴

ในช่วงเวลานี้ ซิสเตอร์ผู้สอนศาสนาเริ่มจัดการประชุมสมาคมสงเคราะห์อย่างไม่เป็นทางการในอะพาร์ตเมนต์ของพวกเขาให้กับโทชิโกะและสตรีคนอื่นๆ ในพื้นที่ พวกเขาแบ่งปันข่าวสารพระกิตติคุณ สนทนาถึงวิธีปฏิบัติในการดูแลบ้านของตน และเรียนรู้การทำอาหารในราคาประหยัด เช่นเดียวกับสมาคมสงเคราะห์ในส่วนอื่นๆ ของโลก พวกเขาจัดตลาดนัดซึ่งมีการขายช็อกโกแลตและสินค้าอื่นๆ เพื่อหารายได้สำหรับกิจกรรมของพวกเขา ประมาณหนึ่งปีหลังจากวิสุทธิชนชาวนาโงยะเริ่มจัดการประชุม สมาคมสงเคราะห์ได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการโดยมีโทชิโกะเป็นประธาน⁵

เธอกับโทคิจิเริ่มเห็นพรมาจากการจ่ายส่วนสิบเช่นกัน พวกเขาซื้อที่ดินราคาไม่แพงในเมืองและร่างแบบแปลนสำหรับบ้าน จากนั้นพวกเขาก็สมัครสินเชื่อบ้านผ่านโครงการใหม่ของรัฐบาล และเมื่อได้รับอนุมัติให้ก่อสร้าง พวกเขาจึงเริ่มทำฐานของบ้าน

ขั้นตอนดังกล่าวดำเนินไปอย่างราบรื่นจนกระทั่งผู้ตรวจสอบอาคารสังเกตว่ารถดับเพลิงไม่สามารถเข้าไปยังพื้นที่ของพวกเขา “ที่ดินผืนนี้ไม่ใช่ที่ดินที่เหมาะแก่การสร้างบ้าน” เขาบอกกับทั้งสอง “คุณก่อสร้างต่อไปไม่ได้”

ทั้งสองไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป โทชิโกะและโทคิจิจึงไปพูดคุยกับผู้สอนศาสนา “พวกเราทั้งหกคนจะอดอาหารและสวดอ้อนวอนให้คุณ” เอ็ลเดอร์คนหนึ่งบอกพวกเขา “คุณก็ควรทำเหมือนกัน”

สองวันต่อมา ครอบครัวยานางิดะอดอาหารและสวดอ้อนวอนร่วมกับผู้สอนศาสนา ผู้ตรวจอาคารอีกคนหนึ่งออกมาประเมินที่ดินของพวกเขาอีกครั้ง เขามีชื่อเสียงในด้านความเข้มงวด และในตอนแรกเขาให้ความหวังเล็กน้อยแก่ครอบครัวยานางิดะว่าจะผ่านการตรวจสอบ แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ ที่ดิน เขาก็สังเกตเห็นวิธีแก้ปัญหา หน่วยดับเพลิงสามารถเข้าไปถึงที่พักได้โดยการรื้อรั้วที่อยู่ใกล้เคียงออกในกรณีฉุกเฉิน สามีภรรยายานางิดะจึงสามารถสร้างบ้านของพวกเขาต่อไป

ผู้ตรวจอาคารกับบราเดอร์และซิสเตอร์ยานางิดะ

“ผมคิดว่าคุณทั้งสองคนคงเคยทำสิ่งดีๆ มาก่อนในอดีต” ผู้ตรวจอาคารบอกพวกเขา “ฉันไม่เคยสบายใจขนาดนี้มาก่อนเลยตลอดชีวิตของฉัน”

โทชิโกะและโทคิจิต่างพากันดีใจ พวกเขาอดอาหาร สวดอ้อนวอนและจ่ายส่วนสิบ และพวกเขาก็มีบ้านเป็นของตนเองจริงๆ ตามที่ซิสเตอร์ผู้สอนศาสนาให้สัญญาไว้⁶