「慈助會會長柳田聰子」，2022年3月，利阿賀拿。
聖徒的故事，第三冊
慈助會會長柳田聰子
柳田姊妹（拍攝年齡為18歲）是日本第一位慈助會會長。
照片由加藤芳弘惠予提供
名古屋的聖徒於1950年1月舉行了第一次的主日學聚會。為了吸引更多人，聰子和傳教士在當地報紙裡放了傳單。接下來的星期日，有150個人出現在講堂裡。在戰後的日本，後期聖徒的聚會經常吸引大批群眾，因為許多人在經歷了創傷後，渴望找到希望和人生的目的。1但大部分的人對教會的興趣只是一時的，在國家的經濟越來越穩定後更是如此。愈來愈少人覺得需要仰賴信仰，出席聚會的人數也逐漸下降。2
聰子和丈夫藤吉，在奉行後期聖徒的福音生活方面也遇到了困難，尤其是繳付什一奉獻。聰子賺的錢不多，有時候他們甚至懷疑是否有足夠的錢，來支付兒子的學校午餐費。此外，他們也希望能買棟房子。
格雷·紐伯繪
在一次教會聚會後，聰子問傳教士有關什一奉獻的事。她說：「戰後的日本人現在非常貧窮，要我們繳付什一奉獻實在太困難了。我們一定要付嗎？」3
那位長老回答說，神命令每個人要繳付什一奉獻，他還談到服從這項原則的祝福。聰子心存懷疑，還有點生氣。她心裡嘀咕著說：「這是美國人的想法」。
其他傳教士也鼓勵她要有信心。一位傳教士姊妹應許聰子，繳付什一奉獻能幫助她的家庭，達成擁有自己房子的目標。聰子和藤吉想要服從主，於是決定繳付什一奉獻，並相信祝福會來到。4
大約在這個時候，傳教士姊妹開始在自己的公寓，為聰子和該地區的其他婦女舉行非正式的慈助會聚會。他們分享福音信息，討論照顧家庭的實際方法，並學習烹煮省錢的食物。就像世界各地的慈助會一樣，她們舉辦義賣會，賣巧克力和其他物品來為活動募款。名古屋的聖徒開始舉行聚會約一年後，慈助會正式成立了，並由聰子擔任會長。5
她和藤吉也開始看到，繳付什一奉獻所帶來的祝福。他們在城裡買了一塊負擔得起的土地，並為房子設計了藍圖。然後，他們透過新的政府計畫申請了房屋貸款，經核准興建後，便開始動工打造地基。
整個過程進行得很順利，直到一個建築物安檢員注意到，消防員無法進入他們那塊地。他告訴他們：「這塊地不適合蓋房子。你不能再繼續施工。」
聰子和藤吉不確定該怎麼辦，於是把這件事告訴了傳教士。一位長老告訴他們：「我們六個人會為你們禁食禱告，你們也一起這麼做。」
接下來的兩天，柳田家庭和傳教士一起禁食祈禱。然後另一個安檢員來重新評估他們的土地。他是出名的嚴格，一開始他讓柳田家庭覺得，要通過檢查的希望渺茫。但當他巡視那塊土地時，注意到有個解決的辦法。在緊急情況下，消防隊只需要移除附近的圍籬，就可以進入那塊地。柳田家庭終究還是能蓋成房子。
這個安檢員告訴他們：「我想你們兩人過去一定是做了特別好的事。在我執業這麼多年當中，從沒這麼通融的。」
聰子和藤吉都欣喜若狂。他們禁食禱告，並繳付了什一奉獻。就如那位傳教士姊妹所應許的，他們將擁有自己的家。6■