新约的相关背景
犹太人对复活的看法
复活的教义可以让我们对未来怀有希望，也会激励我们在当下过正义的生活。
复活指的是，神使死者复生，并「成为不死的骨肉身体」。1了解古代对复活的不同看法，可以帮助我们更加感激古代基督徒在这个主题上教导的力量，以及这些教导如何既独特又建立在先前已为人所接受的观念上。
对来生的不同想法
在耶稣的时代，很多人不认同来生的概念，而是相信人在死后就不复存在了。在那些相信死后有生命的人当中，有些人认为只有灵魂会存留下来，并将死后的世界视为所有人都会去的一个阴暗领域，无论他们在世的行为如何。那个领域有着各种名称，包括阴间（Sheol）、炼狱（Gehenna）和冥界（Hades）。2
犹太著作中的复活
古代的资料来源指出，耶稣时代的犹太人对于死后身体的命运有不同的假设。正如犹太历史学家约瑟夫斯所记载的，法利赛人教导，义人「将有能力苏醒并再次活着」，3而撒都该人则相信「灵魂会随着肉体死亡」。4耶稣和祂最早期的门徒遇到过这样的信仰。事实上，保罗称自己是「法利赛人，也是法利赛人的子孙」。使徒行传23：6-7记载，保罗和法利赛人对于复活的共同信仰，使得保罗宣讲基督对法利赛人更有说服力。
犹太人对复活的看法源于犹太人所重视的文献，包括现在的旧约。举例来说，但以理书谈到「睡在尘埃中的，必有多人复醒。其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的」（但以理书12：2）。这类明确提到复活的经文，虽然在旧约中很少见，但往往是在遭遇苦难、流亡和迫害的时期写成的，显示出这项教义有可能为受苦的人带来希望和安慰。5
另一则颇受欢迎的犹太文本讲述了七位因信仰而殉教的犹太兄弟。在最后一位兄弟被处决之前，他的母亲鼓励他要保持忠信，「好使我因神的慈悲，能将你和你的兄弟们一起带回来」（2 Maccabees 7:29, New Revised Standard Version）。在这段话中，对复活的信心让一位母亲和她的儿子忠信地面对考验。他们的信心也让他们确信，身体的伤害和损伤不会持续到来生。
基督徒和后来犹太著作中的复活
新约有关复活的教导也同样能促进希望，提供安慰。保罗强调，透过复活，我们可以克服死亡、痛苦和失落。他在给哥林多圣徒的信中写道：「『死被得胜吞灭』……。死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？」（哥林多前书15：54-55）。
有关复活，基督徒最与众不同的教导，就是相信复活是藉着耶稣基督而成就的，而且祂是众人中第一个复活的，是「睡了之人初熟的果子」（哥林多前书15：20）。6
在耶稣之后写的犹太文献中，相信复活被视为信仰的一项基本原则7，但是对于复活的人物会住在哪里、死后多久会复活，以及来生与尘世生命有多少的相似之处——也就是吃、喝等等——人们的意见分歧。8除了基督徒和犹太人之外，唯一相信身体复活的另一个古代民族是波斯的琐罗亚斯德教徒（拜火教徒）。9
就像在古代一样，复活的教义可以为现代的耶稣基督信徒提供对未来的希望，也带来安慰和勇气，并激励他们在当下过正义的生活。这见证我们有一位活着并爱祂人民的救主。