Zeciuiala – Deschiderea zăgazurilor cerurilor

Vârstnicul Neil L. Andersen

din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli

Zăgazurile cerurilor se deschid în multe feluri. Încredeți-vă în timpul ales de Domnul; binecuvântările vin întotdeauna.

Recent, în timp ce mă aflam în America de Sud, fratele Roger Parra din Venezuela mi-a împărtășit următoarea experiență:

„În anul 2019, Venezuela a fost zguduită de probleme care au cauzat o pană de curent care a durat cinci zile.

Haosul și anarhia domneau pe străzi și mulți oameni disperați nu aveau suficientă hrană.

Unii au început să jefuiască magazinele alimentare, distrugând tot ce le ieșea în cale.

Fiind proprietarul unei mici brutării, eram foarte îngrijorat în legătură cu afacerea noastră. Ca familie, am hotărât să dăm toată mâncarea din brutăria noastră oamenilor aflați la nevoie.

Într-o noapte foarte întunecată, erau revolte peste tot. Singura mea îngrijorare era legată de siguranța soției și copiilor mei preaiubiți.

În zori, m-am dus la brutăria noastră. Din nefericire, fiecare magazin alimentar din apropiere fusese distrus de jefuitori dar, spre marea mea uimire, brutăria noastră era intactă. Nimic nu fusese distrus. I-am mulțumit cu umilință Tatălui meu Ceresc.

Ajungând acasă, le-am spus membrilor familiei mele despre binecuvântarea și protecția lui Dumnezeu.

Ei, toți, au fost foarte recunoscători.

Fiul meu cel mare, Rogelio, în vârstă de numai 12 ani, a spus: «Tată! Știu de ce magazinul nostru a fost protejat. Tu și mama vă plătiți întotdeauna zeciuiala»”.

Fratele Parra a concluzionat: „Mi-au venit în minte cuvintele lui Maleahi. «Și voi mustra pentru voi pe cel ce mănâncă (lăcusta), și nu vă va nimici roadele pământului.» [Maleahi 3:11] Am îngenuncheat și I-am mulțumit cu recunoștință Tatălui nostru Ceresc pentru miracolul Său”¹.

Puneți-Mă astfel la încercare

Tot ceea ce avem și tot ceea ce suntem vin de la Dumnezeu. În calitate de ucenici ai lui Hristos, împărtășim de bunăvoie celor din jurul nostru.

Având în vedere tot ce ne dă Domnul, El ne-a cerut să înapoiem Lui și împărăției Sale de pe pământ 10 procente din venitul nostru. El ne-a promis că, atunci când suntem cinstiți în ceea ce privește zeciuielile noastre, El va „deschide zăgazurile cerurilor, și… [va] turna… belșug de binecuvântare”². El ne-a promis că ne va proteja de rău.³ Aceste promisiuni sunt atât de sigure⁴; Domnul declară: „Puneți-Mă astfel la încercare”⁵, propoziție care nu se găsește nicăieri altundeva în scripturi decât atunci când este citat Maleahi.

Zăgazurile cerurilor se deschid în multe feluri. Unele sunt temporale, dar multe sunt spirituale. Unele sunt subtile și ușor de trecut cu vederea. Încredeți-vă în timpul ales de Domnul; binecuvântările vin întotdeauna.

Ne întristăm alături de cei care cu greu reușesc să aibă cele necesare vieții. Biserica a donat recent 54 de milioane de dolari americani pentru a oferi alinare copiilor și mamelor vulnerabile din întreaga lume.⁶ Și, cu darurile postului dumneavoastră lunar, episcopii noștri buni ajută mii de oameni în fiecare săptămână care, temporar, au nevoie de hrană pe masă, de haine de îmbrăcat și de adăpost deasupra capului. Singura soluție permanentă pentru sărăcia din această lume este Evanghelia lui Isus Hristos.⁷

O chestiune de credință

Apostolul Pavel a avertizat că înțelepciunea oamenilor înțelege lucrurile oamenilor, dar îi este greu să înțeleagă lucrurile lui Dumnezeu.⁸ Lumea vorbește despre zeciuială în termeni de bani, dar legea sacră a zeciuielii este, în principal, o chestiune de credință. A fi cinstiți în ceea ce privește zeciuiala noastră este un mod prin care ne arătăm dorința de a-L pune pe Domnul pe primul loc în viața noastră, mai presus de grijile și interesele noastre. Eu vă promit că, pe măsură ce vă încredeți în Domnul, binecuvântările cerului vor veni drept rezultat.

