CE MOIS-CI DANS L’HISTOIRE DE L’ÉGLISE
Juin 1853 : L’Église est établie en Afrique
Le 6 avril 1853, vingt-troisième anniversaire de l’Église et premier jour de la conférence générale du printemps, le président Brigham Young, ses conseillers Heber, Kimball et Willard Richards, et des milliers de saints réunis ont assisté joyeusement à la pose de pierres angulaires du temple de Salt Lake. À peine deux semaines plus tard, Jesse Haven, Leonard Smith et William Walker sont arrivés au Cap (Afrique du Sud). Ce sont les premiers missionnaires Saints des Derniers Jours à mettre les pieds sur le continent africain.
Les trois missionnaires se sont mis aussitôt à prêcher l’Évangile rétabli aux personnes et dans des réunions publiques. Le 23 mai, ces trois hommes sont montés jusqu’au sommet du « Lion’s Head », un rocher près du Cap, et ont organisé une mission, avec frère Haven comme président. On croit aussi qu’ils avaient consacré l’Afrique du Sud pour l’enseignement de l’Évangile. Trois jours plus tard, Joseph Patterson et John Dodd furent baptisés, et d’autres baptêmes ont suivi peu après.
La première branche en Afrique a été organisée à Mowbray (Cap) le 16 août 1853, quatre mois seulement après l’arrivée des missionnaires. Nicholas Paul, un homme d’affaires britannique qui avait été baptisé en juin, a servi comme premier président de branche.
Peu après l’organisation de la branche, Haven a écrit dans une lettre adressée à Willard Richards : « Les personnes qui ont été baptisées sont bien unies – sont déterminées à faire le bien. Elles se réjouissent de voir ce jour, et leurs regards sont tournés vers Sion. »1
En novembre 1855, deux ans plus tard, la Conférence du Cap (semblable à un district) a été forganisée avec 176 convertis, 6 branches organisées et le frère Paul comme premier président.