Isus a spus să-i dăm „Cezarului ce este al Cezarului, și lui Dumnezeu ce este al lui Dumnezeu”⁹. Salvatorul înviat le-a cerut nefiților să scrie în cronica lor promisiunile Sale care se găsesc în Maleahi.¹⁰ În zilele noastre, Domnul a reconfirmat legea divină a zeciuielii, declarând: „Acesta va fi începutul zeciuielii poporului Meu. Și [ei] vor plăti a zecea parte din tot venitul lor anual; și aceasta va fi pentru ei o lege permanentă pentru totdeauna”¹¹.

Domnul a indicat în mod clar modul în care trebuie plătită zeciuiala, spunând: „Aduceți… la casa vistieriei toate zeciuielile”¹², însemnând să aducem zeciuielile în împărăția Sa restaurată – Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă.¹³ El a indicat ca folosirea acestor zeciuieli sacre să fie analizată, cu ajutorul rugăciunii, de un consiliu format din Prima Președinție, Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, Episcopatul care prezidează „și prin propriul Meu glas către ei, spune Domnul”¹⁴.

Fondurile sacre ale Domnului

Aceste fonduri sacre nu aparțin conducătorilor Bisericii. Aparțin Domnului. Slujitorii Săi sunt foarte conștienți de caracterul sacru al administrării lor.

Președintele Gordon B. Hinckley a relatat următoarea experiență din copilăria sa: „Când eram copil, i-am adresat tatălui meu o întrebare… cu privire la cheltuirea fondurilor Bisericii. El mi-a amintit că am obligația dată de Dumnezeu de a-mi plăti zeciuielile și donațiile. Când fac astfel, [a spus tatăl meu], ceea ce eu dau nu mai este al meu. Aparține Domnului căruia I le consacru”. Tatăl său a adăugat: „Ceea ce fac autoritățile Bisericii cu ele nu trebuie să te preocupe [pe tine, Gordon]. Ele sunt răspunzătoare în fața Domnului, care le va cere socoteală”¹⁵.

Simțim profund greutatea de a fi „[răspunzători] în fața Domnului”.

Zeciuiala și donațiile dumneavoastră generoase

Din zeciuiala și donațiile generoase pe care le-ați consacrat Domnului, anul trecut, peste un miliard de dolari americani au fost folosiți pentru a-i binecuvânta pe cei aflați la nevoie.¹⁶

În responsabilitatea noastră capitală de a duce Evanghelia restaurată în întreaga lume, avem mai mult de 71.000 de misionari care slujesc în 414 misiuni.¹⁷ Datorită zeciuielilor și donațiilor dumneavoastră, misionarii, indiferent de situația financiară a familiei lor, pot să slujească.

Temple sunt construite în întreaga lume într-un număr fără precedent. În prezent, sunt în funcțiune 177 de temple, 59 se află în prezent în construcție sau renovare și încă 79 sunt în curs de planificare și proiectare.¹⁸ Zeciuielile dumneavoastră permit binecuvântărilor templului să fie în locuri pe care doar Domnul le poate prevedea.

Există peste 30.000 de congregații găzduite în mii de capele și alte clădiri în 195 de țări și teritorii.¹⁹ Datorită zeciuielii dumneavoastră plătite dând dovadă de credincioșie, Biserica este întemeiată în locuri îndepărtate, pe care poate nu le veți vizita niciodată, printre sfinții neprihăniți pe care poate nu-i veți cunoaște niciodată.

În prezent, Biserica finanțează cinci instituții de învățământ superior.²⁰ Acestea deservesc peste 145.000 de studenți. În fiecare săptămână, se predă în cadrul a o sută zece mii de clase din cadrul seminarelor și institutelor noastre.²¹

Aceste binecuvântări și atât de multe altele vin, în mare măsură, din partea tinerilor și celor în vârstă din toate circumstanțele economice care plătesc o zeciuială cinstită.

Puterea spirituală a legii divine a zeciuielii nu se măsoară în funcție de suma de bani oferită, căci atât celor prosperi, cât și celor săraci li s-a poruncit de Domnul să contribuie cu 10 procente din venitul lor.²² Puterea vine din faptul de a ne pune încrederea în Domnul.²³

Abundența suplimentară a Domnului transmisă prin zeciuielile dumneavoastră generoase a întărit rezervele Bisericii, oferind ocazii de a înainta lucrarea Domnului dincolo de orice am trăit până acum. Totul este cunoscut de Domnul și, cu timpul, vom vedea îndeplinite scopurile Sale sacre.²⁴

Binecuvântările vin în multe feluri

Binecuvântările zeciuielii vin în multe feluri. În anul 1998, l-am însoțit pe vârstnicul Henry B. Eyring la o mare adunare a Bisericii în zona Utah, cunoscută acum sub numele de Silicon Slopes, o comunitate a marilor inovații în domeniul tehnicii. Era o perioadă de prosperitate crescândă, iar vârstnicul Eyring i-a avertizat pe sfinți să nu compare ceea ce aveau ei cu ce aveau alții și să nu dorească mai mult. Îmi voi aminti întotdeauna promisiunea sa că, pe măsură ce plăteau o zeciuială cinstită, dorința lor de a avea mai multe bunuri materiale avea să se diminueze. În doi ani, bula tehnicii s-a spart. Mulți și-au pierdut locurile de muncă și companiile au întâmpinat dificultăți în acea perioadă de ajustări financiare. Cei care au urmat sfatul vârstnicului Eyring au fost binecuvântați.

Promisiunea sa mi-a adus aminte de o altă experiență. Am întâlnit-o pe Charlotte Hlimi, în vârstă de 12 ani, lângă Carcassonne, Franța, în anul 1990, în timp ce slujeam în calitate de președinte de misiune. Familia Hlimi era o familie credincioasă care locuia într-un apartament cu cei opt copii. Pe perete, aveau o ilustrație cu Salvatorul și o fotografie cu profetul. În interviul pentru binecuvântarea ei patriarhală, am întrebat-o pe Charlotte dacă a plătit o zeciuială cinstită. Ea a răspuns: „Da, președinte Andersen. Mama m-a învățat că sunt binecuvântări temporale și binecuvântări spirituale pe care le primim când ne plătim zeciuiala. Mama m-a învățat că, dacă ne plătim mereu zeciuiala, nu ne va lipsi nimic. Și, președinte Andersen, nu ne lipsește nimic”.

Dându-mi permisiunea să-i împărtășesc povestea, Charlotte, acum în vârstă de 45 de ani și pecetluită în templu, a spus: „Mărturia mea despre zeciuială era foarte reală în acel moment, iar acum este și mai puternică. Sunt profund recunoscătoare pentru această poruncă. Pe măsură ce trăiesc potrivit ei, continuu să fiu binecuvântată din belșug”²⁵.

Într-o zi, fiecare dintre noi își va termina călătoria pe pământ. În urmă cu douăzeci și cinci de ani, cu doar câteva zile înainte ca soacra mea, Martha Williams, să moară de cancer, ea a primit, prin poștă, un cec cu o sumă mică. A rugat-o imediat pe soția mea, Kathy, să-i dea carnetul de cecuri pentru a-și plăti zeciuiala. Deoarece mama ei era atât de slăbită încât abia putea să scrie, Kathy a întrebat-o dacă putea să-i scrie cecul. Mama ei i-a răspuns: „Nu, Kathy. Vreau să-l scriu eu”. Și, apoi, a adăugat în liniște: „Vreau să fiu dreaptă înaintea Domnului”. Unul dintre ultimele lucruri pe care Kathy le-a făcut pentru mama ei a fost să-i înmâneze episcopului ei plicul cu zeciuială.

Lucrarea importantă a lui Dumnezeu

Dragi frați și surori, Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă este „[scoasă] din obscuritate”²⁶ și aduce binecuvântări remarcabile pe întregul pământ. Vor exista oameni care ne vor încuraja și oameni care nu o vor face. M-am gândit la cuvintele înțeleptului Gamaliel, care, auzind despre miracolele apostolilor Petru și Ioan, a avertizat soborul din Ierusalim:

„Lăsați-i [pe acești bărbați] în pace! Dacă… lucrarea aceasta este de la oameni, se va nimici;

dar dacă este de la Dumnezeu, n-o veți putea nimici. Să nu vă pomeniți că luptați împotriva lui Dumnezeu”²⁷.

Dumneavoastră și cu mine facem parte din lucrarea importantă a lui Dumnezeu pe pământ. Nu se va nimici, ci va continua să se răspândească în întreaga lume, pregătind calea pentru întoarcerea Salvatorului. Depun mărturie despre cuvintele președintelui Russell M. Nelson: „În zilele care vor veni, vom vedea cele mai mărețe manifestări ale puterii Salvatorului pe care lumea le-a văzut vreodată. Între timpul de acum și timpul întoarcerii Sale… El va revărsa privilegii, binecuvântări și miracole nenumărate asupra celor credincioși”²⁸.

Aceasta este mărturia mea. Isus este Hristosul. Aceasta este lucrarea Sa sfântă. El va veni din nou. În numele lui Isus Hristos, amin.